Когда первый голод был утолен, Адалия прошептала несколько заклинаний от подслушивания и выжидающе посмотрела на Рида. Но первая разговор начала Нэсса.
– Уж коли мы в одной лодке, – с легкой иронией в голосе произнесла она, – пора рассказать, что происходит. За кого воюем, Даниэль? – Она специально уточнила, заметив, что Адалия уже открыла рот для ответа.
– Теперь я знаю не больше твоего. Видимо, высшей знати в Авелоре уже не существует. Возможно, ковен захватил власть. Но зачем была устроена эта бойня, и кому выгодна война – я не знаю. Дорогая бывшая невеста, – он намеренно сделал упор на слово «бывшая», – время раскрыть карты.
– Я рада, что тебя наконец-то заинтересовал окружающий мир, Дани. – Магистр пропустила укол мага мимо ушей. – Ты прав, ковен захватил власть, впервые в нашем тысячелетии, если мне не изменяет память. Как ты мог заметить, все маги на балу выжили, так что предположу, что знать тоже еще жива. У какого крупного рода не окажется в родственниках мага? Это был точный расчет, так без нарушения официального протокола наследования можно легко занять свои позиции. Никто не станет оглядываться на старые правила, когда в стране война. – Она усмехнулась. – И ваша ненаглядная графиня, должно быть, теперь глава дома Дорс Веленов. Забавно, не правда ли?
Шутку никто не поддержал, поэтому Адалия продолжила:
– Альберт предполагал нечто подобное, но мы даже не догадывались, что заговор в столь короткие сроки может достичь таких масштабов. Да, мы просчитались, ожидая, что у нас в запасе еще месяцы.
– Просвети меня, откуда Альберт все это знал? Ведь он уже не в ковене и давно отошел от дел.
– Дани, бывших архимагистров не бывает. Разве ты не знаешь о третьей, скрытой структуре ковена? – Рид промолчал, но его взгляд был достаточно красноречив. Адалия продолжила: – По сложившемся традициям существует ковен, состоящий из пяти сильнейших магистров своих стихий. Огонь, вода, земля, воздух и дух. У каждого из них есть по одному ученику, который должен впоследствии занять место учителя. У каждого, кроме архимагистра духа, так уж повелось, поскольку столь необычные маги рождаются крайне редко. Ты и сам в свое время был учеником Альберта, как до недавнего времени я являлась ученицей Ниральда, занявшего твое место и сменившего Альберта на посту в ковене. Уже более трех сотен лет должность архимагистра в ковене не является пожизненной, его можно добровольно покинуть. Бывшие члены ковена образуют третью, негласную структуру. У них уже нет полномочий, они не влияют на политику, но это не значит, что они исчезли навсегда.
– И где же сейчас эта третья структура?
– А здесь начинается самое интересное, – увлеченно продолжила Адалия, даже не заметив, как в азарте разговора с нее слетело привычное выражение надменности и легкого презрения ко всему сущему.
Нэсса невольно подумала, что, наверное, именно такой ее знал Рид в былые времена. Поверить, что он мог влюбиться в стерву в красном, девушка просто не могла. Но потом она перевела взгляд на Мартина, не сводящего глаз с Адалии и ловящего каждое ее слово, и снова задумалась. Кто их поймет, мужиков, что им нужно…
– Полтора года назад магистр Рольд, только покинувший ковен, умер от чахотки. По официальной версии, как вы понимаете. Альберт знал его почти всю жизнь, предрасположенности к подобным заболеваниям у Рольда не было. А потом, один за другим, погибли еще двое бывших архимагистров, остались сам Альберт и архимагистр стихии духа. Постепенно и незаметно все умерли по разным причинам – то проблемы со здоровьем, то неудачные опыты с магией. Покушений на Альберта не было, но мы уже представляли, чего ждать, и готовились. Примерно в это время у архимагистра духа появился ученик, некий Газарт. В академии его не знали, он учился самостоятельно, но достиг небывалых высот почти во всех стихиях. Что само по себе удивительно, ведь при его специализации это считалось невозможным. Его с радостью приняли в столице, дали звание магистра и назначили преемником ковена. С тех пор неразбериха набирает обороты, начались закрытые совещания ковена, на которые не пускали не только Альберта, но и всех учеников, кроме Газарта, как я полагаю. Догадаться, что назревает гроза, было нетрудно. И последние полгода мы с Альбертом искали тебя, Дани.
– А мы видели этого Газарта, – внезапно вставил Мартин. – Около королевского дворца, это он впускал полицию вместе со Слэном. Мой ровесник, не старше.
– Что-то я не понимаю, – вклинилась в обсуждение Нэсса. – Знать, ковен, война. К чему все это? Ведь магам запрещено править страной, даже целому ковену.
– Маги – лишь прислуга аристократов, они ничем не выше обычных уборщиков, наемников, крестьян. Всегда находились амбициозные ребята, которым это не нравилось. Они хотели большего простора для своих талантов, – нахмурился Даниэль. – Судя по всему, ковен действительно решил взять власть в свои руки, причем официальным путем. Скажи-ка, Адалия, а какая стихия в действительности благоволит этому Газарту и его учителю?
– Некромантия.
– Но твой знакомый, Креб, бежал из города.
– Это не просто мой знакомый некромант, Дани. Креб и есть бывший архимагистр ковена в стихии духа.
– Вот как. То есть он счел официальное признание некромантии не лучшей перспективой? Отказался от заманчивых возможностей склонить людей перед силой магии?
– Ты сам его слышал.
– Подождите, – снова прервала их Нэсса. – А почему маги не бунтовали раньше? Неужели все были такими законопослушными?
Адалия хмыкнула в ответ и продолжила рассуждать:
– Ковен подгребет под себя весь Авелор, если не властью титулов, так силой армии, заблаговременно собранной в Терниях. Раз в четыре года представители всех стран собираются на Международном собрании ковенов. Как удобно, что следующее уже через две недели! Тем временем они тихо провернут переворот.
– Но ведь есть закон, запрещающий магам участвовать в любых, даже внутренних военных столкновениях. И, насколько я знаю, за этим строго следят, – напряженно произнес Мартин. – Это ведь не сказки?
– Следят даже лучше, чем ты думаешь. Договоры между магами и людьми хранят Высшие Силы, слуги равновесия и баланса. Кто-то считает их порождением богов, кто-то – прихвостнями демонов. Но их истинное происхождение неизвестно. – Рид перевел отстраненный взгляд на бывшую невесту. – Но я предполагаю, что они – лишь следствие нашей магии. Если знающий человек может вызвать демона для сделки, то должна быть возможность позвать кого-то еще.
– Все верно. – Адалия повернулась к Мартину и изобразила на лице очаровательную улыбку. В ответ он мгновенно растаял. – Когда договор охраняется на высочайшем уровне, цена нарушения – твоя жизнь. А маг без своих сил стоит немногого… Даже необученная армия крестьян с вилами ему уже помеха. Мы заложники своего договора, который не в силах нарушить. Но заговорщикам незачем применять магию, теперь небольшой армии вполне хватит, чтобы заглушить редкие очаги недовольства.
– И вот уже вожделенная цель почти в их руках, – продолжил за нее Рид. – Власть над людьми, отмена договора,
