Осторожно, чтобы не потревожить спящую Шантию, я достала требуемое и отдала парню пакет.
— Спасибо, — вежливо улыбнулся он.
— Везет же некоторым, — второй мужчина бросил алчный взгляд на лакомство и вздохнул. — Третий месяц диеты и ни одного потерянного килограмма.
Я взяла себе бутылку воды и сделала несколько больших глотков. Жарко.
— Терпение, — немного ехидно посоветовала рыжая. — Может, лет через пять, когда ты отощаешь и начнешь бросаться на людей, твоя ненаглядная Хейлива тебя наконец полюбит.
— Язва, — проворчал толстяк. — Еще немного, и я буду готов пойти к колдунам.
— Ты их сначала найди, — фыркнула женщина. — Почти год постоянных облав, и никакого приличного улова! Я уже почти готова поверить в их несуществование.
Вода утолить любопытство не была способна. Пришлось преодолевать смущение и подавать голос.
— Вы не очень похожи на арнеарцев, — заметила осторожно.
Все трое издали дружелюбные смешки.
— Наблюдательная какая, — фыркнула наша водитель.
— Вы работаете на министра Данлока? — Раз уж нам с Шантией в этом вариться, хотелось бы знать все.
Теперь они откровенно рассмеялись.
— Нет, — сообщил рыжий тип в очках, продолжая с аппетитом хрустеть чипсами.
— Тогда кто вы?
— Мы — те, кому король Зейн доверяет больше всего, — повернувшись ко мне, заявила женщина. — Давай знакомиться. Я Элла, этот угрюмый толстяк — Скай, а очкарика зовут Данни.
Мне тоже пришлось представиться:
— Лейилин.
Город остался позади, и Элла существенно прибавила скорость.
Тонкости моего положения они если и знали — наверняка знали! — то вида не подали.
— Можешь тоже поспать пока, — посоветовал Скай. — Нам до перехода часов шесть лететь.
Какое спать, когда у меня в голове сто вопросов, и наконец-то есть кому их задать!
— А что будет, когда мы доберемся до Арнеара?
— Первые месяцы вы поживете у меня, — спокойно ответила Элла. — Твоей родственнице придется многому научиться, все же жизнь там сильно отличается от жизни здесь. Если хочешь, ты тоже можешь присоединиться к занятиям. В конце первого месяца осени устроят праздник по случаю дня рождения матери короля, там эстергардская невеста и познакомится с будущим мужем. Тогда же объявим о помолвке и назначим дату свадьбы.
Времени достаточно. И нам объяснят, что к чему. Уже кое-что.
— А знаки на вашем слоттерсе? Что они означают?
— Солнце — символ королевского дома. — Это объяснял Скай. — Туман с искрами — знак перехода. А кисть… это только урожденный арнеарец нормально объяснит, мы в этой магической чепухе ничего не понимаем.
Он не врал и не увиливал от ответа, я каким-то образом чувствовала.
— Понятно.
— Отдыхай, охотница за знаниями, — усмехнулся толстяк. — На уроках будешь набираться информации.
— Еще одно! — взмолилась я. — Среди прибывших с вами был кто-то по имени Дэн?
Все трое переглянулись и понимающе заулыбались.
— Нет, — уверенно ответила Элла.
— Но это может быть лишь часть длинного имени, — хитро сверкнул глазами Данни.
Достаточно для первого раза, так и быть.
Я откинулась на мягкую спинку и прикрыла глаза.
Глава 3
Шантия осторожно тормошила меня за плечо.
— Просыпайся, прилетели.
Мм-м… Уже и не помню, когда так сладко и крепко спала.
— Что, совсем? — Я зевнула и заставила себя разлепить глаза.
— Нет. — Она бледно улыбнулась. — Только к переходу. Элла говорит, будет трясти. Спать здесь нельзя.
Ну, раз она так говорит… О магии мы знали ничтожно мало, даже о природной, которая в небольших количествах еще встречалась, поэтому оставалось лишь полагаться на того, кто понимал, что сейчас будет происходить. Я уселась удобнее и отпила несколько глотков из бутылки, которую дала Шантия.
— Пока все не так плохо, — заметила осторожно.
Она немного ожила и сейчас выглядела лучше, чем в любой день за последнюю неделю. Правильно говорят: когда плохое случилось, уже не так страшно.
— Свадьба хотя бы не в ближайшее время, — шепотом отозвалась Шантия и огляделась, чтобы не услышал никто. Но в слоттерсе сейчас находились только мы вдвоем. Остальные что-то обсуждали снаружи. — Есть время приспособиться. О, ты сделала татуировку?!
Заметила.
Надо было надеть что-то с длинным рукавом.
— Ага.
— Слушай… — шепот стал заговорщическим. — А мне можешь сделать? Что-нибудь с сердечками? Дома родители бы убили за такое, а сейчас вроде как можно.
Плюсы оторванности от семьи она нашла быстро. Особенно с учетом того, что замуж еще не скоро. Я уже готова была отказать… но перед глазами вспыхнул образ: два розовых сердечка в черном контуре. На плече, пожалуй.
И все-таки нет.
— Сначала надо понять, что у них тут можно, а что нельзя, — покачала головой.
Согласный вздох. Шантия почти всегда была благоразумна.
Чем ближе к переходу, тем жарче становилось. Поэтому бутерброды и фрукты нас не заинтересовали, как и вся прочая еда, зато вода уходила быстро. Мы как раз допивали вторую бутылку, когда в слоттерс забралась Элла с ворохом ткани песочного цвета в руках.
— Вот, я на всякий случай взяла два, хотя носить его обязательно только для госпожи Данлок. Надень, пожалуйста. — Она ловко перебросила свою ношу нам. Шанти растерянно моргнула. Я поймала. — Переход займет несколько минут, а в Арнеаре высокородные дамы обязательно надевают это поверх одежды.
Ткань песочного цвета при ближайшем рассмотрении оказалась закрытым плащом с застежкой на шее и глубоким капюшоном, который практически полностью скрывал лицо.
Шантия безропотно завернулась в традиционный арнеарский наряд.
Я свой просто положила рядом. Душа к нему совершенно не лежала. В конце концов, я не знатная особа, мне и в джинсах можно.
Пока мы возились с одежками, мужчины заняли свои места, и слоттерс взлетел.
Вытянув шею, я смогла разглядеть впереди еле заметные черные волны в воздухе. Похоже, это и есть переход.
— Слава небу, что ты у меня
