квартиры и с удивлением смотрел снизу вверх на силуэт совершенно незнакомой хрупкой девушки, обрамлённый дверным проёмом.
«Какой, однако, сегодня солнечный день», — некстати подумал Рик.
— Ты так и собираешься сидеть на пороге? — голос у девушки был приятный, но не вызывал абсолютно никаких ассоциаций.
— А что я должен делать? — глупо ухмыляясь, спросил Рик.
— Кончать валять дурака и входить побыстрее. У меня кофе на плите…
Рик поспешно встал, отчего в глазах слегка потемнело, и неуверенно перешагнул порог. Девушка улыбнулась ему и, едва коснувшись кончиками прохладных пальцев пылающего лица Рика, маленьким вихрем умчалась на кухню, где тут же негромко хлопнула дверца холодильника, потом что-то звякнуло и тихонько зашуршало.
«У меня галлюцинации от ощущения чужеродности по отношению к этому миру!» — трезво рассудил Рик, и чтобы снова не осесть на пол, прислонился к дверному косяку.
— Хочешь пива? — донёсся из кухни звонкий девичий голос.
«Ну уж нет! Хватит с меня на сегодня!!!» — Рик с трудом открыл рот и не очень внятно пробормотал пересохшими губами:
— Я бы лучше чего-нибудь съел…
— Ты помнишь, что мы приглашены на сегодня к Моранам?
«А то как же! Если бы только я ещё знал, кто они такие… — Осторожно ступая, словно пол стал зыбким, Рик прошёл в кухню. — Но это, тем не менее, не повод, по которому следует поститься!»
— Ты сегодня опять пил?
— Только пиво. И оно… было свежее.
На кухне было чисто, и витал запах хорошего кофе.
— Разве ты меня не поцелуешь? — спросила девушка, глядя на Рика широко распахнутыми глазами.
«Непременно! Но неплохо бы для начала знать твоё имя и кем ты мне приходишься, — Рик осторожно коснулся губами гладкой щеки, больше прислушиваясь к мыслям, чем к ощущениям. — По-видимому, я болен. Что-то произошло с моей памятью… Если все воспринимают этот мир без малейших признаков удивления, то значит… То есть, отбросив нелепую мысль об Ином мире, мы можем прийти к очень логичному, но не вызывающему оптимизма выводу, что мы просто ложные представления считаем реальностью, а идущую с ними вразрез действительность принимаем за абсурд. Или более кратко и ёмко: мы тихо, но необратимо спятили!»
— Ты плохо себя чувствуешь? Может, мы никуда не пойдём?!
— Зачем же идти на такую жертву? Да ещё непонятно, во имя чего. — Рик упрямо тряхнул головой.
— О чём ты?
«О чём я?! В итоге все вопросы можно свести к одному, который формулируется достаточно банально: в чём смысл этой жизни? И как на все банальные вопросы, на него есть наибанальнейший ответ: в самой жизни! То есть в том Пути, который выбирает человек, наиболее адекватном представлениям об этой самой жизни, — Рик чуть усмехнулся. — Лихо я загнул!» — и тихо сказал:
— О жизни. О нашей с тобой жизни.
Девушка недоверчиво покачала головой:
— Ты сегодня такой странный… Точно ничего не случилось?
— Точно, — не очень уверенно пробормотал Рик, — а который сейчас час?
— Сейчас…
— Что с ним?
— Как обычно.
— Это уже третий случай за сегодня, а с начала дежурства прошло только два часа…
— …три четверти зелёного сектора.
— Чего-чего? — Рик невольно улыбнулся, уж больно серьёзно девушка произнесла эту нелепую фразу.
— Зелёного сектора, — повторила девушка и тоже попыталась улыбнуться, но улыбка вышла испуганной. — Рик?!
— Да… дорогая?
— С тобой точно всё в порядке?
— Конечно! («Хотя только ненормальный в наше время мог бы ответить на аналогичный вопрос столь же категорично!») Знаешь, милая, давай сыграем с тобой в одну игру…
— ИГРУ?
— Да. Будто я… ну, скажем, вдруг всё забыл… Или… будто я приехал издалека, только что с тобой познакомился и начинаю ухаживать. Как вас зовут, моя прекрасная леди?
— Но ведь мы с тобой уже познакомились. Давай сразу начнём с ухаживания.
— Нет-нет! Начнём по порядку! Как вас звать, милая барышня? Меня — Рик.
— А меня… Странная какая-то эта игра.
— Ну же?!!
— Ева…
— Прекрасно! Тогда я постараюсь стать твоим Адамом, и ты посвятишь меня в таинство первородного греха. Где твоё яблоко, Ева?! Я готов от него откусить…
— Какое яблоко?
— С древа познания добра и зла.
— Но ведь это был персик!
— Неважно. То есть — тем более! Я готов вкусить его до самой косточки.
— Рик! Это самая нелепая игра, о которой я когда-либо слыхала.
— Сколько он уже находится в таком состоянии?
— Если судить по общему обезвоживанию организма, то дней пять, наверное. Его должна мучать жуткая жажда.
— У нас есть пиво? Сегодня мне всё время хочется пить, — Рик заглянул в холодильник и выудил из его недр банку, которая, очевидно, в предчувствии близкой кончины тут же стала обильно потеть. — Игра продолжается! Кто такие Мораны, дорогая?
— Рик! Не надо!!! Я боюсь.
— Ерунда, милая! Сейчас, когда мы вместе, я почти всемогущий. Где же обещанный кофе? Я готов сегодня выпить море!
— Это меня и пугает!
— Напрасно. Если я его таки выпью, у меня меньше шансов в нём утонуть. Но всё же, вернёмся к нашим Моранам.
— Джек Моран — твой работодатель, а Элен Моран…
— Такая из себя пухленькая глуповатая блондинка…
— Как раз наоборот! Сухопарая жгучая брюнетка. Злые языки утверждают, что Джек для неё лишь ширма. Он ничего не значит ни на работе, ни в постели.
— Отличная семейка! И что нас с ними связывает?
— Не нас, Рик… Не нас, а тебя.
— Меня?!
