Единственное платье, которое я привезла с собой, подойдет.
Пришлось позаимствовать к нему босоножки на каблуках у Шантии. Наверх плащ.
Я готова.
Ашэ вышла со мной за ворота и низко поклонилась Дэну. Он снисходительно кивнул в ответ. Странно пятясь, она направилась обратно к дому.
— Что это с ней? — Я озадаченно посмотрела на него. — Почему она перед тобой кланяется?
— Я мужчина и намного выше по положению, — бросил он и сразу же растерял интерес к теме местных заморочек. — Твои крокодилы в безопасности.
Радостно пискнув, я повисла у него на шее.
Сама от себя такого не ожидала!
— Обожаю тебя! — выдохнула прямо в ухо.
— Вспоминай об этом почаще, договорились?
Он оторвал меня от себя и быстро поцеловал.
Через минуту мы так запутались в сплетении местных улиц, что я уже смутно представляла, где нахожусь. Доставать планшет и следить за картой было лень. Дэну можно доверять безоговорочно!
— Ты был прав насчет Шайма, — признала я, некоторое время спустя.
— Увы, я редко ошибаюсь в людях. — Похоже, от осознания этого факта мой спутник испытывал мало удовольствия. — Но мне нравится твоя открытость и желание доверять. А чтобы разбираться с теми, кто это доверие предал, рядом с тобой есть сильный мужчина.
Поймав мою руку, он переплел наши пальцы.
Мимо прошла группка женщин в одинаковых плащах. Их сопровождал невысокий бородатый арнеарец.
— Как они?
— Жить будут. Хотя вряд ли еще раз решатся на подлость, ты их хорошо проучила.
Не я. В смысле я не знаю, как это контролировать.
— Их уже допросили?
— Да.
— И?.. — Вечно из него приходится каждое слово клещами тянуть!
Судя по взгляду, которым одарил меня этот скрытный тип, он бы вообще не хотел, чтобы я в это лезла.
Ну нет! Речь о моей жизни, в конце концов!
— Милая, перестань царапать мне руку, — с улыбкой в голосе произнес Дэн. — Сейчас все расскажу.
— Ой, извини! — Я сама не заметила, как вцепилась в него ногтями.
— Темная какая-то история, — предупредил он. — Я поначалу думал, что это наша знать, которая против иностранки в королевской семье активизировалась. Но почему тогда решили начать с тебя? Странным было еще и то, что им помогал Шайм, в общем-то, далекий от возни вокруг власти и традиций.
— Оказалось, противники присутствия Шантии в Арнеаре ни при чем? — догадалась я.
Мы сворачивали с одной узкой улочки на другую. Дома выглядели все древнее. Любование ими немного отвлекало от разговора.
— Шайму плевать на традиции, но ему нужны деньги, — поморщился Дэн. — И кто-то ему заплатил за тебя, доставленную в таком состоянии, чтобы ты не могла навредить заказчику.
— Кто?!
— К сожалению, пока вы все валялись без сознания, время встречи прошло. Но мы работаем над тем, чтобы выяснить подробности.
Впереди показалась темная каменная стена и арка ворот.
По спине побежали мурашки.
Мы пришли в Старый Город?!
— Твои родители живут в месте, куда сбежали колдуны? — вырвалось у меня, наполненное удивлением и, что уж там, страхом. И сразу же стало стыдно. — Не подумай, что я привередничаю, просто…
— Вообще-то, твои, — перебил меня Дэн с улыбкой на губах.
Мурашки превратились в ледяные осколки и незримо впились в кожу.
— Что ты сказал? — прошелестела я.
Дэн кивнул, но пояснил:
— И не родители, а дядя. Старший брат твоей матери.
Я не сразу обнаружила, что никуда не иду. Сдвинуться с места не получалось. Хотя стоять истуканом у входа в запретную часть города точно не было разумно.
— Он колдун? — спросила жалобно.
Небо, я никогда не мечтала о семье! Быть чьей-то дочкой… даже племянницей. Наверное, из-за ритуала, превратившего меня в Лейилин, вообще ни разу не задумывалась об этом.
— Ничего подобного. — Дэн зашел ко мне за спину и вдруг крепко обнял. — Но он, как и ты, рисует знаки. Особенные знаки. Идем, вы обязательно должны познакомиться!
А потом я обязана буду рассказать об этом Шантии? Страшно представить, как она отреагирует.
И как можно оставаться Лейилин, когда у тебя есть дядя?!
Хотя, вероятно, он не очень заинтересуется мной…
— Лэли, успокойся, — с улыбкой выговорил Дэн. — Он прекрасный человек. Лучший из всех, кого я знаю. И Мастер Жиар очень хочет тебя увидеть.
Кивнула.
Старый Город — место не самое доступное, поэтому я затолкала взбесившиеся эмоции подальше и стала внимательно смотреть по сторонам. Кто знает, выпадет ли еще шанс прийти сюда?
Первое, что бросалось в глаза, — улицы были пусты. Вообще пусты. За двадцать минут нам едва ли кто-то встретился, если не считать несколько скользнувших вдоль стен теней. И здесь, несмотря на обычное для Арнеара палящее солнце, кажется, было прохладнее. Каменные дома плотно жались друг к другу, не везде оставалась возможность пройти. Из некоторых слышались звуки, по которым можно было судить, что там находится кафе или что-то вроде, но никаких вывесок нигде не висело.
— Мы как будто перенеслись на три сотни лет в прошлое, — прошептала я Дэну.
— В детстве мне тоже казалось, что здесь время застыло, — признался он. — Когда я возвращался в Арнеар на каникулы, отец иногда брал меня с собой к Мастеру. Мне все время представлялось, что эти ворота служат входом в другую реальность.
Кстати, если уж мы упомянули о параллельных измерениях…
— Ты когда-нибудь видел колдунов?
Он задумался ненадолго, словно колебался, стоит говорить или нет. Но решение все же принял в мою пользу.
— Отец был колдуном, очень сильным, — признался Дэн. — Но он уже умер, а мне не передался его дар.
— Слава Небу! — порывисто выдохнула я.
За что получила какой-то странный взгляд.
— Ты думаешь?
Отвечать не стала. Разве можно считать иначе?
Человек, который, как почему-то считал Дэн, являлся моим родственником, жил в самом центре Старого Города. Окна его
