— У меня нет ни малейшего желания блуждать по здешним опасным тропинкам в поисках беглецов, — заявил Мадд. — Тот, кто застрелил Роджа, может, устроив засаду, снова пустить оружие в ход. Я предлагаю устроить засаду возле причала. Рано или поздно, но беглецам придется вернуться к лодкам, чтобы покинуть остров, захватив одну из лодок. Мы сможем без труда расстрелять их из укрытия.
Шип согласился с Маддом, и они спрятались за грудой камней, откуда могли незаметно следить за причалом. Прошло несколько часов, и стражникам надоело сидеть без движения в засаде. Они уже собирались оставить свое укрытие, когда их остановил странный шум.
— Спокойно, Мадд! — прошептал Шип. — Приготовься, не исключено, что нам в любой момент потребуется пустить в ход оружие. — И он повернулся в сторону непонятных звуков, приготовившись к стрельбе.
— Вот он! — закричал Мадд, прицелившись в человека, неверными движениями пробиравшегося между большими камнями. Но Шип остановил его:
— Не стреляй! Это не один из наших пленников. Боюсь ошибиться, но он похож… Знаешь на кого?
— Это же Пэт Друмм! — заорал Мадд. — Каким образом этот идиот смог попасть сюда?
Браконьер увидел стражников. Он остановился, испуганно вытаращив глаза и с трудом переводя дыхание.
— Не подходите ко мне, — прохрипел он. — Это не я! Я мертв, и вы видите мою душу, которая осуждена вечно блуждать в этом аду!
Шип присвистнул.
— Похоже, что этот тип окончательно свихнулся, — пробормотал он. — Но я все равно должен узнать, как он попал сюда. — И он окликнул бедолагу, выйдя из укрытия:
— Эй, Пэт! Расскажи, кто привез тебя в этот заболоченный край.
Пришедший в себя Друмм ухмыльнулся:
— Что, вы действительно ничего не понимаете? Или вы решили зачем-то прикинуться дурачками? Ладно, я расскажу вам все, пока это чудовище не набросилось на вас. Я попал сюда в брюхе кита. Там уже находился Иона. Он двинул меня по голове железной дубиной, и моя душа тут же рассталась с бренным телом. Так что я давно стал трупом, а моя душа, отягощенная проклятием, вынуждена скитаться в этом аду до конца вечности. Так что вам лучше поскорее смыться отсюда!
— Успокойся, Пэт! Расскажи нам, что с тобой случилось. Если, конечно, у тебя есть, что рассказать.
— Вы хотите услышать мой рассказ? Конечно, я могу рассказывать хоть тысячу лет, если у меня будет настроение. Ну, слушайте. Так вот, меня проглотила огромная рыбина. Это было первой карой, и я заслужил это наказание. Разве это не я заминировал плотину у Сиза, а потом оглушил Траша и Тудля? Мои поступки привели к тому, что внезапно появились дьяволы. Они оказались чертовски черными! И они распевали жуткие песни, от которых кровь стыла у меня в жилах!
Он принялся тереть лоб, словно пытаясь что-то вспомнить.
— Так вот, потом кит выплюнул меня на берег, на котором нас поджидали несколько человек, и тут же проглотил их.
— Несколько человек, — дружно повторили Мадд и Шип и переглянулись.
— Да, кроме парней, которых я не знаю, в этой компании находились Траш и Тудль. Я понял, что все они были призраками, и сильно перепугался. К счастью, громадная рыбина проглотила их, а я, оказавшись на пляже, почувствовал себя в безопасности.
Щип пожал плечами.
«— Бредни сумасшедшего», — сказал он, — но нельзя не признать, что его рассказ получился удивительно связным и последовательным.
Стражники перестали расспрашивать Пэта Друмма и направились к серебряному руднику.
Появление браконьера вызвало настоящий переполох среди обитателей лагеря.
Увидев Мозеса и Приора, Друмм рассмеялся:
— Ведь вы оба мертвецы! Поэтому вы и оказались в аду вместе со мной! Не могу не сказать, что мне приятно увидеть здесь знакомые физиономии! Именно благодаря их проклятому золоту я очутился здесь! И я понял, как справедлив наш Господь!
— Нам нужно убираться отсюда! — закричал Арчер Галл. — Мне наплевать на все сокровища мира, моя шкура мне дороже!
Но Мозес Вольфсон не согласился с ним.
— Я не уйду отсюда, — заорал он, — даже если из Гленна появится тысяча дьяволов и призраков! Нам нужно продержаться здесь три недели, всего три коротких недели, Галл!
— Чтобы отправить нас в другой мир, здешним чудовищам хватит и трех часов, — возразил Галл.
— Лучше умереть, чем потерять доставшееся нам сокровище! — простонал Мозес.
Неожиданно он встрепенулся и растерянно посмотрел на сообщников.
— Я не слышу стука молотков, — пробормотал он.
Действительно, во время разговора с браконьером, вернувшимся с того света, никто не обратил внимания на необычную тишину, воцарившуюся на руднике. Прекратился стук молотков, затихли крики рудокопов. Похоже, работа на руднике остановилась!
— Я сейчас покажу этим бездельникам, как лениться! — крикнул Мозес.
Схватив плетку, он бросился к устью штольни. Вслед за ним заторопились Мадд и Шип. На руднике было удивительно спокойно, и масляные лампы освещали ровным светом неровные стены туннеля.
— Эй вы, собачьи дети! — заорал Мадд. — Немедленно за работу!
Ему ответило молчание. В штольне не осталось ни души.
***
О, Черное солнце!
Будь проклято ты и дела твоих приверженцев!
Наше Вечное светило изгонит тебя!
Тебе, Черное солнце, не поможет даже сам дьявол,
Хотя он и позволил тебе пережить жуткую ночь.
Братья, несущие бремя ужасного греха,
Не проявляйте жалость к негодяям,
Попытавшимся похитить Вечное светило!
Сегодня Черное солнце одолело в схватке
Вечное светило и поработило его.
Они вместе рухнули в проклятые воды.
Братья, влачащие бремя ужасного греха,
Встаньте на стражу в месте, отягощенном проклятьем,
И подождите, пока не свершится великий суд!
Странно звучал хор негромких голосов, исполнявших этот необычный ритуальный гимн. Можно было подумать, что где-то вдали ревет ураган и его рычанию, отражавшемуся от скал, вторят стонущие на ветру мачты и снасти. Три мощных прожектора бросали яркие лучи, выхватывая из мрака мачты, паруса, канаты и лебедки.
— Подойдите, братья!
Голос показался призывом к помощи. В багровом свете возникла группа зловещих призраков в черных мантиях.
— Братья Махруда! Братья, совершившие непростительный грех!
Призраки заколебались, словно камыш на ветру, и воздели к небу руки в знак отчаяния:
— О, Господь! Когда же с нас будет снято проклятие? Когда же наступит день великого прощения?
Призраки распростерлись на земле и замерли, похожие на груды черных одежд.
И тогда прогремел голос, заставивший задрожать неподвижные тела:
— Этот день наступил!
Послышались радостные крики.
Прожектора погасли.
Призраки исчезли.
***
Обитатели пещеры начали голодать.
Мальчишки давно не решались разжечь огонь, так как дым костра мог выдать их присутствие.
— Призрак Гленна покинул нас! — тяжело вздохнул Яффи.
Очевидно, опасения двух друзей были вполне обоснованными. Появившийся в пещере Седрик вскрикнул от неожиданности, когда в его грудь уперся ствол его собственного ружья.
Громкий голос приказал ребятам поднять руки. В царившем в пещере мраке возникло бледное лицо.
— Это Шип! — воскликнул Седрик.
— Совершенно верно, мой юный господин, это я. И нам наконец-то удалось
