— Мы просто болтали! — Она вскочила на ноги… и почти сразу опустилась обратно на кровать, не желая проявлять лишних эмоций. — Здесь нет ничего непристойного.
— Как посмотреть. — Работать голосом разума мне не нравилось. — Тебя это сильно задело.
Чтобы отвлечься на какое-то действие, Шантия начала собирать эскизы в папку, украшенную стразами.
— Думаешь, только тебе хочется романтики и ухаживаний? — через несколько секунд все-таки прошипела она. — Вообще-то, мне тоже восемнадцать, это я невеста, и я из нас двоих нормальный человек!
Вот это было по-настоящему больно.
С чего бы?
Я закусила губу и судорожно втянула в себя воздух.
Как ни странно, Шантия заметила.
— Только не надо обижаться, я не сказала ничего нового! И вообще… — Она собиралась продолжить, но в эту секунду экран ее смартфона засветился, и зазвучала какая-то сладкая мелодия.
Плавно поднявшись, Шантия пересекла комнату.
— Алло?
Я собиралась проявить немыслимую тактичность, а именно, встать и уйти к себе, но лицо Шантии вдруг стало озадаченным.
— Э-э-э…
Направление как-то само собой поменялось. На цыпочках я направилась к ней. Но раньше чем успела приблизиться и хоть что-нибудь подслушать, Шантия отняла смартфон от уха и протянула его мне.
— Кажется, это тебя.
Руки похолодели. Негнущимися пальцами я приняла гаджет.
— Лэли?
— Привет.
Голос Дэна звучал немного непривычно, но я легко узнала его. А еще краем взгляда успела отметить, что номер не определился. Факт прискорбный, но в целом ожидаемый.
Волна тепла и дрожи, судорожно бьющееся сердце — ощущаю себя влюбленной дурындой!
— Почему ты звонишь Шантии?
— Оба номера зарегистрированы на ее имя, — справедливо возразил Дэн. — Очевидно, я не угадал.
Точно, этим всем занимались, когда мы еще не уехали из Эстергарда. Те, кто четко помнил: Лейилин не положено иметь личных вещей. Вот и получилось, что у Шантии здесь было два номера. Я сама только сейчас впервые об этом подумала.
— Не смог всего из двух вариантов правильно определить свою девушку, — поддела я, уходя в свою комнату. Теперь уже мне требовалось отгородиться от Шантии. — Может, не судьба нам быть вместе?
Невинная шутка почему-то разозлила Дэна.
— Не мели чушь! — И уже гораздо спокойнее, хоть и с видимым усилием: — Мужчины крайне редко заморачиваются на подобных мелочах.
— Учту.
— Элла передала просьбу связаться с тобой. Что-то случилось?
Оперативненько. Признаться честно, не ожидала.
— Во-первых, я соскучилась, — начать решила с простого.
На том конце устало вздохнули.
— Прости, не получилось дождаться, когда ты проснешься. Работа. Тебе передали книгу и все остальное?
— О да! — столь бурные эмоции в планы не входили, но сдержаться не получилось. — Я тебя обожаю!
— Мне приятно.
Запомнить: с демонстрацией чувств даже у лучших мужчин на свете туго.
— Но мне нужен какой-нибудь способ связываться с тобой.
— Зачем? — Дэн напрягся.
— Если опять соскучусь! — рявкнула я.
— Лэли…
Препирательства растянулись на полчаса. Он увиливал, отпирался, прикрывался делами и обещал, что мы скоро увидимся. Но я помнила, что его работа порой оказывается важнее любых обещаний… и просто хотела иметь возможность слышать его голос перед сном. Хотя бы минутку. Так что я напирала. И так хотела добиться своего, а еще злость на Шантию требовала выхода, и какое-то новое, непонятное чувство, угнездившееся внутри… В итоге противник сдался и продиктовал номер. Естественно, с оговоркой, звонить только в крайнем случае.
Интересно, желание просто услышать его — считается таковым?
Проверим!
— А во-вторых? — спросил Дэн, когда мы оба немного отдышались после спора.
— Мм-м?
— Начав говорить мне нежности, ты сказала «во-первых», — напомнил он. — А когда есть «во-первых», обычно бывает и «во-вторых».
А, точно!
— Спаси крокодильчиков! — выпалила я.
Кажется, на том конце связи что-то уронили.
— Что-о?! — переспросил шокированный Дэн.
Пришлось объяснять:
— На территории заброшенного дворца остался пруд с крокодильчиками, — просветила любимого я. — Они страдают! И мне их до слез жалко.
Дэн помолчал немного. Я уже приготовилась к очередной словесной битве, но не случилось.
— Придумаю что-нибудь, — пообещал самый лучший в мире мужчина. — Но учти, когда переедешь во дворец, кормить своих питомцев будешь сама.
Строго так сказал!
Но меня почему-то тянуло смеяться.
— Заметано!
На этот раз мучительно дожидаться свидания не пришлось. Я даже книгу о татуировках дочитать не успела! Вообще, стоит сказать, что два дня прошли замечательно. Элла не появлялась дома, соответственно, меня не доставала, Шантия больше не чудила, хотя мы с ней почти не пересекались, не считая того момента, когда я принесла ей обратно смартфон, сама же я была всецело поглощена новыми игрушками. Идея попробовать себя в качестве тату-мастера обретала все более яркие очертания. Особенно когда через сутки после телефонного разговора мне принесли очередной подарок — красочный журнал с татуировками. Возле каждой картинки шло подробное объяснение, как всю эту красоту сотворить. И никаких проблем с языком! Журнал был напечатан на всеобщем международном. Похоже, один Арнеар намертво привязан к своему языку.
Поблагодарить внимательного поклонника, правда, не удалось. Смартфон монотонно сообщал, что абонент сейчас недоступен.
Но разобидеться как следует не получилось. На следующее же утро в мою дверь тихонько поскреблась служанка и, когда я открыла, сообщила:
— Ваш парень ожидает у ворот. Он просил одеться так, чтобы произвести положительное впечатление на пожилых родственников.
Он хочет представить меня родителям?! Небо…
Меня охватила странная дрожь.
Как одевалась, толком не помню. Руки сильно тряслись и, кажется, у меня волосы на затылке шевелились от ужаса. С ума сойти, он хочет познакомить меня с кем-то из своей семьи! А если я им не понравлюсь? И вообще, как они отнесутся к тому, что я Лейилин?
Стоп. Если правильно помню, мать Дэна не отсюда. Значит, дома у них должны царить не такие
