Вопрос застыл в горле, на котором сомкнулась ледяная рука. Крепкие пальцы сжались, отрывая Нэссу от земли.
– Дани, остановись, – прохрипела Адалия и тоже взмыла вверх, не в силах более говорить.
Улыбка на лице мага растянулась еще шире. Он не двигался с места и молча наблюдал, как темные, ставшие почти видимыми в тусклых отблесках бесцветного костра, руки демона душили его спутниц.
До тех пор, пока увесистое бревно не обрушилось на его голову со спины. На секунду на лице Рида мелькнуло замешательство, после чего все так же, не издав ни единого звука, он рухнул на землю. Позади него стоял Мартин.
В ту же секунду Нэсса почувствовала, что падает, и еле успела сгруппироваться и приземлиться на колено. Адалия плавно опустилась вниз, потирая быстро проявившийся на шее синяк.
– Интересный расклад, – спокойно заметил Мартин. – Но мне точно никто не поверит, если я расскажу, что вырубил Темного Рида.
– Чтобы рассказывать, надо для начала выбраться отсюда живыми, – резонно заметила Нимира.
Она подошла к магу и взялась за нож.
– Что ты делаешь? – В мгновение ока Нэсса оказалась рядом с ней, поймала за руку.
– Собираюсь вытащить это из Даниэля.
– У него могут быть задеты внутренние органы. Ты сможешь остановить кровь?
– Мне не придется, этот мерзкий демон сделает все за меня, – огрызнулась Адалия и резко выдернула нож. Тот сразу растаял у нее в руках. – Даже так!
– Тогда я знаю, чей это кинжал, – тихо произнесла Нэсса, поднимаясь и вытаскивая собственный, идентичный тому, который только что испарился.
– Вот мы и ответили на вопрос, – констатировал Мартин. – Чего боится бесстрашный Рид.
– Умереть? – предположила Нэсса.
– Убить нас, выпустив демона из-под контроля, – мрачно ответил он, не сводя взгляда с оглушенного спутника.
– Тогда почему же он не пришел в себя, когда вернулся в наш мир?
– Тебя должно больше волновать, как он вернулся, – вкрадчиво произнесла Адалия, поежившись.
Они снова молча сидели у костра и ждали. По ощущениям Нэссы времени прошло столько, что хватило бы на миллион ночей. Или хотя бы на две. Но рассвет не наступал, а в окружавшей молчаливой темноте не было ни единого намека на просветление. Будто рассвета уже не существовало и весь мир погряз в вечной тьме после очередной бессмысленной войны…
Снова взглянув на небо, Нэсса поняла, что смущало ее с момента, когда стемнело. Бесчисленные мириады слишком ярких звезд не казались ей знакомыми. А ведь когда-то она умела неплохо по ним ориентироваться. Разгадка была совсем близко – это просто не их небо. Холодное, яркое, чуждое миру, в котором она выросла. Криво сшитое из десятков небес и звезд иных миров.
«Как немой укор», – вспомнилась фраза Рида перед тем, как все началось. Не такой уж этот лес немой.
Теплый оранжевый цвет пламени вернулся сразу после того, как маг упал. Конечно, это не было безусловным знаком того, что опасность миновала. Рид по-прежнему неподвижно лежал рядом с костром, и вся троица по очереди кидала на него настороженные взгляды. Связывать его никто не стал, в этом не было смысла, как и караулить с поленом наперехват. Лишь Адалия периодически что-то тихо шептала, и воздух рядом с ней переливался слабыми радужными всплесками. Нэсса догадывалась, что Нимира развешивала какие-то защитные чары.
Спутники не знали, кто сейчас проснется в теле Рида, но момент пробуждения неумолимо наступал.
– Нет! – неожиданно вскрикнул Даниэль и, распахнув глаза, принял вертикальное положение.
Адалия, сидевшая рядом, резко схватила его за локоть и развернула к себе. Одновременно второй рукой она послала короткий пасс в сторону костра. Пламя взметнулось на добрый метр вверх, полностью осветив лицо мага и абсолютно нормальные глаза, не заполненные чернотой до краев.
Рид судорожно огляделся. Нэсса отметила про себя, что она впервые видит мага испуганным, ни следа от привычной хладнокровной маски на лице.
– А где Эрин? – наконец-то спросил он.
– Ее здесь не было, Даниэль. – В голосе Мартина сквозило неприкрытое облегчение. – Ты помнишь, где мы?
– Да, – сказал маг после короткой паузы. – В лесу, на пути к Альберту.
Снова повисло молчание, уже порядком надоевшее за этот вечер. С лица Рида сходили последние следы пережитого кошмара, их сменяли не менее мрачные думы. Наконец, закончив что-то просчитывать, маг поднялся, приковав все взгляды к себе.
– Мартин, я безмерно благодарен тебе и навеки твой должник. Но сейчас я вынужден вас покинуть…
– Тьфу на тебя, я так и знала! – перебила его Нэсса. – Опять начнешь трещать, что ты опасный спутник?!
– Агнесс…
– Не опаснее, чем всегда, Даниэль, – теперь вмешался Мартин. – Мы все пережили не самые приятные мгновения нашей жизни. Но мы знали, на что шли, оставшись с тобой.
– Только никто из вас не пытался убить остальных! – поднял голос Рид, явно начиная закипать. Девушки одновременно хмыкнули.
– И куда ты пойдешь? – хладнокровно спросила Адалия.
– Для начала – подальше от вас!
– Чтобы там напороться на новое наваждение? И вновь вернуться к нам? Дани, не в наших интересах сейчас упускать тебя из видимости.
Рид яростно сверкнул глазами. На такой довод сказать было нечего.
– Я предлагаю дождаться здесь рассвета и только потом идти дальше, – дружелюбно сказал Мартин, тщетно пытаясь хоть немного разрядить обстановку.
– Очевидно, рассвета не будет, пока мы не выберемся, – все так же раздраженно бросил Рид. – Идти нужно сейчас.
– А банши или что это была за дрянь? – спросила Нэсса.
– Я убил ее.
– Похвально. Но вряд ли она здесь одна.
– Давайте для разнообразия прямо тут сдохнем! – рявкнул маг в ответ.
На этот раз спорить никто не пытался.
После трагической кончины единственных средств передвижения скорость спутников заметно уменьшилась. Так и осталось непонятным, имеет ли это значение в данном месте, но Нэссе было очень неуютно от факта, что быстро сбежать при необходимости не получится. Нельзя сказать, что она не боялась Рида. Скорее, отсутствие здравых опасений по поводу мага могло служить косвенным доказательством того, что она опять сходит с ума. А слабая надежда, что они более не купятся на фокусы с наваждением, не имела логических подкреплений.
Конечно, теперь она не шутила насчет глупых суеверий и была чуть больше готова к новым причудам проклятого леса, но разум подсказывал, что быть готовой ко всему просто невозможно.
– Кого-то еще ранили? – внезапно спросил Рид. Его тон стал чуть более спокойным.
– Легкий порез на руке, ничего серьезного, – отозвалась Адалия.
– Ожог, – сказала Нэсса, хотя отсутствие одного рукава говорило само за себя. – Но он тоже проходит.
Маг остановился и дернул девушку за руку, осматривая. Чуть более резко, чем сделал бы это спокойный человек.
– А кровь откуда?
– Должно быть, поранилась, когда отдирала рукав. Даниэль, в чем опять дело?
– Мартин? – Маг повернулся к юноше, игнорируя ее вопрос.
– Меня не задели. Но, если это имеет значение, я сам порезал палец, когда все только начиналось.
– Зачем?
– Хотел проверить, насколько иллюзия
