Перехватив растерянный взгляд подруги, Иллис хмыкнула и решительно отключила браслет связи.
– Я помогу тебе. Давай общие вопросы ты сама проработаешь, а индивидуальными занятиями будешь делиться со мной.
На том и порешили. Одноклассники, присутствовавшие при этом разговоре, только молча переглянулись. Они приняли к сведению, что принцесса не пускает весь процесс на самотек и удерживает его под контролем.
Так вот и получилось, что теперь каждый день Майя выступала в роли репетитора для одноклассников принцессы. И скоро вообще перестала задумываться, с кем из них и когда разговаривает. В классе об ошейнике она теперь почти не вспоминала. Иногда в коридорах сталкивалась с недоброжелателями, но очень редко. Охрана из теней старалась не вмешиваться в подобные инциденты, но и ее присутствия хватало. Кроме того, теперь между кабинетами она обычно ходила в сопровождении сразу нескольких человек. А когда однажды ее сильно толкнул один из старшеклассников и вызывающе замер, собираясь что-то добавить оскорбительное, неожиданно вмешался Виттор, в это время что-то обсуждавший с Аллоисой и, казалось, совсем не обращавший внимания на идущую рядом Майю.
– Вообще-то за это можно и вызов получить.
– От кого? От рабыни? – Заносчивый франт презрительно фыркнул. Принцессы рядом не было, и он чувствовал себя довольно уверенно.
– Можно и от меня, граф, – небрежно заметил заступник. – Вы оскорбляете мою спутницу, кем бы она ни была. Это задевает и мою честь.
– И выйдете в круг, заступаясь за рабыню? – продолжил насмешничать старшеклассник.
– Я что, так похож на идиота? – деланно удивился Виттор. И продолжил, не дав Майе пожалеть о своем удивлении: – Я попрошу Майю выйти вместо меня. Это вполне соответствует кодексу дуэли, тем более что она оружием владеет лучше меня.
Франт заметно сдулся. О дуэли с принцем по сети ходило множество роликов. Как и о том, что девчонка теперь постоянно спаррингует с Виртом. Сходиться в круге равных с бойцом, противостоящем измененному, франту явно не хотелось. Рабыня к тому же преподнесла очередной сюрприз. Она, оказывается, обзавелась дополнительной защитой в виде своих одноклассников, до сих пор обычно сторонившихся ее.
– Прошу прощения, это была случайность, – против воли произнес парень, ни к кому не обращаясь, и поспешно удалился.
– Наверно, я должна поблагодарить вас, герцог. Это было неожиданно, – задумчиво протянула Майя.
– Все нормально. В конце концов, мы одноклассники. И такие оскорбления касаются каждого из нас. Нам надо было это понять раньше.
В классе Майя не успела занять свое место, как к ней уже подлетела Иллис.
– Нет, у тебя совесть есть? Я тебя всего на пару минут одну оставила, а ты уже с князем подраться решила. Вот скажи, а как же я? Я тоже хочу развлечься! – Иллис казалась искренне возмущенной.
Майя, сообразив, что к чему, только пожала плечами.
– Так тебе нельзя. Ты принцесса, не положено.
В классе раздались смешки.
– Нет, ну где справедливость? Она может драться со всеми, с кем пожелает. Кто будет против, попросит других вызвать. Вот, граф, вы бы меня в круг равных вместо себя выставили?
– Нет, конечно! Ваше высочество, это невозможно.
– Вот и я о том же. Ей можно, а мне нет. Это несправедливо! Вы не находите? Я тоже хочу развлекаться. – Иллис вдруг надула губки и обиженно уставилась на Виттора. Иллис впервые позволила себе такое поведение в классе. Бедняга вконец растерялся и не знал, что делать.
– Но, ваше высочество, как же я вас выставлю в круг вместо себя? Да мне же отец голову оторвет.
– Вот, граф, значит, и вы тоже не можете делать, что хотите. Эх, только на Майю и надежда! Майя, я летом бегу с тобой. В заложницы возьмёшь меня еще разок?
– Это можно, – согласно и абсолютно серьезно кивнула та. – Если не передумаешь, скажи, прихвачу. Традиции надо соблюдать.
– Вот, одна у меня ты подруга, – продолжила ломать комедию принцесса.
Но граф поймал главную мысль и не позволил себя отвлечь остальной болтовнёй.
– Майя, ты снова собираешься сбежать? Во дворце слухи ходят, но отец не верит им. А давай я тоже с тобой?
– В качестве заложника? – Теперь уже и Майя растерялась, а зрители веселились не стесняясь.
– Нет, Виттор, – вмешалась Иллис. – Извини, но у тебя нет опыта побегов. А без опыта ты в заложники для Майи не годишься.
– Да где же я приобрету такой опыт? – искренне удивился Виттор.
– Не знаю, но до побега осталось менее триады. И тренировать тебя времени уже не будет, – совершенно серьезно заявила принцесса, ничуть не стесняясь всеобщего смеха.
Разговор в записи очень внимательно слушали Кир и Димир. Никто из них даже не улыбнулся.
– Ну, что я говорил? Нельзя их было вместе сводить. Ты посмотри. Еще немного, и у этой рабыни в заложниках окажется весь цвет высшей аристократии. Так и побегут за нею гуськом. Еще и кого-нибудь из академии прихватит. Ты Вирта предупреди, что не отпустишь. А то и вовсе весело будет. Против двух правящих уровня твоих детей никакой аналитический отдел не выстоит.
– М-да, веселые дела творятся. Вроде я слышал, что у Иллис в классе не очень складывается.
Лорд-директор школы только виновато отвел глаза.
– Так это когда было-то?! Сейчас в ее классе проблема с отчислением. Практически все уже перешли минимальный порог по успеваемости. Коммуникативность выше среднего. Сам видишь. За рабыню даже заступаться начали.
– Девять человек в классе не маловато? Выбора совсем нет, – вопросительно пробормотал Димир.
– Ваше величество! Много учеников ушло после скандала. Я надеялся, что часть передумает и их будет можно вернуть через триместр.
– И что, не передумали? – заинтересовался Кир.
– Передумали. Минимум четверо. Но куда их теперь переводить? Класс резко ушел вперед по своей программе. Мы на такой резкий прогресс как-то не рассчитывали. Теперь всем отчисленным надо их догонять. А как они смогут это сделать на общих основаниях? Принцесса уже имеет свой круг общения. И новичкам, пусть и старым знакомым, придется действовать через Майю. А ее уже очень жестко прикрывают. Среди оставшихся в классе дураков не оказалось. Они прекрасно понимают, что для них делает эта девчонка. И позаботятся, чтобы у нее был выбор принимать кого-то или нет. Как с этой дуэлью. Подай она хоть какой-то знак, что заинтересовалась предложением Виттора, и в империи на одного раненого князька стало бы больше.
– Добрый день, граф. Надеюсь, это защищенный канал связи? – Изображение над столом в закрытом кабинете отображало только стилизованный образ мужчины.
Но тому, кто сидел за столом, особенно и не требовалось видеть настоящее лицо собеседника. Тем более что он вообще предпочел выйти на связь, не посылая своего видео.
– Обижаете, ваше сиятельство. С моей стороны все необходимые меры приняты. Но я был несказанно удивлен вашим вызовом. Насколько мне известно, вы в пути. И соблюсти необходимые меры предосторожности в дороге очень сложно.
Хозяин кабинета вернул вопрос собеседнику, завуалировав его под
