– Теоретики, – презрительно заявила Рита Рикарди и как-то вдруг постаралась оказаться поближе к Динтре. – Ведь верно, досточтимый наш целитель?
– Без теории нельзя тоже, – не принял её тона врачеватель, и Рита обиженно поджала губы.
– А что там, в монастыре? – Эдвин Сай обернулся, бросил взгляд на предводителя крылатых, скривился. – Нет, всё верно – покончим с вожаком, покончим и с остальными.
– А мы покончим? – усомнился Мелвилл.
– Покончим, – энергично кивнул Дик. – Слыхал я, что в случае возникновения такой связи – через кровь, – достаточно выпустить её всю из, скажем, нашего доброго ловца, после чего… эй, Эварха? Чего это ты позеленел весь?
Дорога в монастырь выбиралась из города (ворота святые отцы предусмотрительно открыли, решив, похоже, что щит их всё равно снесёт), делала крутой поворот и начинала взбираться в горы, оставляя по правую руку богатые сёла, ухоженные поля, аккуратные изгороди. Островерхие деревья, которые так и подмывало назвать «кипарисами», нацеливали копья вершин в звёздное небо; широкий тракт начал уверенно забирать вверх, петляя по крутому склону.
Клара косилась на залитые тьмой заросли, вслушивалась в ночные голоса; здешним четвероногим и крылатым обитателям не было никакого дела до творящегося внизу.
Слева оставался крутой обрыв к городским кварталам Лаонта; справа – почти отвесная скала, вся увитая плющами. Конечно, в случае надобности они взберутся, но…
– Ангели-то, господинка чаровница, так за нами и тянуть! – осторожно подала голос дева Хаэльдис. – И это… ещё… народ простой. Рать лаонтская. Ополчение и дружины святых братьев…
Дева, как ни странно, оказалась весьма наблюдательна. Больше того, похоже, у неё единственной получались хоть какие-то заклятия.
– Ах, ну да, – протянула Рита Рикарди, разглядывая означенную деву с некоторым интересом – как маг-исследователь любопытную зверюшку перед тем, как препарировать. – Конечно. Как же я не догадалась. Повышенное сродство к магии Спасителя. Надо, надо тобой заняться, дева…
– Это как – заняться? Это в каком смысле? – Ловец Эварха живо загородил собой Хаэльдис, юркнувшую ему за спину.
– О, силы Древние с Заповедными! – вздохнула Рита. – У девочки сродство к магии Спасителя, неужто не ясно, досточтимый ловец, который и сам не без способностей? Успокойся, никто не станет её… вскрывать.
– Если только это не сделают крылатые, – мрачно бросил Эдвин Сай.
– Не каркай, Эд, – обернулась Клара. – Никто никого не вскроет. Не сомневаюсь.
– Мне бы твою уверенность, Кларисса, – пожал плечами чародей.
Они шагали, не останавливаясь, ели на ходу. Если надо, боевой маг Долины способен одолеть не одну лигу без сна и отдыха.
Ангелы тянули следом, но больше ничего не предпринимали.
– Ричард! А тебе не кажется, что мы лезем прямиком туда, куда им и надо? – не выдержала Клара.
– Кажется. А у тебя есть иные предложения?
– Ловец Эварха! – вмешался Мелвилл. – Монастырь этот – как укреплён?
Ловец вздохнул, не таясь, и принялся рассказывать.
– То есть первоклассная крепость, так? – уточнил чародей. – И нам её штурмовать?
– Возьмём, – хрипло сказал Ричард, оборачиваясь. Выглядел маг неважно, словно навешенный на него погибшей Линдой щит высасывал саму жизнь – щёки ввалились, губы потрескались и кровоточили сразу в нескольких местах. – Возьмём, друзья. Точно так же, как взяли б собор, будь он неладен. Магия Спасителя может глушить нашу собственную, но оружие-то, оно себя уже показало. Так что возьмём!.. Даже не сомневайтесь.
– А дальше что? – Мелисса Отвин, тонкая, воздушная, похожая на эльфийку, глядела на Ричарда огромными глазами. – Заклятия Клариссы… кто знает, сработают ли они тут? А этот их главарь – или Древняя, – ты точно знаешь, что с ним делать? Мы ж понятия не имеем, как её сотворяли, какими способами…
– Кое-какие понятия мы, гм, всё-таки имеем, – вежливо заметил Роб Кламон. – Та самая ловушка, которую, гм, явил нам досточтимый творец… то есть ловец… Эварха.
– Это магия высших порядков, – каркнул Ричард. – Я едва-едва граничные слои смог различить, а в остальном даже плюсов с минусами не понимал, как сказали б алгебраисты.
– Высшие арканы, – согласился Роб. – Но мне лично стало понятно, что это, в основе своей – сильнейшая изолирующая магия. И не просто изолирующая, как этот щит, – нет, меняющая саму ткань Упорядоченного! Там словно новое пространство возникает, совершенно иное! Ловушка, из которой не вырваться!..
– Да, – вздохнула Рита Рикарди. – Надеюсь, наши дошли до дома, а уж мессир Архимаг во всём этом постарается разобраться!
Клара только горько усмехнулась про себя, вспомнив самое начало всей этой истории. «Стар, осторожен, только о покое и думает, как бы чего не вышло» – не твои ли, Рита, слова?..
Конечно, теперь о них она напрочь забыла. И совершенно искренне возмутится, если ткнуть её в оные носом.
Ночь умерла, и утренние лучи смыли её труп в бездонный океан. Маги шли, понурясь, сцепив зубы – дорога поднялась над Лаонтом, стало видно далеко на север и на юг по побережьям; всюду, насколько мог окинуть глаз, тянулась россыпь мелких рыбацких селений, круги полей, перелески, неширокие речки, бравшие начало на горных склонах. «Вот что следовало бы назвать Идиллией, – мелькнуло у Клары. – Чего, ну чего им не жилось тут спокойно?..»
А потому и не жилось, вдруг пришёл ответ, что они, в отличие от его высокопреосвященства кардинала де Карраско и его викария Уго, верили по-настоящему. Верили и верят истово, ничего, кроме этой своей веры не видя, и готовы на всё. Прав был тот ангел – жизнь не имеет значения. Имеет значение лишь «Спасение», то есть то, что после. И с этой точки зрения чем скорее все «спасутся» – то есть погибнут, – тем лучше…
Солнце неумолимо карабкалось по небесной сфере, дорога вывела на холмистую равнину. Зелёную, благостную, пересечённую многочисленными ручьями и речками, бегущими к недальнему морю; густо стояли сёла, большие, людные; утыкались в голубизну аэра бесчисленные стрелы Спасителевы, водружённые на церковных шпилях.
И над головами – нескончаемая карусель ангелов. Не нападавших, но и не отстававших.
– Они нас словно загоняют… – в который раз повторила Рита Рикарди. Получилось очень похоже на стон отчаяния.
Старый Динтра обернулся, прищурившись, взглянул на медленно перебиравшего крыльями в вышине вожака.
– Кто знает, может, просто ждут, когда исчезнет щит? – Он задумчиво почесал бороду. – Так или иначе, идём, да и всё тут!
Святые отцы явно успели предупредить местных. Народ попрятался, улицы пусты, только псы брехают из-под заборов. Маги проходили невозбранно, но избегали останавливаться даже у колодцев – со здешних хозяев станется всё отравить, не считаясь с потерями.
– Берите, берите, – добродушно басил Динтра, раздавая уставшим чародеям какие-то облатки из недр своего мешка. Остановился возле совсем вымотанных Эвархи и девы Хаэльдис, покачал головой, пошарил где-то за пазухой, выудил круглую монетку и безо всяких усилий вдруг одним движением разломил надвое.
Клару словно окатило волной свежей, чистой силы; лекарь не сделал ничего особенного, просто пожертвовал ещё одним амулетом, и притом довольно сильным.
– Ничего, ничего, ребятки, держитесь, – приговаривал целитель, положив мясистые ладони на головы ловцу и его спутнице. – Немного осталось.
И точно –
