…И всё-таки они были живы.
Ловец, во всяком случае, и жуткий маг Игнациус.
А Древняя? – чёрное вместилище, чёрная глобула, заточившая её в себе, исчезла, словно сдутая ветром.
– Кх… кхм… уф-ф-ф… – пытался прийти в себя милорд мэтр. – Так-так, что это мы тут имеем? Никак Эварха, ловец всякоразличных магических тварей, да-а?
У вышеупомянутого ловца всякоразличных тварей затряслись поджилки и застучали зубы. Вид Архимаг Игнациус имел жуткий – перемазанный кровью и копотью, в глазах – самая настоящая жажда убийства.
– Великий маг…
Хаэльдис не дышала. Сердце не билось. Глаза западали всё глубже и глубже, а отчаяние росло в груди Эвархи, словно снежный ком.
– Спаси её, великий… умоляю…
Вокруг них полыхало всё, что могло и не могло. Развалины монастыря обратились в сплошное море огня, пожар ревел, языки пламени жадно скакали по руинам; и только здесь, на небольшом пятачке, царила мёртвая тишина.
– Спасти её? – Чародей саркастически хмыкнул. – А зачем мне это нужно, ловец Эварха? Что мне в этом?..
– П-помочь… – пробормотал юноша, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Отчаяние смешивалось с гневом, и он, этот гнев, готов был уже бросить ловца на этого жуткого мага, смеющего недобро изламывать бровь, когда Хаэ умирает и, быть может, уже умерла!.. – Помочь слабому…
– Когда помогаешь слабому за просто так, он тотчас садится тебе на шею. – Игнациус тем не менее нагнулся над Хаэльдис, пощупал жилку на шее. – Н-да, приятель, дела у твоей девы как у дохлого гоблина.
Эварха замигал. Горло жгло, в животе свернулась ледяная змея ужаса.
– Ну, ловец всякоразличных тварей, что дашь за то, чтобы я тебе вернул девчонку? Только не вздумай торговаться и время тянуть. Отлетает душа её, не шибко-то светлая, хе-хе. Думай, и быстро!
Она отлетала, да; Эварха чувствовал это так же остро, как если бы умирал сам.
– Всё, что велишь… что я могу? Чего у тебя не хватает, великий?..
– Всего у меня в достатке, – ответствовал Игнациус. – Умеренность и аккуратность – вот мой девиз. Когда-нибудь, хе-хе, тоже поймёшь, что счастье не в палатах каменных. Что ж, Эварха-ловец, так и быть. Помогу я тебе – за свой собственный счёт, прошу заметить! – и ни гроша с тебя не возьму. Но – обяжешься ты мне службой, ловец, даже не службой, так, службишкой. Вы с девчонкой этой мне ещё, хе-хе, пригодитесь.
– Великий маг… она… прошу, поспеши!
– Не перебивай, – строго сказал Игнациус, и Эварха на самом деле вмиг прикусил язык. Страшный старик мог сейчас сделать всё, что угодно, и он, ловец, всё бы стерпел. – Будет жить твоя подружка и даже, хи-хи, с тобой. Заберешь её отсюда, отправитесь по тропочке, мною указанной да проложенной, в мир некий, в славную империю Корвус, о которой ты пока ещё ничего не слышал, но, приятель, скоро услышишь, о да, услышишь. Там обоснуешься. Золотишко, что святые отцы тебе заплатили, отроете. Ничего ему не сделалось, не бойся. В граде Арморике осядешь. Дело своё откроешь. И… будешь ждать. Когда мне понадобишься. – Чародей подмигнул Эвархе, отчего сердце у того немедля провалилось куда-то в чёрную бездну. – Перстенёчек-то этот – носи, не теряй. На пальце не всегда держать можешь, но… на рог добычи своей наденешь, если что. Он вот тебе подскажет, коль мне чего от тебя понадобится. А уж если понадобится – исполняй со всем тщанием, ничего не жалея. И никого тоже. Потому что, – ласково улыбнулся маг, – я-то не кардинал де Карраско, я никаких ошейников надевать не стану. А просто… загляну как-нибудь на огонёчек. Упрекну по-свойски. Ты ж не захочешь, чтобы я тебя упрекал, Эварха-ловец?
Эварха-ловец никак не хотел. Ну ни капельки.
– Вот и молодец, – ещё ласковее ухмыльнулся чародей и потрепал охотника по плечу, чуть ли не дружески. – Живи спокойно. Присматривайся, прислушивайся, слухи интересные собирай. Про магов, про дела волшебные. Сам поймёшь. А дальше видно будет. Деток заведи, хе-хе. Вы с девой-то оба полуэльфы, так что всё в порядке будет. А теперь – давай, ловец, забирай свою кралю и исчезни с глаз моих. Немедля! Тропа тебе уже готова. Ну, валяй! Коль жить хочешь – убирайся!
– В-великий…
– Ну, чего тебе? Дышит твоя дева, спит просто. Ты и не заметил, сущеглупый, что я не просто так с тобой балакаю, а чары накладываю. Бери девчонку на руки и шагом марш отсюда! Ничего-ничего, снесёшь. Если любишь – снесёшь. Бывай здоров, Эварха-ловец, да помни крепко, что я тебе сказал!..
…Он подхватил Хаэльдис на руки – лёгкую, словно птичка, почти невесомую. Прижал к груди – дышит! Как есть, дышит! – Вот и ресницы едва заметно дрогнули, губы чуть приоткрылись…
– Кому сказано – ступай! – рявкнул Игнациус. – Тропу – не видишь, что ли?
Эварха увидел. Она круто уводила в небо из горящих руин, почти отвесно поднималась ввысь; дева Хаэльдис мирно спала у него на руках, повернула голову, уткнулась носом ему в грудь, засопела тихонечко.
– Благодарю, великий маг, – негромко проговорил Эварха.
И начал подъём.
Внизу, там, где остался чародей Игнациус Коппер, вдруг вздрогнула сила – там творились непредставимые для Эвархи чары, только они уже ничего не разрушали. А для чего они были – тайна.
* * *Хаген, тан Хединсея, упорно и яростно выбирался из небытия, из слепого провала беспамятства. Он помнил лишь, как вырвалась на волю сила из магической фигуры, после чего всё и начало разваливаться и распадаться.
Почему вокруг темнота? Уже вечер? Уже ночь?
Светят на безмятежном ночном небе недвижные звёзды. Слабый ветерок несёт запах гари, и всё вокруг хединсейского тана покрыто жирной копотью.
– Мелвилл?
Маг был жив, но в глубокой коме. Так сразу и не выведешь, требовалось всё искусство лекаря Динтры, коему воин Хаген, ученик Хедина, выучился поневоле.
И как-то очень странно болит голова, как не должна болеть от удара дубиной или боевыми чарами; очень нехорошо болит, словно кто порчу наводил.
И где остальные?.. Где, проклятие, ангелы с Древней?
И почему от меча моего остался один лишь обугленный эфес?
Брови Хагена сошлись.
И только в этот миг он ощутил настойчивое, неотвязное биение розового кристалла – перед боем укрытого на самом сердце, защищённого самыми сильными чарами.
Если б не талисман, он, Хаген, скорее всего, так и валялся бы без сознания дальше.
Розовый кристалл подавал весть, торопился, почти захлёбывался.
«Тан Хаген, тан Хаген, мы идём. Мы уже близко. Идём на твой кристалл. Помощь идёт!.. Мы здесь, мы уже здесь!..»
Подмастерья Учителя. Гномы. Учитель всё-таки сумел, всё-таки успел их отправить!..
– Динтра! Динтра, старина, вы живы, дорогой друг!..
Хаген только и смог, что потрясти головой. Нет, похоже, ему таки досталось по затылку самой обыкновенной палицей.
– Мессир Архимаг?.. Вы? Здесь? Какими судьбами, как?..
Мессир Архимаг выглядел, мягко говоря, не очень. Даже в скудном лунном свете видно было, что ему досталось. Шагал тяжело, приволакивал ногу; на виске тёмное пятно запёкшейся крови, от плаща остались жалкие обрывки.
– Что делать, друг
