— Ну давай, ты ведь можешь просто поужинать со мной. Умираю от желания заполучить тебя, Ева. Каждый день смотрю, как ты витаешь по учительской в этих тонкий летних платьях, и могу думать только о том, что же под ними.
Боже. Это звучит как нечто чертовски большее, чем просто ужин.
— Тим, я же сказала, что не могу. А теперь ты бы не мог отойти? Ты стоишь слишком близко.
Он не двигается.
— Почему с тобой так сложно? — Кажется, теперь он раздражен. Он что, думал, что я паду к его ногам?
— Потому что она не заинтересована, — слышится темный опасный голос из коридора.
Поднимаю взгляд и вижу там Феникса. Всё его тело напряжено. Мое горло сжимается еще сильнее, если это вообще возможно.
Тим оборачивается и снисходительно смотрит на Феникса.
— А ты кто такой?
Из-за его ехидного тона Феникс сжимает зубы так, что я будто встаю на край пропасти. Он был таким же и с Максвеллом — готовым наброситься, — но, по-моему, мой брат заслужил эту агрессию. Может, Тим и немного приставучий, но он безвреден
Феникс игнорирует комментарий Тима и делает шаг к нему.
— Ты ее слышал. Двигайся.
Тим опускает руки и исподлобья смотрит на Феникса. Тим примерно на пару сантиметров выше, но он более-менее худощавый. То, чего Фениксу не хватает в росте, он компенсирует в объеме — и это еще без учета чистейшей опасности, исходящей от каждой клеточки его тела. Как же Тим не понимает свою ошибку? Мне хочется встать между ними, но я словно приклеилась к стулу.
Тим смеется.
— Я отойду, когда мне захочется.
Тим — воин с дивана. Я часто слышу, как он болтает в учительской с некоторыми другими мужчинами-преподавателями о своей последней компьютерной игре. Полагаю, он один из тех, кто обманывают себя мыслями о том, что, раз уж они выиграли бой в виртуальной жизни, они смогут сделать это и в реальной.
Кажется, Феникс изо всех сил старается сдержаться и не поддаться насмешкам Тима. К несчастью, Тим совершает ошибку, слегка толкнув Феникса в плечо. Доли секунды спустя Феникс сжимает его шею, из-за чего глаза Тима лезут на лоб. Феникс разворачивается и впечатывает его в стену у доски, отпуская его шею и сильно ударяя по животу. Я быстро моргаю, пытаясь остановить поток воспоминаний. Именно так Максвелл двигался, когда избивал меня в самый последний раз.
В тот день меня приняли на последипломное образование в университет. Письмо пришло по почте. Я так нервничала, пока ждала его. Спряталась в сарае позади нашего дома, чтобы прочитать его. Распечатав его и узнав, что я принята, издала короткий восторженный визг и вскинула кулак в воздух.
Я не знала, что Максвелл шпионил за мной. Он больше не жил дома, но часто у нас гостил. Максвелл вошел в сарай, насмехаясь надо мной, и отобрал у меня письмо. Он издевался надо мной, говорил уродливые слова, мол, я считаю себя лучше него, потому что иду в колледж, но на самом деле я не лучше мусора. Разорвав письмо в клочья и бросив их на пол, он навис надо мной, схватил за шею и с силой отбросил к деревянной стене. А потом он начал бить меня по животу точно так же, как Феникс только что ударил Тима.
Избиение продолжалось долго, и теперь я задыхаюсь, вспоминая каждую его секунду. Все мое тело было в ушибах, но не в переломах. Никаких переломов. Может, Максвелл и идиот, но он достаточно умен, когда дело доходит до его оскорблений.
На следующее утро я упаковала вещи и переехала к Гарриет. Она просила меня об этом с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать, но я отказывалась. Я не хотела, чтобы кто-то думал, что я использую ее, но после того избиения я поняла, что не могу больше жить дома, а снять свое место не смогу из-за студенческого займа.
Я вся покрываюсь гусиной кожей, сердце несется как сумасшедшее. Не могу дышать и едва могу видеть. Моргаю несколько раз в попытке восстановить самообладание. Достаточно успокоившись, я вижу Феникса на коленях передо мной. Тима нигде не видно. Должно быть, он сбежал после начала моей панической атаки.
Феникс успокаивающими кругами поглаживает мои запястья
— Прошу, перестань касаться меня, — квакаю я.
Он останавливается и быстро убирает руки.
— Ева, я не хотел тебя пугать. Тот мужчина просто… я не мог вынести того, как он с тобой говорил.
— Мне нужно домой, — шепчу я, начиная подниматься.
Не могу на него смотреть. Воспоминания о том, как Максвелл бил меня, слишком сильны, и я не могу принять ту жестокость, что Феникс только что учинил. Его движения слишком точно отражали движения моего брата.
Я думала, что смогу справиться с этой стороной Феникса, но сейчас мне просто нужно побыть подальше от него. Запихнув вещи в сумку, я спешу мимо него из школы. Слышу, как он зовет меня, но не оборачиваюсь. Когда я иду по дороге к моему дому, слышится двигатель медленной машины за моей спиной.
Ускоряюсь.
Двигатель умолкает, дверь открывается и с хлопком закрывается. А затем ко мне приближается звук шагов. Из моих глаз льются слезы, когда я перехожу на бег. И все же я недостаточно быстрая, и две сильные руки обхватывают мою талию и тянут назад.
Грудь Феникса поднимается и опадает, пока он прижимает меня к себе. Я пытаюсь освободиться, но это бесполезно.
— Ты не можешь убежать от меня, Ева. Не сейчас, — умоляет он. — Я увяз в этом. Ты в этом увязла.
Смаргиваю слезы, но они все продолжают течь. Феникс крепче сжимает руки на моей талии, касаясь губами моих волос.
— Боже, мне так чертовски жаль, что я ударил того мужчину. Просто я не могу вынести мысли о том, что кто-то забирает тебя у меня. Из-за этого мне хочется драться, и я ненавижу себя за это. Ненавижу ту сторону себя, которая все еще является убийцей.
Мое тело прекращает сопротивляться ему, и я опираюсь на Феникса. Не могу позволить ему думать, что он все еще убийца. Я так сильно старалась, пытаясь заставить его принять то, что он хороший человек, заслуживающий искупления.
— Когда ты ударил его, — усталым голосом объясняю я, — это вернуло меня к очень плохим воспоминаниям. Однажды Максвелл ударил меня точно так же. Я потерялась в этом воспоминании и запаниковала. Прости, что я сбежала.
Услышав мои слова, Феникс напрягается, и я слышу его яростное дыхание. Он глубоко вдыхает и успокаивается.
Его губы касаются моей шеи.
— Мы можем вернуться ко мне и
