Лишь намного позже Мартин догадался, чем в тот вечер приглянулся магу. Ведь именно тогда он понял, насколько разными могут быть наемники, а выбор есть всегда. В пятнадцать лет это именно то, что нужно понять.
– Скажи, Мартин, ты встретил Нэссу в столице? – Юноша согласно кивнул в ответ. – Значит, обучение закончено.
– Не могу похвастаться, что исполнил все пожелания графа. Но время поджимало, он переживал за дочь, поэтому пришлось пройти ускоренный курс. Как оказалось – не зря, но я все же опоздал.
– Тут даже я не смог помочь…
– Безвыходных ситуаций не бывает, ведь она все еще жива, – спокойно ответил Мартин, и оба надолго замолчали.
– Что произошло у вас с Эрин? – наконец решился он спросить. Этот вопрос не давал покоя уже несколько дней, но он счел неэтичным узнавать подробности у Нэссы.
– Как ты и просил, я доставил ее в целости и сохранности в то место, которое она сочла нужным.
– Это все? – Мартин позволил себе легкий укор в голосе.
Следующий вопрос вертелся у него на языке.
Рид молча посмотрел в глаза собеседнику, но Мартин, уже не впервые за эти годы, спокойно выдержал его взгляд. Даниэль грустно улыбнулся.
– Пожалуй, ты должен это услышать. Но прошу тебя, Мартин, умоляю, – последнее слово он добавил неслышно, одними губами. – Эрин никогда не должна узнать то, что я сейчас расскажу.
Сын кухарки и конюха, непонятными велениями судьбы прошедший долгий путь до этого корабля, кивнул, ожидая услышать все что угодно.
– Проклятие Дорс Веленов, ты ведь знаешь о нем? Разумеется. В самом конце пути у Эрин открылся дар, она увидела моего демона и потеряла сознание. Тогда явился Страж договора. Я оказался бессилен против него. Мне был предложен выбор. Либо она умирает, либо она обращается во тьму, либо другой человек добровольно отдает за нее свою жизнь. И я отдал.
Навязчивый вопрос, крутившийся на языке, отпал сам собой.
– С тех пор я не искал с ней встреч, мы не виделись до бала. И поверь, Мартин, я бы никогда не стал пытаться… – Даниэль осекся и снова печально улыбнулся.
– Я понимаю и ничего ей не скажу. Сколько тебе осталось?
– Он не назвал срока. К сожалению, это несколько осложняет нашу нынешнюю ситуацию.
– Кто-то еще знает?
– Нэсса, но знает лишь то, что я могу покинуть вас в любой момент.
– А Адалия?
– Упаси ее боги от подобных знаний. – Рид издал короткий смешок. Мартин на мгновение тоже улыбнулся, но сразу же нахмурил брови.
– Но если ты освободил ее от проклятия, почему она теперь…
– Стихия смерти была ее даром с самого начала. Я лишь избавил Эрин от предначертанной тьмы, предоставив выбор ей самой. Видимо, сработала ситуация – некромантии и столько смертей в непосредственной близости от нее. И еще смерть графа. Возможно… – Рид прервал речь и ненадолго прикрыл глаза. – Сейчас уже не важно, – холодно закончил он.
– Это значит, что ее возможно спасти?
– Возможно, это так, но способ мне пока неизвестен.
Кроме капитанской в трюме имелось еще две каюты, что само по себе было роскошью. Обе выкупила Адалия с расчетом, что одна останется пустой. Теперь, когда их стало четверо, разместиться с удобствами не представлялось возможным.
Рид отказывался ночевать вместе с бывшей невестой, отшучивался, что на всем корабле не найдется столько алкоголя. Нэсса упорно делала вид, что ни на кого не обижена, но спать вместе с магом отказывалась. Мартин, как обычно, не привередничал, но Адалия не пускала к себе никого, кроме ехидно ухмылявшегося Рида. В итоге общими усилиями, под негласные протесты магистра Нимиры, было принято решение оставить каюты девушкам, а мужчин отправить спать к матросам. В конце концов оказалось, что каким-то непонятным образом маг все же умудрился захватить с собой багаж, который теперь перекочевал в комнату Нэссы.
Судя по хмурым лицам, подселением к матросам остался доволен только Мартин, по привычке не претендовавший на ночной комфорт.
После обеда Адалия молча заперлась в каюте, Мартин отправился помогать капитану (оказалось, он абсолютно не мог сидеть без дела), а Нэсса попыталась устроиться на полюбившемся месте на носу судна. К сожалению, оно уже было занято Ридом. Маг отстраненно глядел на мелькавшие вдали берега Верни и, казалось, не замечал ничего вокруг.
Первое время девушка тоже молчала, но закипевшая по новой в его присутствии злость заставила ее разрушить умиротворяющую тишину:
– Ты каждую встреченную юбку имеешь?
Видят боги, она не хотела этого говорить, но слова, которые крутились в голове, сорвались с губ помимо воли.
Маг удивленно поднял глаза.
– Нет, я довольно избирателен, – усмехнулся он. – Настолько, чтобы не спать с Адалией, если ты об этом.
Нэсса театрально состроила недоверчивую рожицу.
– Я был сильно нетрезв вчера, и она залезла в мою кровать, когда я уже спал. Госпожа магистр просчиталась, решив, что некому рассказать мне правду. – Довольная улыбка быстро сползла с его лица, и маг сделал большую паузу, прежде чем продолжить: – Нэсса, а ты…
– Спокойствие, капитан, – она прервала его привычным веселым тоном. – Я не выдумывала себе лишнего, ты мой друг и больше ничего. Просто меня бесит твоя стерва в красном.
– Хвала богам, уже давно не моя, – хмыкнул Даниэль облегченно.
– Ну, теперь осталось только Мартина вразумить.
– Я думаю, за него тоже не стоит переживать. Мартин – умный парень. Гораздо умнее, чем я в его возрасте.
– Хотелось бы сказать, что не могу представить тебя юным и глупым. Но, когда груз твоего легкомысленного прошлого так близко, мое воображение работает лучше.
– Удар ниже пояса, – рассмеялся Рид.
И снова цоканье каблуков по палубе прервало их разговор, вернув былое напряжение. Создавалось впечатление, что Адалия специально стучала каблуками так громко и надменно.
– Дани, могу я с тобой поговорить? – елейным голосом проворковала она, будто не замечая Нэссу. Только что успокоившаяся воровка снова почувствовала накатывающее раздражение.
– Можешь, но позже, я занят.
– Он освободится, как только мы закончим обсуждать ошибки молодости, – в том же елейном тоне с легкой улыбкой на лице произнесла Нэсса.
Адалия кивнула и со всем присущим ей достоинством развернулась к спуску в трюм. Но, не дойдя буквально пары шагов, остановилась и мечтательно взглянула на проплывающие по небу облака, отразившие первые розоватые проблески заката.
– Мне всегда казалось, что главная ошибка молодости – лезть на рожон. – Последние слова она говорила, глядя на Нэссу. Милая улыбка, играющая на лице Нимиры, никак не сочеталась с угрожающим блеском глаз. – Магия, она порой бывает такой бесконтрольной, что становится страшно.
– Только у первокурсников академии. Уж преемницу ковена должны были обучить справляться с собой, – прервал перепалку Рид, не позволив Нэссе произнести все то, что уже вертелось на ее дерзком языке. – Я подойду позже, разговор окончен, Адалия.
Когда стук каблуков исчез из зоны слышимости, Нэсса снова улыбнулась.
– Я
