Второй полет продлился минут двадцать, но я совсем не почувствовала времени — слишком занята была разглядыванием морской глади, яхт и искусственных островов с отелями, клубами и частными виллами внизу Помнится, Дэн обещал мне медовый месяц на одном из таких. И сейчас мы в опасной близости от осуществления этих планов.
При одной мысли об этом щеки и шея запылали еще жарче и сердце забилось сильнее.
Островок был совсем небольшой, с единственной виллой над водой.
Мы сели на воду, недалеко от длиннющего пирса.
— Счастлив видеть, что ты не избила моих сообщников и не удрала. — Дэн, одетый в белые штаны и свободную рубашку из той же ткани, что и мое платье, встречал доставленную к нему невесту.
— А смысл? — У меня колени затряслись, когда я ступила на пирс. — Все равно отловишь и вернешь.
— Само собой, — уверенно усмехнулся любимый.
Потом поймал мое лицо в ладони и долго целовал.
Так долго, что, когда поцелуй закончился, гидросамолета уже не было, и я понятия не имела, куда он исчез.
— Ну что, готова стать моей королевой? — Он бросил на меня озорной и в то же время испытующий взгляд, взял за руку и повел к вилле.
Да! Да!!!
Но мне приходилось быть разумной.
— Подожди. — Я даже остановилась, подчеркивая серьезность надвигающегося разговора. И Дэн нехотя сделал то же самое. — Нам вообще можно жениться, учитывая мой траур?
К этому вопросу организатор безобразия был готов.
— Здесь только мы и жрец. Никакой музыки, никаких шумных празднеств. Даже самые ярые сторонники традиций не найдут, к чему придраться.
Идеальная свадьба.
А самое замечательное заключалось в том, что тут наши мнения совпадали.
— Ладно, тебе лучше знать. — Так, Лэли, теперь самое трудное… — А что насчет того, что Лейилин, как правило, бесплодны?
Дэн в восторг от темы не пришел, даже поморщился, но старался держать себя в руках.
— А также не способны чувствовать, принимать самостоятельные решения… кстати, сжигать кого-то прикосновением тоже. Как и плакать, — перечислил он. — Много в тебе от настоящей Лейилин?
— Н-не думаю…
— Вероятно, из-за дремлющего дара Мастера Знаков превращение в Лейилин пошло не по плану. — Дэн отпустил мою руку и успокаивающим движением растер мне плечи. — Если тебе так будет спокойнее, по возвращении в город можешь пройти обследование. Но что бы оно ни показало, ты всегда можешь нарисовать какой-нибудь знак, разве нет? Или мы решим этот вопрос еще как-нибудь.
Кивнула.
Вроде бы мне действительно стало легче.
— Все, идем! — Дэн опять потянул меня за руку.
— Подожди! — вновь уперлась я. И, поймав его потемневший взгляд, с запинкой пролепетала: — А… у тебя ведь не будет гарема? Потому что, имей в виду, я этого никогда не приму!
Потому что всю жизнь видела, как Данлок по ночам ходит к Лейилин своей жены. И представляла, как однажды муж Шантии…
— Дурочка маленькая, — рассмеялся Дэн и подхватил меня на руки. — Я люблю тебя.
Покружил и, так и не выпустив, понес жениться.
— В крайнем случае я нарисую какой-нибудь знак, — проворчала ему на ухо.
— Мне досталась ревнивая собственница, — притворно ужаснулся Дэн.
Жрец ожидал нас на террасе над водой. По случаю тайной королевской свадьбы она была украшена цветами. Пожилой арнеарец имел уныло-серьезный вид и был облачен в белоснежный балахон до пола. И как он умудряется не запутаться в нем при ходьбе и не упасть? А не испачкать низ? Обе картинки живо всплыли перед глазами, вызвав неприличный смешок. Дэн мученически вздохнул. Жреца слегка перекосило.
— Она пыталась удрать, пришлось ловить, — с запредельно серьезной физиономией заявил мой будущий благоверный. — Простите, что задержались.
Жреца перекосило сильнее.
Но надо отдать ему должное, он уже через минуту справился с собой:
— Начнем!
Жутковатой иссохшей рукой служитель богов указал на расстеленное в нескольких шагах от него небольшое красное покрывало. Дэн отпустил меня и первым встал на колени, показывая пример.
Следовало все же сходить на несколько этих занятий. Тогда я бы хоть понимала, что сейчас происходит. И знала о богах, в храме которых служит жрец. Может, они кровожадные и наивных невест на завтрак едят?
Деваться, впрочем, было некуда, и я, помедлив минутку, преследуемая недовольным взглядом храмовника, опустилась на колени рядом с женихом. Только тут почувствовала, что покрывало посыпано какими-то зернышками, которые сразу же больно впились в кожу. Стоять было откровенно больно. Я, конечно, попыталась их стряхнуть, но Дэн перехватил мою руку и прижал ее к боку.
— Стой спокойно! — прошипел жених.
— Мне неудобно. — Я тоже не осталась в долгу. — И вообще, мог хотя бы объяснить, что мне надо делать?
— Ничего не надо делать, просто стой! — тихо рыкнул будущий муж.
Легко ему говорить, у него там штаны, а у меня зернышки в голые коленки впиваются.
Сказал бы мне кто заранее, что свадьбы — такая пакость, я бы еще десять раз подумала.
Видимо, поэтому и не сказали.
— Это часть ритуала, — все-таки расщедрился на туманное пояснение почти муж.
— Чтобы влюбленные сразу поняли, что брак — поганая штука? — Я попыталась устроиться поудобнее, не преуспела, поморщилась от болезненных ощущений и одарила его испепеляющим взглядом.
— Вроде того, — согласился Дэн и на всякий случай сжал мою руку крепче.
Наверное, на лице слишком явно отпечатались мысли о побеге.
К моменту, когда мы умолкли, у жреца уже глаз дергался. Из чего следовало, что другие парочки вели себя как-то иначе.
Начался ритуал.
Собственно, он ничего выдающегося собой не представлял. Служитель богов с величественным видом ходил вокруг нас, читал благословения на древнеарнеарском и осыпал нас то какой-то крупой, то лепестками цветов. Я быстро отвлеклась на разглядывание прозрачной морской глади, сквозь которую можно было рассмотреть пестрых рыбок и какую-то причудливую растительность. Надеюсь, у нас хватит времени познакомиться со всем этим поближе… Когда же вдруг коварный жрец брызнул мне на
