Галл, Приор и Мозес не поверили своим глазам, когда в лагере появился Шип, перед которым шагали, понурив голову, три приятеля. Быстро придя в себя, они накинулись на друзей с ругательствами и угрозами.
— Я уверен, что это Кливли убил Роджа! — воскликнул Мадд. — Какая жалость, что я не могу убить этого негодяя раза два или три подряд!
— Постойте, постойте! Это же Теренс Леройд! — присвистнул Самюэль Приор. — Ну, уж с ним-то я быстро разберусь!
Что касается Мозеса, то он с трудом сдерживался, чтобы не кинуться на Яффи.
Арчер Галл удовлетворенно потер руки.
— Мы до сих пор разобрались не со всеми тайнами этого острова, — заявил он, — но это не так уж важно. Я думаю, что эти три красавчика многое знают о гибели Роджа и исчезновении наших пленников. В любом случае нам нужно как можно скорее покинуть это место. Нет, Мадд, не хватайтесь за пистолет. А вам, Мозес, придется немного потерпеть, прежде чем вы сможете свернуть шею своему цыпленку. Вы забываете, что нам нужно погрузить на лодку нашу добычу. Нам крупно повезло, что Шип привел нам трех грузчиков, хотя и довольно хлипких. Браво, мой дорогой Шип! Надеюсь, вам не составит труда справиться с командой этих бездельников!
Послышался резкий свист, когда Мадд закрутил в воздухе трость, доставшуюся ему в наследство от Роджа. Седрик, Терри и Яффи принялись медленно курсировать от рудника к лодке с тяжелым грузом, раз за разом повторяя мучительный путь на свою Голгофу.
Топтавшиеся у воды Галл, Приор и Мозес жадно следили, как растет груда серебряных самородков на дне лодки.
Пока шла погрузка, Шип занялся хозяйством в пещере, оборудованной под жилье для команды Галла. Он разжег костер и согрел вино для грога.
«Я оставлю для себя юного Седрика, — подумал он. — Я всегда ненавидел этого мальчишку, причем гораздо сильнее, чем всех остальных питомцев нашего заведения. Надо как следует обдумать, как развлечься с ним, не доводя его до спасительного конца».
— Эй, Шип!
Шип быстро обернулся. Его удивил странно прозвучавший незнакомый голос.
— Кто здесь? — спросил он, вглядываясь в темноту. Потом он попытался встать.
— Не двигайтесь, Шип, или я применю свою огненную дубинку.
Угроза показалась Шипу весьма обоснованной, так как он увидел, как незнакомец поднял над головой ярко вспыхнувший факел.
— Тебя интересует, кто я? Почему бы не удовлетворить твое любопытство… Мне кажется, что я призрак, хотя не исключено, что я могу оказаться демоном, потому что я погиб больше ста пятидесяти лет тому назад. С тех пор я испытываю муки, которыми меня наградили за мои преступления. Ты хочешь знать, почему я пришел к тебе? Ты же не можешь не знать, что Земля Махруда давно объявлена запретным местом. Неужели ты не слышал легенду о «Черном солнце»?
Шип, человек с железными нервами, хладнокровно ответил, что он действительно слышал историю о пиратском корабле.
— Это было страшное судно, Шип. Махруд был его капитаном, а команда состояла из преступников. И вот несмотря на то, что с момента гибели «Черного солнца» прошло сто пятьдесят лет, команде судна до сих пор не удается перейти в мир мертвых.
— Глупости! — не сдержался Шип.
— Нет, Шип, это не глупости. Знаешь, кем я был на борту пиратского судна?
— Нет, конечно, — пожал плечами Шип. — Должен сказать, что это меня мало интересует.
— Я был палачом! Скажи, Шип, неужели в Ингерхэме никто не вспоминает о Махруде и его глухонемом палаче?
Шип засмеялся:
— Вы не можете быть этим палачом, потому что вас нельзя назвать глухонемым.
— Тем не менее это так. Я действительно был палачом на пиратском судне. И я до сих пор остаюсь верным своей профессии.
Теперь Шипу стало не по себе. Он хотел вскочить, но ставшие ватными ноги не слушались его. Словно парализованный, он не мог оторвать взгляд от возникшей в темноте фигуры, медленно приближавшейся к нему. Особенно жутким ему показался красный плащ, в который был одет незнакомец. Остроконечный капюшон почти полностью скрывал его лицо.
— Еще шаг, и я стреляю! — с трудом прокричал Шип, так как язык отказывался повиноваться ему.
— Успокойся, Шип, ты же чувствуешь, что не можешь пошевелить даже пальцем.
— Ради Бога… — прохрипел Шип.
— Не оскверняй имя Божье, негодяй! — рявкнул незнакомец. — Ты не имеешь права произносить это имя! Но тебя парализовало не колдовство, а порошок, который я подсыпал в кружку с грогом. Тебе ли, бывшему студенту-медику, не знать о подобных препаратах! Впрочем, все это не имеет значения. Я пришел, чтобы рассчитаться с тобой.
— Как рассчитаться? За что? Я даже не знаком с вами!
— Ошибаешься! Мы давно и хорошо знакомы!
— Гопкинс! — Шипа внезапно осенила жуткая догадка.
— Правильно! — ухмыльнулся человек в красном плаще. — Я Гопкинс, которого все считали глухонемым! Я долго наблюдал за преступлениями команды охранников из Галл — хауза. Таким образом я много лет расплачивался за преступления своего предка, глухонемого палача на судне Махруда! Добавлю, что это я убил Роджа.
Шип отчаянно завопил. Он был не в силах отвести взгляд от страшных глаз призрака, в которых не промелькнула даже тень намека на жалость.
***
Седрик поскользнулся, выронил тяжелую ношу и едва не упал.
— Я больше не могу! — закричал он.
Мадд выругался и взмахнул дубинкой. Седрик увернулся и отскочил в сторону.
Неожиданно Мадд замер, не сводя остановившегося взгляда с жуткого видения. К ним приближался кошмарный корабль. На нем все было черным — паруса, мачты, снасти и даже одежда матросов, толпившихся на палубе.
— «Черное солнце»! — закричал Приор, упавший на колени.
— Корабль Махруда! — дружно завопили Мозес и Арчер Галл.
Пришедший в себя Мадд отбросил дубинку и схватился за пистолет.
Он не успел достать его из кобуры. Прогремевший с судна залп мгновенно оборвал жизнь преступника.
Пиратский корабль развернулся и остановился.
Черные матросы посыпались на землю. В считаные минуты банда из Галл-хауза была окружена и разоружена.
ГЛАВАХ
Одна из самых больших пещер была переоборудована в зал для заседания трибунала.
Обвиняемые — Галл, Мозес, Шип и Приор — сидели прямо на полу, на земле, тогда как Седрик, Терри и Яффи удобно устроились на скамье. Немного в стороне от них расположились на камнях свидетели: Тудль и Траш. Старательный Гопкинс выполнял одновременно обязанности секретаря, фельдшера и прислуги, подавая желающим бокалы с прохладным вином.
Непосредственно перед обвиняемыми расположились судьи в париках и черных мантиях с закрывавшими лица капюшонами.
Встал один из судей.
— Слово предоставляется помощнику капитана Поппи Снуггу.
Терри, Яффи, Тудль и Траш не поверили своим глазам, когда увидели лицо человека, откинувшего капюшон. Это оказался ревностный судоводитель, которого они знали, как капитана Поппи Снугга.
Он сказал:
— Прежде чем мы заявим о своем праве судить этих
