– Смотри! – шепнула Сверчок, показывая на самую дальнюю оранжерею за поворотом у самого улья, заполненную листьями и побегами до стеклянного потолка. В отличие от других, дверь её была вся заплетена шёлковыми нитями.
Приблизившись, драконята прочитали на табличке:
СОБСТВЕННОСТЬ КОРОЛЕВЫ ОСЫ!
ВХОД ВОСПРЕЩЁН! НАРУШЕНИЕ КАРАЕТСЯ ПОРКОЙ, РАСЧЛЕНЕНИЕМ И СМЕРТЬЮ!
Синь тронул когтем шёлковую нить, и сеть дрогнула.
– Понятно… Так она сразу узнает, если кто-то заходил.
– Ты смог бы потом изнутри сделать всё, как было? – обернулась Сверчок к Мечехвосту. – Раз никому нельзя входить, лучшего укрытия не придумаешь.
– Сама-то королева ходит, – зябко передёрнулся Синь.
– Будем надеяться, не каждый день.
– Надпись уж больно серьёзная, – вздохнул дракончик. – Опять нарушаем! Порка, расчленение, смерть… брр! Должно быть, правило и впрямь важное.
– Правило «Спасти Синя от безумных ядожалов» ещё важнее! – отрезала Сверчок.
– Пожалуй, смогу, – решительно кивнул Мечехвост, закончив изучать шёлковый узор. – Может, в точности и не повторю, но издали никто не отличит.
Дракончик с тревогой смотрел, как он бережно расплетает сеть с одного боку, чтобы отворить дверь.
– Ну и духота! – ахнула Сверчок, шагнув в оранжерею. – Как только Осе удаётся сохранять такую жару?
– Догадываюсь, – хмыкнул Мечехвост, пропустив Синя и выпуская из запястий новые шёлковые волокна.
И правда, здесь было влажно, как внутри грозовой тучи, да ещё и мокрые листья повсюду. Наверное, под каменным полом проложены огнешёлковые нити, подумал дракончик, оглядевшись по сторонам.
– Как думаешь, почему сюда запрещено ходить? – спросила Сверчок. – Тебе эти растения не кажутся необычными? Я кое-что узнаю́… но далеко не всё! – Тронув дракончика крылом и поманив за собой, она углубилась в зелёную чащу.
Хороший вопрос! Будь дракончик так поглощён мыслями о законах и правилах, сам бы непременно его задал. Какие важные секреты скрывает королева Оса у себя в оранжерее? Почему так боится, что кто-то сюда попадёт?
Между делянками с жирной чёрной землёй, обложенной камнями, пролегала дорожка, но раздавшиеся в стороны кусты нависали над ней, сплетаясь ветками, с которых свисали влажные плети мха и лиан. Приходилось нагибаться и увёртываться, цепляясь когтями за корни и низкие побеги.
Цветы были повсюду: великолепные пурпурные звёзды, изящные бледно-оранжевые орхидеи, тяжёлые грозди соцветий бананового оттенка и причудливых рубиново-алых и сапфирово-синих шариков.
– Что же это такое? – недоумённо бормотала Сверчок себе под нос, ощупывая лиану с длинной щетиной ярко-розовых побегов. – А вон то? Почему мы их не проходили в школе? Зачем их посадили рядом друг с другом? Ого, новый вид папоротника?
Она увлечённо раздвигала заросли, продолжая сыпать вопросами. Синь задержался, чтобы рассмотреть живописно окрашенную улитку, которая медленно взбиралась по гладкому стволу, и тут голос Сверчок внезапно оборвался коротким криком. Дракончик испуганно вскинул голову. Неужто Оса здесь, в оранжерее? Ох, как не повезло!
Спотыкаясь, он бросился на голос, топча зелёные побеги и отбрасывая в сторону мокрые листья, бьющие по глазам. Надо объяснить королеве, что Сверчок не виновата! Скорее сдаться самому, чтобы её выпустили!
Он продрался сквозь завесу висячего мха, и вдруг кто-то грубо схватил его и бросил на землю, а затем перевернул на спину и, не дав опомниться, стянул все четыре лапы лианами. Дракончик хотел окликнуть подругу, но жёсткая лиана тут же обвилась вокруг челюстей. Одно мгновение – и он уже лежал немой и беспомощный.
Вывернув шею, он поискал глазами Сверчок. Она оказалась поблизости, у ствола какого-то дерева, тоже связанная. Над ней грозно склонилась небольшая, но жилистая тёмно-зелёная дракониха.
«Ну, хоть не королева Оса! – пронеслось в голове. – Садовница? А может, та, что заплетает дверь шёлком?
Синь изогнул шею в другую сторону, чтобы увидеть того, кто пленил его самого. Незнакомых драконов оказалось ещё двое, все тёмных оттенков зелени. Приняв боевую стойку, они ждали, когда подойдёт Мечехвост, который уже ломился сквозь заросли, с тревогой окликая друзей.
Дракончик вдруг замер, словно громом поражённый.
У зелёных незнакомцев было по два крыла а не по четыре! Длинные крылья изящной формы, похожие на листья деревьев.
Глава 17
Листокрылы!
Значит, всё-таки не вымерли! Они здесь, в оранжерее королевы Осы, совсем рядом с её резиденцией. Прячутся и нападают на мирных драконов – плакаты на стенах не врали.
Настоящие, всамделишние листокрылы!
Надо немедленно сообщить властям, подумал Синь с колотящимся сердцем. Только как? Его же тогда самого арестуют!
Он попробовал замычать, чтобы предупредить друга, но было уже поздно. Троица зелёных бандитов действовала стремительно и слаженно, и вскоре Мечехвост, так же точно обмотанный лианами, лежал рядом, ошеломлённо моргая.
– Это все? – рыкнула одна из нападавших.
– Я проверю, – буркнул другой, исчезая в листве.
Наступила томительная тишина. Дракончик снова обернулся к Сверчок: она разглядывала листокрылов, вытаращив глаза с таким же горящим любопытством, как недавно у пещерного озера, где обезьянка читала книгу.
«Ты не в научной экспедиции, Сверчок! – хотелось крикнуть. – Это очень-очень опасные драконы, самые опасные на свете! Они хотели уничтожить оба наши племени!»
Неужели она не боится? Он попробовал взглянуть на листокрылов глазами Сверчок – вдруг и самому станет не так страшно. Лучше видеть в них интересное и необычное, чем смертельную угрозу.
Две оставшиеся драконихи очень походили друг на друга. Мать с дочерью? Та, что стояла возле Сверчок, выглядела не старше него – лет шесть, не больше. А может, листокрылы взрослеют раньше? По краям её крыльев, на лапах и грозно оскаленной морде блестела россыпь золотистых чешуек.
Другая, светлее оттенком, но с бурыми пятнами и белёсыми шрамами от ожогов на лапах, выглядела намного старше и смотрела так властно и сурово, что хотелось спрятаться или умолять о пощаде… или и то, и другое. На ремне через плечо у обеих драконих висело множество плетёных мешочков из травы и листьев. Синь мог только гадать об их содержимом, но подозревал, что сильно пожалеет, если узнает.
О чём думают листокрылы? Судя по свирепо оскаленным пастям, ни о чём хорошем. Как долго они тут прячутся и зачем? Рады, что поймали чужаков, или злятся на неожиданное вторжение? А самое главное, что собираются делать с пленными?
Третий дракон вновь появился, раздвигая листву, в тенях которой его тёмная чешуя почти терялась, лишь белая морская раковина, висевшая на шнурке, ярко выделялась на шее.
– Больше никого, – доложил он, качая головой.
– Отлично, – кивнула старшая. – Паутину на двери они порвали?
– Да, но потом восстановили.
– Ещё лучше.
«Как же они сами вошли? – подумал Синь, забыв на миг о своём страхе. – Прясть шёлк не умеют… А сеть была целёхонька!»
Неужто королева Оса знает, что листокрылы здесь? Сомнительно, вообще-то. Она люто ненавидит лесное племя, отказавшееся признать её власть. Тогда зачем держит троих листокрылов у себя в оранжерее?
Краем глаза он заметил, как Сверчок махнула хвостом, желая привлечь внимание своей охранницы, но та лишь презрительно отвернулась.
Большая дракониха, которая явно командовала группой, окинула пленников
