Адила только отмахнулась.
– Он заслужил. Всегда страдал по поводу правил этикета. Вот пусть и наслаждается теперь.
Иллис молча шла рядом с Майей по коридору. Майе удалось успокоиться и взять себя в руки настолько, что она не стала отменять вечерние процедуры. И они больше не разговаривали о дневном происшествии. Но Иллис чувствовала, что подруга все еще остается на взводе. Майя неохотно поддерживала сейчас любые разговоры и шла, уткнувшись взглядом себе под ноги. Иллис, видя это, тоже не выглядела счастливой и только кидала недовольные взгляды на всех окружающих. Встречные служанки, видя приближающуюся мрачную парочку, предпочитали заранее исчезнуть с их глаз. А те, кому это не удавалось, осторожно замирали в реверансах вдоль стен коридора. Бойцам охраны, стоящим на своих постах, даже показалось, будто они приветствуют сразу обеих девочек.
– Майя, ты распугала всех во дворце, – заметила Иллис уже в своей гостиной.
Лера только сочувствующе покосилась на устало присевшую девочку. Вездесущие и все знающие знакомые служанки уже сообщили ей подробности происшествия. Причем то, что они не узнали от медицинского персонала, охотно додумали сами. Но для Леры главным было только имя. Остальное она легко могла представить и сама.
– Вот скажи, почему так? Я же никого не трогаю. Стараюсь помочь, где могу. Почему для всех главное, что у меня ошейник? – Майя снова скатывалась в тоскливое уныние, больше похожее даже на отчаяние.
– Не для всех. Ну даже если нас с Лерой не брать в расчет. Вспомни Виттора, Аллоис, Альнара. Да и других. Они тоже из аристократов. Но к тебе относятся совсем по-другому, – живо откликнулась Иллис.
– Да? А пока не поняли, что я для них полезна, как они ко мне относились? – с горечью напомнила Майя.
Иллис не нашлась, что ответить, и отвела взгляд, обратившись за поддержкой к Лере.
– Ты все-таки не права, Майя, – решила та вмешаться. – Вспомни, даже до твоего побега были девушки, хорошо к тебе относившиеся. Просто не каждая может перешагнуть через вбитые в семье правила.
– Анита? – вяло поинтересовалась Майя. – Кстати, она же должна быть у императрицы. А я ее нигде не встретила.
– Она ушла, – вздохнула Лера. Давнюю соседку она вспоминала нечасто. Но иногда они обменивались сообщениями. – Цера смогла уговорить ее не увольняться, а перевестись в Горный замок.
– Увольняться? Почему? – Майя недоуменно нахмурилась. О бывшей соседке она до сих пор практически не вспоминала. А ведь девушка действительно хорошо к ней отнеслась, хоть она и из знатного рода.
– Думаешь, твое возвращение так легко прошло для всех? – криво усмехнулась Лера. – Если б его высочество мне тогда не поручил тебя выхаживать, я бы, наверно, тоже не смогла тут удержаться.
Иллис быстро посмотрела на свою доверенную служанку и только поморщилась. Мысль, что в ее покоях могла бы быть другая постоянная служанка, почему-то неприятно царапнула где-то внутри.
– Так это все-таки из-за меня? – немного удивилась Майя.
– Нет, из-за того, что с тобой сделали, – спокойно пояснила Лера. – Тогда не она одна ушла. Но ты не беспокойся. У нее все в порядке сейчас. Она даже довольна, что перевелась туда.
Майя со стыдом подумала о том, что за прошедший год ни разу не поинтересовалась девушкой. Если так, то чем она лучше других, зацикленных на своих правилах и игнорирующих всех, кого считают ниже себя?
– Передай ей привет, – неловко попросила она. – Если ей не все равно.
– Обязательно, – серьезно кивнула Лера. – Но и ты не зацикливайся на своих вопросах. Людям иногда надо дать время, чтобы прийти к правильному решению. В твоем случае его не всегда достаточно.
– Да? А этот наместник в таком времени нуждается? – язвительно поинтересовалась Майя. – Что-то я не заметила. Выдал мне с порога, и всё. Еще ждал, что я буду в восторге от оказанного внимания, наверно.
– Всё, хватить о нем, – решительно вмешалась Иллис. – Ты с ним больше не встретишься. Пусть со своими болячками разбирается сам. Надеюсь, ты не будешь в претензии, что я решила всё за тебя?
– Нет. Просто скажу спасибо. – Майя действительно как-то вдруг расслабилась. Будто до сих пор думала о возможности идти в больничное крыло.
– Обращайтесь, – фыркнула Иллис. – Лера, предупреди охрану и теней. Ни меня, ни Майи для дяди Джорджа нет. Даже если припрется с извинениями. А по официальным вопросам пусть обращается, как положено, через канцелярию мамы или Вирта.
– Хорошо, – тяжело вздохнула Лера. Она уже поняла, что сдвоенная обструкция продержится долго. А разбираться, скорее всего, придется ей. – Вы спать-то собираетесь?
– Да, пора уже. – Иллис сладко потянулась. – Давай сегодня вместе?
– Хорошо, – откликнулась Майя.
Лера только укоризненно покачала головой.
– Опять до полуночи спать не будете?
– Ну, мы немножко. Совсем чуть-чуть. – Иллис состроила умильную рожицу.
Она прекрасно понимала, что никто спорить не будет. Тем более что служанка видела подавленное состояние Майи. И понимала причину, по которой принцесса позвала Майю к себе.
И снова в сплошной пелене тумана мелькали зеленые всполохи. Смутный силуэт напарницы скорее ощущался, чем был виден рядом. Ее меч яркими всполохами разрезал белесый кисель сбоку. А ей самой оставалось только расширять прореху, чтобы она снова не схлопнулась. С тех пор, как появилась напарница, вдвоем они проходили к Лютику намного быстрее. Сегодня это получалось особенно хорошо.
Сбоку послышался вскрик. Резкий разворот, успеть перехватить замеченный краем глаза зеленый всполох, отвести и тут же нанести удар куда-то в белесый сгусток. На громкий вскрик обращать внимание уже некогда. По светлой рубашке напарницы уже растекалось что-то темное. Рывок, прикрыть раненую сторону и спешно потянуть раненую сквозь остатки тумана в направлении зова Лютика.
Мальчишка, как всегда, стоял на крыльце дома родителей. Он радостно заулыбался и, завидев сестру, сбежал с крыльца. Увидев раненую напарницу, он даже попытался ей помочь. Майя резко развернулась, отсекая отделившийся от тумана клубок, странно похожий на человеческую фигуру. Ее псевдорука поднялась, выдвигая вперед изумрудно-зеленый отросток, похожий на палец. Но знакомый зеленый луч ударить не успел. Меч легко рассек киселеобразную субстанцию, отрезая его. Громкий злорадный смех впервые на ее памяти сменился яростным криком. Но Майя уже взбежала на крыльцо и, втолкнув напарницу, ввалилась в дом. Мама с папой встревоженно смотрели на гостей, но, как всегда, только понимающе молчали. Лютик живо захлопнул дверь.
Пятно крови на одежде напарницы вдруг исчезло. На ее лице появилось встревоженное выражение, а само оно оказалось почему-то сверху и сбоку, выступая в наступившей темноте.
Проморгавшись, Майя облегченно выдохнула, увидев знакомую обстановку спальни принцессы.
– Что, опять разбудила? – Она виновато посмотрела на нетерпеливо кусающую губы подругу.
– Ты с кем-то дралась, – утверждающе заявила та. – Я хоть там была?
– Ага. Тебя в этот раз ранили. Сколько можно говорить про защиту от правого крыла бабочки? – сердито пробурчала Майя.
Этот
