В течение многих лет я игнорировал обвинения и двигался дальше. Я сосредоточился на «Деметрий Интерпрайзис». Было легко игнорировать незнакомцев, но ее семья была другой. Эти ублюдки не пришли на ее похороны, вместо этого они послали полицию. Ордер, который они хотели, так и не был выдан. Мэтьюсы, наверное, думают, что я что-то сделал, чтобы остановить это. Правда не была такой уж запутанной. Все было просто. Не было никаких доказательств, только их жалкая ложь.
Если бы не адвокат, которого наняли Мэтьюсы, все было бы кончено. Их чертово гражданское дело было похоронено в такой волоките, что пройдет, по крайней мере, лет десять, прежде чем его увидит судья.
К тому времени, когда мы добрались до квартиры Чарли́ и Челси, я уже почти ничего не видел. Воспоминания были хуже историй: длинные каштановые волосы Джо, то, как ее карие глаза сверкали, когда она была взволнована, и ее постоянные обещания, что все будет хорошо, что она будет в безопасности.
Каждая статья, которую я читал, открывала чертов шлюз, пока я не утонул.
Когда мы вошли в маленькую двухкомнатную квартирку, мои нервы были уже на пределе. Увидев, что мебель стоит не на месте, я переключился с Джо на Чарли́. Мои руки непроизвольно сжались в кулаки.
Что, если бы в квартире была Чарли́, а не Челси? Было ли нападение из-за меня?
Сенатор Кэрролл хотел, чтобы я перевел распределительные центры в Калифорнию. Это было не все, чего он хотел. После легализации рекреационной марихуаны во многих штатах и медицинского использования во многих других, включая Калифорнию, Штаты видели преимущества – денежные выгоды – в виде налоговых поступлений. Легализованная марихуана была еще большей дойной коровой, чем алкоголь и табак. Рынок был готов к этому неиспользованному ресурсу.
Борясь с формулировкой законопроекта Палаты представителей № 770, сенатор Кэрролл прокладывал путь к увеличению доходов. В долине Напа был идеальный климат. Распределительные центры, которые он хотел, начинались с вина – калифорнийского вина – и были готовы к надвигающейся индустрии марихуаны.
Противники легализации и распространения не были столь прозрачны, как алкогольные и табачные гиганты, которые выступали против формулировки законопроекта, хотя они тоже были вовлечены в борьбу. Нет, самыми опасными противниками легализации были люди, которых закон коснется напрямую, незаконные наркокартели. Потеря дохода начиналась на самом верху и просачивалась к обычному торговцу на улице. Большинство из них были хорошо диверсифицированы в другие формы незаконных наркотиков, но марихуана все еще была жизнеспособным источником дохода. Война велась в нескольких государствах, ее армии не были связаны морскими правилами.
К сожалению, из-за предыдущих сделок, которые помогли Орену встать на ноги более тридцати лет назад, моя компания была на радаре крупнейших картелей. Мы заплатили свои взносы, но с ними бухгалтерия никогда не закроется.
Участие в легализации и распространении расстроило бы людей, которых нам не нужно было расстраивать. Мое многолетнее общение с Кэрроллом создавало впечатление, что я поддерживаю его позицию. Я не мог избавиться от ощущения, что нападение на Челси было предупреждением. Только я сомневался, что Челси была намеченной жертвой.
С каждым шагом по их квартире моя решимость сохранить Чарли́ в безопасности боролась с моей потребностью узнать, кто вломился, кто разрушил место, которое она называла домом. Единственно место, где была сдвинута мебель, было там, где проехала каталка фельдшера, чтобы вывезти Челси. Следы все еще были видны на большом ковре в центре гостиной, а также на кафеле.
Похоже, больше ничего не было потревожено. Коробки, в которых, как я предположил, находились вещи Чарли́, выстроились вдоль дальней стены, коробка за коробкой с надписями: кухня, ванная, книги. Черт, у Чарли́ было по меньшей мере шесть коробок с надписями "книги". Сколько книг ей нужно?
Я провел рукой по картону, пытаясь придумать другую причину взлома. В спальне, которая, как я предположил, принадлежала Челси, поскольку все еще выглядела обжитой, на столе стоял ноутбук, а на комоде – украшения. В гостиной стоял телевизор с плоским экраном, аудиосистемой и видео. Если мотивом было ограбление, то преступник потерпел неудачу.
– Скажи Делорис, чтобы все это отправили ко мне домой, – сказал я Айзеку, указывая на коробки.
– Да, сэр.
Как только Чарли́ решит, что ей нужно, мы отправим все остальное в ее квартиру – поправка, в квартиру Челси.
Если Челси согласится на предложение Делорис, она не будет проводить много времени в квартире рядом с Колумбией. Первым шагом было доставить ее в Нью-Йорк. Вторым будет пройти вступительное собеседование. Если бы люди из "Измены" встретили ее мать, они бы отвергли ее, но женщина с Чарли́ в "Дель-Маре" прошла бы с честью. Хитрость заключалась в том, чтобы не дать никому из "Измены" понять, что она – приманка. Как только она будет принята, Делорис применит свою магию и соединит ее с Северусом Дэвисом.
К тому времени, как мы вышли из квартиры, мои нервы были на пределе. Мысли о Джо в сочетании с беспокойством о Чарли́ преследовали меня повсюду. Я не мог вернуться к Чарли́. Айзек знал, что мне нужно – мое освобождение.
Прежде чем уехать, он достал из багажника спортивную сумку и положил ее на заднее сиденье. Мне не нужно было смотреть. От одного вида сумки мой пульс замедлился. С тех пор, как Чарли́ вернулась в мою жизнь, я стал пропускать утренние тренировки. Точнее, я поменял одну тренировку на другую. Мне нужен был старомодный вид.
Это было именно то, что Айзек нашел мне. Это был небольшой тренажерный зал с миллионом людей, одетых в цветную спортивную одежду. Место находилось за пределами Пало-Альто, в переулках и в стороне от дороги, не более чем витрина магазина в пустынном торговом центре; однако, как только он припарковал машину, я понял, что это то, что мне нужно. Я не хотел, чтобы меня узнали или выделили. Мне нужно было выбить дерьмо из груши, пока кулаки не заболят, а тело не перестанет двигаться.
Шагая от залитой солнцем улицы к грязному, пропитанному потом интерьеру, я не произнес ни слова. Сразу за дверью был небольшой коридор с крошечным кабинетом сбоку. Я
