Всегда считал вторую ипостась проклятьем, причиняющим лишь страдания. Но сейчас, полностью объединившись со своим зверем, я ликовал и наслаждался полетом. Каждый взмах крыльев, каждый рывок мощного драконьего тела, разрывающий воздушный пласт, наполняли меня силой, энергией и непередаваемым ощущением свободы. И все это подарила мне Сэмми – моя малышка с синими печальными глазами. Моя беда и моя награда. Сплошное противоречие. Она даже смотрела на меня со смесью ненависти и восхищения. Хотя (видят боги!) я не сделал ничего, чтобы вызвать у нее ненависть. Правда, и восхищение было незаслуженным. Но это пока! Я сделаю все, чтобы в ее глазах навеки поселилась радость!
Возвращался в замок еще быстрее, еще стремительнее, ведь там меня ждала жена. Жена. Это слово медом растекалось внутри, заставляя довольно урчать и дракона, и человека. Обратный оборот не вызвал никакого дискомфорта. Чтобы закрепить результат, я еще несколько раз перекидывался. Надо же, тело излечилось, как только душа наполнилась Сэмми.
Душ и свежий костюм улучшили настроение. Теперь приказать Марку доставить для жены комплект из семейных сокровищ Карров, и можно идти обедать. Но прежде нужно взглянуть на платье супруги, чтобы решить, какие камни ей больше подойдут.
Но Саманта снова меня удивила, выбив почву из-под ног. В спальне на кровати меня ждало самое прекрасное существо из когда-либо виденных мною. И этой богиней была моя малышка. Слишком короткая юбка небесно-голубого платья не прикрывала даже изящных лодыжек. И всю эту красоту буду видеть не только я, но и придворные щеголи! Лишь на миг представил, как их липкие взгляды скользят по соблазнительным изгибам юного тела, и едва сумел подавить рвущийся наружу рык, чтобы еще больше не напугать Сэмми.
Девчонка отлично играла наивную провинциальную глупышку, но в глубине умных глаз все же затаился страх. Только вот чего она боялась? Явно не меня, потому что, несмотря на наше неудачное знакомство, со мной супруга вела себя достаточно свободно. Только бы пережить обед, и потом я постараюсь избавить ее от всех страхов, что терзают маленькое сердечко. Только бы пережить обед…
Я подал ей руку, помогая подняться с кровати, и еще раз внимательно осмотрел ее. Сэмми была настолько свежа и прекрасна, что на какое-то мгновение я забыл, как дышать. Нет, ни одно громоздкое украшение не подойдет к ее сегодняшнему образу, а только утяжелит его и испортит все впечатление.
– Выглядите прекрасно, – выдавил из себя банальный комплимент, потому что ни на что большее сейчас просто не был способен.
Все слова казались глупыми, пошлыми и недостойными моей прекрасной юной жены. Она, как нераспустившийся розовый бутон, будоражила воображение и будила такие чувства, которые невинными нельзя было назвать даже с натяжкой.
Я боролся с искушением каждую секунду, что находился рядом с ней. Поэтому поспешно, водрузив ее руку на свой локоть, повел девчонку к столовой. Но даже на людях, в коридорах дворца быть рядом с Самантой и не целовать ее манящие губы, не ласкать тонкую шею стало пределом моих сил. Еще пара мучительных мгновений – и я бы набросился на нее, прижимая к стене и лаская атласную кожу вредной искусительницы. Чем, скорее всего, испугал бы и отвратил от себя еще больше. Поэтому просто ускорил шаг, и Саманте приходилось почти бежать за мной.
Первое, что я испытал, войдя в столовую, была ярость. Ослепляющая ярость! Не знаю, чего добивался Тарк, приглашая к обеду Кати да еще усаживая ее напротив меня, но облегчать мне жизнь он даже не пытался. Как не собиралась этого делать графиня Лиастр. Меня ее выходки за столом только раздражали, зато на Сэмми они действовали. И я то и дело бросал гневные взгляды на брата, который как ни в чем не бывало завладел вниманием моей жены и, кажется, получал от этого немалое удовольствие.
Чего он этим добивается? Чтобы я сравнил Кати и Сэмми? Но это несравнимые вещи. Все равно что сравнивать увядающий букет с только что зацветшей клумбой. Да и не в этом дело. Саманта – мое настоящее и будущее, а Кати – всего лишь одно из кратких мгновений жизни, о которых я вряд ли буду когда-нибудь вспоминать.
Сэм нервничала и волновалась, а я ничем не мог помочь ей, находясь рядом. К сожалению, правила устанавливает король, и игра Тарка мне не нравилась, как не нравились взгляды, которые бросали на Саманту придворные. Вам придется ее принять. Вы будете кланяться ей и превозносить до небес. Клянусь святой семеркой! Особенно настораживали внимательные взгляды маркиза. Мальчишка рассматривал Сэмми, как кремовый торт, выбирая, с какого края приступить к лакомству. Убью! Убью, даже невзирая на брата.
Словно почувствовав мои мысли, Дуоли посмотрел на меня и улыбнулся. Ну-ну, смейся, только подальше от моей жены.
Даже после обеда Тарк не оставил Саманту в покое, а лично повел показывать музыкальную гостиную. Давно я не видел настолько оживленного и веселого брата. Искренняя улыбка освещала его лицо, а во мне вновь рождались мощные противоречивые чувства. С одной стороны, я радовался, что он снова обрел равновесие и радуется жизни впервые с того дня, как умерла его супруга, так и не подарив ему долгожданного малыша. А с другой – меня душила дикая ревность, сжимая, словно тисками. Это меня Саманта должна сейчас держать за руку, это меня должна с упоением слушать, это от меня не должна отводить взгляд. Но все, что я мог, – это следовать за королем и юной герцогиней, прислушиваясь к их разговору.
Апогеем моего терпения стало легкое прикосновение к руке. Кати все же подобралась ко мне, бесцеремонно водрузив руку на мой локоть. От ее насыщенных тяжелых духов перехватило дыхание.
– Нам нужно поговорить, милый, – шепнула она и провела языком по своим пухлым алым губам.
Бездна ее побери! Я скривился от отвращения. На миг показалось, что по кровавому пятну проползла уродливая толстая личинка. Действия бывшей любовницы вызвали неконтролируемую вспышку ярости. Как? Как она посмела прикоснуться ко мне на глазах Сэмми?!
Схватив графиню за тонкую руку, потащил подальше от посторонних глаз. Я плохо понимал, куда направляюсь, заглядывая по пути в каждый зал. И когда в конце узкого коридора обнаружил пустую небольшую гостиную, то втолкнул Кати внутрь, практически швырнув на мягкую оттоманку.
– Элион, ты делаешь мне больно! Элион! Элион, отпусти! – Только сейчас я услышал истерические выкрики панически испуганной женщины.
Страх стер весь лоск, обнажив неприглядную сущность. И как я раньше не замечал ее бесконечной игры на публику? Просто. На это даже не смотрел, потому что было безразлично, чем занимается Кати. Исчезни она, вряд ли заметил бы это сразу.
– Ты хотела поговорить со мной, Кати. Я
