***
Во время проведения в Хогвартсе Турнира Трех Волшебников жизнь Гарри, как принято говорить, круто изменилась. Из-за заявки с его именем, невесть кем брошенной в Кубок огня, он стал четвертым конкурсантом этого далеко не безобидного мероприятия. Опасные для жизни и психики задания турнира стали для него – самого младшего и неопытного участника – крайне тяжким испытанием. А тут еще и самый близкий друг Рон Уизли устроил ему громкий скандал и бойкот, обвинил его, Гарри, в том, что он меркантильный хапуга, который не может смириться с тем, что денежный приз турнира может достаться еще кому-то, кроме него. Да вдобавок еще Рон навесил на него ярлык любителя славы и толп поклонников. И это зная, как упорно Гарри всегда избегал праздного интереса прессы и общественности к нему. А все дело в безграничной, жуткой, разъедавшей душу и сердце зависти Рона к тому, что Гарри, а не он, в очередной раз очутился в центре всеобщего внимания.
Так и получилось, что их, казалось, прямо-таки монолитная трехлетняя дружба вдруг искрошилась и превратилась в пыль, разлетевшуюся под ветерком первого же серьезного испытания то ли славой, то ли известностью. А может, причиной стала банальная жажда получить сколько-то там денег. Похоже, Рону хотелось всего и сразу, а доставалось это Поттеру, кстати сказать, без малейшего старания и желания с его стороны. Гарри поначалу думал, что его импульсивный друг опомнится и придет мириться, как бывало и раньше после проявлений его вздорного характера. Но он ошибся. На этот раз Рон, мало того, что сам от него отвернулся, еще и убедил других ребят, что Гарри только притворялся мягким и добрым мальчиком, а на самом деле он – заносчивый, высокомерный и жадный до денег и славы. Когда по школе начали распространять значки с надписью «Поддерживайте Седрика Диггори» – парня, которого выбрали еще одним участником Турнира Трех Волшебников от школы колдовства Хогвартс, Рон раздобыл где-то целый ящик таких значков и с помощью старших братьев заколдовал их так, чтобы надпись мигала, переключаясь время от времени на слова: «Поттер – смердяк». На следующий день половина Гриффиндора и значительная часть студентов с других факультетов ходили с этими значками, демонстрируя свое презрительное отношение к Гарри, якобы обманувшему Кубок огня. Это поставило жирную точку в дружбе с Роном, который не только лишил Гарри столь необходимой поддержки в очень трудное для того время, но еще и настроил против него чуть ли не всю школу.
Гермиона Грейнджер, дружившая с обоими ребятами и являвшаяся третьей в их сплоченном коллективе, поначалу моталась между ними, надеясь склеить то, что по определению уже не подлежало никакой реставрации. Она, как и Гарри, сперва надеялась, что Рон одумается, но дни шли, и вскоре не осталось сомнений, что ничего уже нельзя вернуть. В это время на нее обратил внимание Виктор Крам – участник турнира от школы магии Дурмстранг, который к тому же являлся ловцом сборной команды Болгарии по квиддичу, благодаря чему был весьма знаменит во всем магическом мире. Гермиона, так и не сумев выбрать, к кому же примкнуть (к Гарри или к Рону), решила идти своим путем и получать удовольствие от собственной первой влюбленности.
Так и рассыпалось их прежде весьма дружное трио, словно неустойчивая детская пирамидка. Поттеру закономерно не повезло – он стал тем кубиком, что закатился под шкаф, и о котором забыли, как о ненужной вещи. Подготовка к заданиям на турнире отбирала у Гарри все силы, что уж говорить о самих испытаниях – один только дракон в первом туре, казалось, стоил ему половины жизни. Ныряние в ледяной воде Черного озера и вовсе закончилось двумя неделями в больничном крыле. Именно тогда Гарри и понял в полной мере, что снова остался практически один, совсем так же, как в маггловской школе. Нет, с ним общались студенты, от него не бежали, как от чумного, но рядом не было ни единого близкого человека, понимавшего его нужды и готового хотя бы немного поддержать в сложное время. До этого Гарри думал, что Рон и Гермиона принимают его таким, какой он есть. Однако выяснилось, что Рону нравилось красоваться в отблесках славы мальчика-который-выжил, а Гермионе так и вовсе только и требовался объект для нравоучений, чтобы тем самым повышать собственную самооценку.
Тогда-то Поттер впервые и отыскал в Хогвартсе неиспользуемую маленькую комнатку, похожую на чулан, но с окном, выходившим в сторону Запретного леса. Там он, как только становилось невмоготу от бестолковой суеты студентов, и скрывался ото всех, читая какую-нибудь книгу, готовясь к занятиям или просто мечтая о будущем.
Когда седьмой курс переселили в другое здание, объявив, что отныне они – студенты высшей школы магии и следующие четыре года будут жить и учиться преимущественно там – в глуши Запретного леса, придерживаясь особых правил, Гарри сразу же принялся искать для себя тайное местечко для уединений поближе к новым покоям. Древнее строение походило больше на крепость: основательное, грубоватое с виду, но казавшееся неприступным и надежным. В нем имелось два крыла – южное и северное, где разместились гостиные факультетов, апартаменты некоторых профессоров и помещения для практики в чарах, все основные учебные аудитории занимали центральную часть здания. От леса школу отделял высокий крепкий каменный забор, снабженный основательным магическим щитом, так что можно было не бояться проникновения на территорию школы какой-либо опасной живности или кентавров, которых изредка видели из окон верхних этажей. Изучая лестницы и переходы, тех, как и в Хогвартсе, было немало в старой школе, Поттер и наткнулся на тихий закуток с окном, выходившим на территорию в стороне от двора, где обычно прогуливались студенты. Там-то он впервые и увидел, как проводят свободное время некоторые ровесники. Было любопытно, временами поучительно, иногда немного смешно, но воспринималось отстраненно, будто все ненастоящее. С того дня Гарри практически регулярно наведывался в этот замечательный тупик неиспользуемого коридора, прячась ото всех, чтобы над чем-нибудь поразмыслить или почитать в тишине, а если случалось застать очередную парочку под окном, то и понаблюдать за их сексуальными играми. Когда похолодало и выпал снег, разумеется, никто не приходил под излюбленное окно Гарри. Но стоило деревьям покрыться нежной весенней зеленью, как тут же нашлись желающие, укутавшись согревающими чарами, получить удовольствие под открытым небом.
***
Гарри откинулся на стену в оконном проеме, для удобства упираясь в нее спиной. Вечер воспоминаний отвлек его от действа, творившегося внизу. А там разворачивался один из тех изредка
