– Это наподобие экзаменов в школе?
– Не совсем. Я бы даже сказал, что совсем нет. Там три этапа по десять испытаний в каждом. Если не ошибаюсь, первый этап начинается в шестнадцать лет, второй – в восемнадцать и третий – в двадцать. Стража ставят в известность, что этап начался прямо сейчас. А когда и где будут эти испытания – никто не знает. Они могут быть завтра, через месяц, через год. Последнее, конечно же, оставляется на конец срока, чтобы испытуемый не расслаблялся и был в тонусе до последнего момента. Таким образом, стражей сразу приучают быть стражами всегда и во всем, все время, двадцать четыре часа в сутки, а не только на экзамене. Рассказывали, что были и такие испытания. Например, объявляют стражу о начале первого этапа, предлагают расписаться. Ручка для подписи необычная, интересная. Он или она расписывается и тут же слышит предложение забрать эту ручку себе, это, мол, подарок всем стражам такой. Те, кто берут ручку, сразу проваливают первое испытание. Зачем стражу ручка или любое другое имущество? Он не должен ничем владеть, никакой собственностью. Или такой пример: идет страж по улице и видит что-то, что требует вмешательства посторонних. Скажем, бабушка просит перевести ее через дорогу, пес стоит с перебитой лапой, ребенок ищет маму. Если страж это проигнорировал, прошел мимо, значит, испытание не пройдено. Но бывают и такие испытания, которые являются запланированными, и все о них знают заранее. Например, на третьем этапе у двадцатилетних стражей из года в год повторяется одно из сложнейших испытаний на выносливость. Группу разбивают попарно, одному из пары связывают руки и ноги. Второй должен в течение двадцати четырех часов донести связанного до вертолетной площадки, расположенной на сопке. По пути встречаются и водная преграда в виде глубокого ручья или небольшой речушки, и овраг, через который надо наладить переход, и крутой затяжной подъем наверх. А еще надо как-то раздобыть поесть себе и связанному товарищу. При таких физических нагрузках целые сутки без еды тяжело продержаться. При всем при этом с собой у испытуемого только личное оружие – нож стража.
– А пары как выбирают? Чтобы один, который несет, был побольше, а другой, которого несут, – поменьше?
– Нет, случайным образом. Иногда бывает, что девушка несет связанного парня.
– А если они где-нибудь в лесу развяжутся, чтобы часть пути пробежать ножками?
– Смухлевать, что ли? Временно развязать веревки разрешается только на привале и на ночь. У обоих стражей на костюмах вмонтированные экшен-камеры, поэтому пройти испытание обманом не получится. Испытание проходится по правилам, по-честному.
– Эко диво наши стражи, лучше ты не сыщешь даже! Вот видишь, я уже четырехстопным ямбом заговорил.
– Не льсти себе, – улыбнулся Бен и тут же спохватился: – Так, все, время обеда давно вышло, бежим в класс!
И они поспешили на занятия.
Глава 20
«Веселые старты»
Последним уроком была физкультура в бассейне. У Клауса появился второй шанс проявить себя.
После того как ребята провели разминку и построились, герр Мориц подозвал к себе Клауса и вручил ему доску для плавания, показав, на какой дорожке необходимо заниматься. Мальчик не решился возражать, а потому послушно поплелся исполнять указание. Он уже погрузился в воду и поплыл, держась руками за доску, когда услышал командный голос учителя:
– Сегодня отрабатываем кроль! Плывем сто метров на время. Первые шесть человек по списку займите места на тумбах. Приготовились, на старт, внимание… Марш!
Шесть тел плюхнулись в воду и замахали руками. Тренер смотрел на секундомер. Кто-то поворачивался у бортика по-обычному, а кто-то – делая спортивный разворот.
«Надо что-то срочно сделать! – быстро соображал Андрей. – Так ведь можно весь год в обнимку с доской провести». Он ускорил движение ног, даже подключал то одну, то другую руку. В общем, когда первая шестерка закончила стометровый заплыв, он как раз успел вернуться к стартовой позиции.
– Вторая шестерка, занимаем места! – Голос Морица гулким эхом отдавался от стен бассейна. – Приготовились, на старт, внимание… Стоп! Клаус, ты куда?
Но было уже поздно. Все дети, настроенные на команду «Марш!», прыгнули в воду на команду «Стоп!», так как всем послышалось «Марш!». Это и понятно, ведь никто не говорит «Стоп!» после слов «на старт, внимание…».
Сумбур внес Клаус, поджидавший удобного момента у края дорожки. Когда вторая шестерка устраивалась на тумбах, он уже аккуратно вытащил из воды доску и поудобнее прилаживал ладони к кафелю, чтобы быстро выскочить из чаши бассейна. Благо Мориц был с противоположной стороны, и ему было не видно, чем занимается Вальтер. Когда пошел отсчет на старт, Клаус выскочил из воды и принял позу пингвина на тумбе. Наставник бы его так и не заметил, если бы не смех одноклассников и направленные в его сторону указательные пальцы.
Герр Мориц на секунду замешкался, соображая, что делать, останавливать ли заплыв или нет. Он уже поднес свисток ко рту, но увидел, что все ровненько плывут, в том числе и непослушный Клаус. Тренер решил за ним понаблюдать. Вот в конце дорожки мальчик ныряет, сверкнув пятками ног, а вот уже всплывает, стремительно рассекая воду в противоположном направлении. «Неплохо, Клаус, совсем неплохо», – невольно прошептал Мориц себе под нос. Вторые двадцать пять метров Вальтер также закончил эффектным спортивным разворотом, и вот он уже впереди группы пловцов.
– Так, так, так, – продолжал внимательно наблюдать учитель, сетуя на то, что забыл включить секундомер.
Клаус видел, что вырвался вперед. От волнения у него застучало сердце. «Спокойствие, только спокойствие, – он пытался унять возбужденное состояние, – ликовать пока рано, надо еще четко сделать последний разворот, как и первые два». Но Клаус не справился с мандражом и запорол концовку. При повороте все получилось не так, как надо, в итоге в нос попала вода, и ему пришлось остановиться, чтобы откашляться. К финишу он пришел не последний, но далеко и не первый.
– Начал за здравие, а кончил за упокой, – услышал Андрей разочарованный тон Морица, – тем не менее для дебютанта совсем не плохо. С почином тебя, Клаус! Можешь попрощаться с доской – устрой ей пышные проводы. Третья шестерка, в исходную позицию!
Клаус вылез из воды. Что
