— Определенно, я не вижу чего-либо необычного, — престарелый миллионер мистер Кроу разглядывал фасады домов за окном шикарного авто.
Его предки были родом отсюда, из России.
Уехали они искать лучшей жизни давным-давно, поэтому сам Бэзил Кроу был уже американцем, при чем не самым бедным. Оставив поднадоевшие за время миллионерства курорты, он решил ближе познакомиться с этой далекой страной. Сел в личный самолет и прилетел в Москву, встретившую его летним теплом и солнцем. Еще не зная, надолго ли останется здесь, мистер Кроу решил пока не покупать себе еще один лимузин, а взять на прокат вместе с водителем и гидом-переводчиком.
Он мог бы купить машину и нанять их обоих на работу, но пока он лишь приглядывался к этой стране и потому взял на прокат. Стоит здесь оставаться дольше одного дня, или нет? Гид предложил поехать по музеям, театрам, посмотреть на памятники архитектуры, но мистер Кроу был непреклонен:
— Все ваши памятники архитектуры, музеи и театры вы будете показывать нашему президенту, когда будете просить у него новые кредиты, — ответил он гиду. — И он вам их даст, потому что увидит то, что в случае чего с вас можно будет потребовать в качестве оплаты. Я не идиот! Я хочу посмотреть то, что я хочу посмотреть, а не то, что вы хотите мне показать. Провезите-ка меня по улицам!
Теперь гид снова начал настаивать:
— Вот видите! Все так же, как и у вас на западе. Давайте лучше по выставкам пройдемся! Я вам такое покажу!
— Я уже все увидел, — ответил мистер Кроу. — И я не понимаю, чего Там все Вас Так боялись!
— Меня? — удивился гид.
— Нет, всех вас, — пояснил мистер Кроу.
— Красных. Коммуняк. Советских. Русских. Не знаю, как еще назвать.
Чего они там так всполошились? Вот ведь, все как у нас.
Мистер Кроу показал на рекламный щит:
— Реклама на каждом шагу, везде, где только можно. Значит вы так же, как и мы, выжимаете из всего деньги.
А магазины? Везде только и видно. 'Дешево!', 'Скидки!', 'Распродажа!'. Даже надписи по-английски. Все покупают, что по дешевле, как у нас. Значит, вы не такие уж дикие, как вас изображают, и с вами можно иметь дело. А раз с вами можно иметь дело, значит с вами можно договориться. А раз с вами можно договориться, значит, вас можно не бояться.
— Мистер Кроу, — взмолился гид. — Давайте по музеям! Увидите сокровищницы нашей культуры. Произведения наших великих художников, скульпторов...
— Как вы не понимаете! — невозмутимо продолжал Кроу. — Моя компания производит товары не для художников и скульпторов, а для тех, мимо кого мы сейчас проезжаем. Если я возьмусь за производство красок или чего еще такого, то, может быть, и навещу ваши галереи, а пока они меня не интересуют. Лучше скажите, чего у вас тут есть дорогого. Хочу купить сувенир на память, а на дешевку деньги тратить жалко.
— Э... э... — задумался гид. — Поедем на Арбат?
— Это где у вас туристам всякую мелочь за валюту продают? — скривился Кроу. — Увольте! Меня интересует что-то действительно дорогое, если уж я приехал погостить на Родину.
— Насколько дорогое? — спросил гид.
— Самое! — важно ответил Бэзил Кроу.
— Может тогда в ювелирный?
— И продавец будет мне улыбаться, говорить комплименты моему вкусу и объявит, что сегодня у них скидки для расплачивающихся такой же кредитной карточкой, как у меня. Фу! — Кроу брезгливо отвернулся от окна лимузина, катившего по центральным улицам Москвы. — Не важно, чем человек торгует, если он все время этим торгует. Я хочу чего-нибудь особенного.
— Купите танк! — просиял гид.
— Я не торгую оружием вне закона! — отрезвил его Кроу. — Это плохо для деловой репутации. Если захочу, закажу танк по телефону из штатов и покатаюсь на нем у себя на ранчо.
Мне нужен действительно ценный сувенир!
Кроу снова уставился на вывески мелькавших за окном офисов и магазинов:
— Ладно, — обратился он к гиду, — переводите мне то, что там написано по-русски. Хотя, вы вряд ли мне здесь поможете. Особого разнообразия я не вижу. Сам разберусь.
Гид обиженно насупился. Привередливый богач попался! Обычно все ограничивалось икрой, водкой и матрешками.
Куда его везти? По кабакам еще рано. Самолет у него только завтра. В музеи он, видимо, не собирается. Помотается по городу, пока не надоест и вернется в отель. Скука смертная!
Внезапно мистер Бэзил Кроу оживился. Он потряс водителя за плечо:
— Стоп! Стоп!
— Тормозни! — приказал гид, и водитель прижал безразмерную тушу лимузина к тротуару.
— Идемте! — мистер Кроу проворно выбрался из шикарного салона, требуя того же от несчастного переводчика.
Они вылези на оживленную пыльную улицу возле большого дома. Первый этаж уже не нового жилого здания делился на три секции, каждая со своим входом. В правой и левой частях находились магазины с крикливыми плакатами в витринах. Один магазин продавал со скидкой телевизоры, а в другом была распродажа одежды. Но интерес иностранца вызвала центральная часть. Она не страдала свежепокрашенностью и лоском, а внутреннее содержание пояснялось лишь скудной потускневшей вывеской над входом.
— Что там написано? — мистер Кроу показал на едва различимые буквы над входом.
Гид прочитал и перевел:
— Очень дорого.
— Что? — переспросил мистер Кроу.
— Очень дорого! — повторил гид.
— Замечательно! — улыбнулся мистер Кроу.
— Именно это я и искал!
Он пошел к неприметной двери, намного уступавшей по прочности как двери магазина с телевизорами, так и двери магазина с одеждой.
— Куда вы? — засеменил за ним гид. — Может это бандитский притон. Посторонних и милицию не любят, вот и оставили такой фасад. Было бы серьезное заведение, давно бы ремонт сделали и нормальную вывеску!
Миллионер не слушал и уже вошел внутрь.
Внутри вполне мог бы расположиться еще один такой же маленький магазинчик, какие были рядом, но помещение пустовало. Кроме дремавшего на стуле у дверей человека в совершенно обычной, не форменной, одежде людей не наблюдалось. Единственным украшением, если не сказать мебелью, в помещении были развешанные по стенам странные рисунки. Мистер Кроу, издали заметив, что картины без рам, решил, что попал в местную галерею современного искусства. Подойдя ближе к первому от входа рисунку, Кроу увидел, что сделан рисунок на простой бумаге, которая к тому же не просто прикреплена к стене, а приклеена.
Как же они их продают? Вместе с куском стены, что ли? Оригинально!
Оригинально, но не слишком. А если требуют за кусок этой стенки доплату, то они просто грабители!
Стены в помещении действительно то ли давно не мылись, то ли изначально были такого же цвета, как и обшарпанный фасад здания. Под потолком в разных местах висели несколько ламп под примитивными колпаками, но их свет был нужен лишь вечером. Пока через немытые и заклеенные крест на крест какими-то бумажными полосами окна внутрь помещения попадало достаточно света, чтобы разглядеть картины. Полы тоже чистотой не блистали.
'Может, ремонт? — подумал мистер Кроу. — Нет! Тогда они бы закрыли парадный вход на замок, или
