Тихо выругавшись, совсем забыв, что я леди, обхватила эльфа под мышки, кое-как перекладывая животом на подставленное колено, чтобы голова оказалась ниже эльфийской подкачанной попы. Дело оказалось не простым, всё-таки весу в нём было побольше, чем во мне, но я справилась. Облегчённо выдохнула, когда изо рта эльфа начала вытекать вода. Однако оживать гад не спешил, верно решив меня подольше помучить.
Спешно уложив его обратно на землю лицом вверх, одной рукой обхватила мужественный подбородок, а второй зажала нос. Набрав в лёгкие побольше воздуха, выдохнула его в приоткрытые эльфийские губы. Никакой реакции. Повторила — опять ничего.
— Ну давай же! — взмолилась я, вкачивая в его лёгкие очередную порцию воздуха.
Эльф дрогнул, закашлял и перевернулся на бок, судорожно выплёвывая воду, а я перевела дух. Хорошо, что прослыть убийцей эльфов мне пока не грозит. Я, конечно, думала о том, как бы пострашнее ему отомстить, однако убийство в мои планы не входило. Долгие мучительные страдания без телесных повреждений — дело другое. Ушастый тем временем закончил выплёвывать воду и вновь откинулся на спину, тяжело дыша.
Я осторожно склонилась над ним и похлопала по щеке.
— Эй, ты живой?
Вообще-то, и так было понятно, что он живой, но мало ли что. Вдруг его тонкая эльфийская душа не выдержит такого испытание и отправится к праотцам или куда там эльфийские души отправляются?
Синие глаза распахнулись, уставившись на меня в недоумении, а я невольно залюбовалась. Всё-таки красивый он, хоть и гад. И тут меня осенило, что он вообще-то совершенно голый, а на мне насквозь мокрая сорочка, которая совершенно ничего в таком состоянии не скрывает, а даже наоборот, показывает. И хотя ушастый меня видел вовсе без неё, но одно дело ночью, когда я якобы ничего не понимаю, а другое дело — при свете дня посреди дворцового сада. А платье моё лежит себе спокойно на дне лодки посреди озера.
Я рванула к воде с такой скоростью, будто за мной гнались дикие звери. Расстояние до лодки преодолела в мгновение ока и резво забралась внутрь. Кинула взгляд на берег: ушастый ничуть не стесняясь стоял во весь свой немалый рост и провожал меня всё таким же недоумённым взглядом. Возвращаться к мостику было рисковано, так что я споро заработала вёслами, спеша на другой берег. На недобитого эльфа внимания уже не обращала. Подхватив платье, шмыгнула в кусты, что окружали берег, и, стянув мокрую сорочку, надела платье прямо на голое тело. Хорошо, что этим утром Гвэн не стала заставлять меня надевать корсет. Что будет с оставленной лодкой, меня волновало мало. Всё же не в глухом лесу, а в королевском саду находимся.
Выбравшись из кустарника, огляделась и, заприметив тропинку, направилась было к ней, да босые ноги напомнили, что прежде на мне были туфли. Те благополучно остались в лодке. Вот только добраться до них я не успела — со стороны послышался шум, возвещавший о чьём-то приближении. Угадать, кто именно ко мне идёт, труда не составило. Однако встречаться с пришедшим в себя эльфом мне что-то совершенно не хотелось, даже если он уже оделся. Поэтому я поступила как любая приличная девушка — рванула прочь так, что только пятки сверкали. В прямом смысле. Оставалось лишь надеяться на то, что по дороге к дворцу я никого больше не встречу и не придётся потом объяснять, почему я бегаю по саду босиком с мокрой сорочкой в руках.
Как ни странно, мне повезло. Даже в коридоре по пути в спальню мне ни одной живой души не попалось. Лишь заперев за собой дверь, я смогла облегчённо перевести дух. Стук заставил меня подскочить от страха и отбежать к окну.
— Госпожа Эвелина, вы здесь? — раздался голос Гвэн. Ноги предательски подогнулись и я шлёпнулась на пол, в который раз за это утро выдохнув от облегчения.
— Да, Гвэн. Погоди, сейчас открою.
— Что это с Вашими волосами? — изумилась она, едва войдя в комнату.
— Я решила помыться, ты как раз меня прервала.
— А почему у Вас сорочка мокрая в руках?
— В сорочке купалась.
— А ванная почему сухая? — продолжала допытываться Гвэн.
— Что ты ко мне привязалась? — не выдержала я. — Лучше переодеться помоги и волосы в порядок привести.
Судя по тому, как привычно пожала плечами Гвэн, с Эвелиной случалось и не такое.
— Леди Летиция просила передать, что за два часа до обеда в танцевальной комнате всех будет ждать преподаватель по танцам. Тем из девушек, кто не уверен в своих знаниях придворных танцев, настоятельно рекомендовали прийти, — доложила Гвэн, надевая на меня новое платье и принимаясь за причёску.
— Она будто знает, что кое-кому это сильно не помешает, — хмыкнула я в ответ.
— Надеюсь, Вы хоть какие-нибудь танцы знаете? — хмуро глянула она сквозь зеркало.
— Знаю, конечно. Лорд Лафкрафт и об этом позаботился, правда, я до сих пор не понимаю, зачем. Если он не собирался… Ай! — Гвэн больно дёрнула меня за локон.
— И у стен есть уши, не забывайте, — зло шепнула она мне на ухо.
— Если он не собирался оформить всё официально, — тщательно подбирая слова, продолжила я, — то некоторые знания для меня были лишними.
— Возможно, у Вашего отца были свои планы на Ваше будущее, о которых Вам знать пока не надобно.
— Уж не думал же он, — усмехнулась я, — что я попаду на королевский отбор.
— Как знать, госпожа, как знать.
Через двадцать минут уже в надлежащем виде я направилась в музыкальную комнату в сопровождении Гвэн. Сама я понятия не имела, где эта комната находится.
Нас, не постеснявшихся признаться в собственном изъяне, набралось не так уж и много, всего семеро. И среди них была Амелия, что меня изрядно удивило. Как мне было известно от Гвэн, леди Гриндоф происходила из довольно знатной семьи и вряд ли страдала от незнания модных при дворе танцев.
— Признаться, удивлена Вас здесь увидеть, леди Амелия, — не стала скрывать я, уж больно любопытно было.
— Что Вы, леди Лафкрафт, не стоит так удивляться. Хотя родители часто устраивают балы и приёмы, но никогда не лишним будет узнать, что именно нынче модно при дворе. Уж лучше оконфузиться здесь, среди таких же девиц, как я сама, чем на балу перед представителями знатных родов и
