– Если так, то о чем ты хотел поговорить?
– Да вот даже не знаю. Два дня назад на переходе в Лигирию был замечен мальчишка в ошейнике. Оказался беглым, ловили его три охотника, судя по одежде. Грубо ловили. Чем и привлекли к себе внимание. Хотя законов никаких не нарушили.
– Тогда в чем дело? – Димир продолжал внимательно слушать. К сомнениям своего друга он давно относился с должным уважением. Лорд-мастер теней редко обращался к нему с пустыми слухами.
– Докладывали о слухах на западе и севере, там уже возникала подобная ситуация. Но проверка ограничивалась докладной от местных стражников. Записей не было. Я заставил своих прошерстить архивы на подобные случаи. Нашли еще два. Только там вообще одни слухи. Ничего достоверного.
– Есть совпадения?
– Никаких. Все случаи в разных провинциях или, как последний раз, на границе с ними. Непонятно даже, откуда и куда они бежали. За исключением последнего.
– Пока не пойму, почему ты этим вопросом заинтересовался?
– Общего практически ничего. Во всех пяти случаях мальчишки от семи до десяти лет. Судя по описанию, совершенно не похожи друг на друга. Если два года назад был мальчишка лет семи, довольно ухоженный, то на прошлый Новый год фигурировал восьми-девятилетний со странным шрамом на щеке. А теперь и вовсе косорукий, к тому же хромой. Лица его не видно, но говорят, тоже все в шрамах. Совпадает только примерный возраст, и все они носили одинаковый ошейник. Глянь.
Между ними возник экран, на котором появился мальчишка спиной к камере и, прихрамывая, двинулся к арке оборудованного перехода. Он успел сделать несколько шагов в толпе и без всякого видимого перехода как подкошенный рухнул лицом вперед. К упавшему тут же подбежали трое мужчин, перевернули и подняли его. Было хорошо видно, как из разбитого носа парня течет кровь и заливает лицо. Он явно находился в сознании и держал глаза открытыми. Свидетели происшествия заволновались и начали что-то выкрикивать. Наверно, поэтому охотники поспешили унести свою добычу. Кадр вернулся, показывая полоску на шее мальчика.
– Похоже на то, что носит Майя, – заметил Димир.
– То-то и оно, – уныло протянул лорд-мастер. – Но у Майи дворцовый ошейник. За пределами дворца использовался очень редко, да и вид они имели немного другой. А ты видел, как его поймали?
– Похоже на электрошок.
– Да, но единственная разрешенная модель такого типа выглядит совсем иначе, да и не вызывает полного паралича. Максимум кратковременные судороги и дезориентацию. А тут ничего. Просто падение.
– Давай-ка вызовем Гиндзорского. В конце концов, это по его части, – решил Димир не игнорировать беспокойство лорд-мастера теней.
Прибывший через десять минут начальник службы контроля просмотрел запись молча и какое-то время обдумывал увиденное. Тем более что ему не мешали.
– Ошейник необычен, но это может быть простое прикрытие, – наконец включился он в разговор. – Такие имитации часто делают, вид стандартных моделей многим не нравится. Но вот обездвиживание действительно странно выглядит. Это не электрошок. Скорее всего, наемники использовали что-то из парализующего арсенала армии. Хотя странно, что охотники за головами используют боевые средства.
– Возможно, – задумчиво кивнул Кир. – Еще одна странность, что все пять эпизодов произошли за последние два года. До этого дети вообще лет десять не убегали. Им проще обратиться к инспектору по надзору.
– Ондориан, мой отец ликвидировал отдел контроля за запрещенными средствами и передал его под твой контроль.
– Да, ваше величество, случаи появления и тем более использования запрещенных технологий стали слишком редки, и специальный отдел больше был не нужен. Его функции перешли другим службам. Согласно принятым в таких случаях правилам, как глава службы контроля, я принял отдел на свое содержание.
– В каком он сейчас состоянии? – Димир вопросительно качнул головой. Согласно законам империи, ликвидация любого подразделения государственной службы могла быть оспорена ее начальником. В крайнем случае все подразделение могло быть передано на полное содержание своего руководителя. Который и занимался реформированием по своему усмотрению уже самостоятельно. Но до полной ликвидации подразделение оставалось на учете государства, а его сотрудники сохраняли некоторые свои полномочия. И император имел полное право потребовать отчета от Гиндзорского.
– Я решил не ликвидировать отдел полностью. Сейчас в нем пять специалистов. В службе исполняют обязанности консультантов или смотрителей хранилищ. Все оборудование законсервировано. Есть еще трое, вышедших на пенсию, которых при необходимости привлекаем. Новых сотрудников нет.
– Я вот тут подумал, что раз у нас появляются проблемы с этими сенти… Возвращай отдел в структуру службы и представь программу его полного развертывания и смету, – задумчиво проговорил Димир. – Приказ получишь завтра. Своих людей на этот месяц отправь в отпуска. Вернуться они должны уже в качестве полноправных сотрудников твоей службы.
– Думаешь, уже есть необходимость? – напрягся Кир.
– Пока не уверен. Но лучше пусть будет. Отдел пока небольшой, добавим туда пару перспективных человек, пусть готовятся. На всякий случай усиль их своими следаками или организуй полное взаимодействие. Вот пусть это дело с мальчишкой и будет первым. Даже если пустышка, люди смогут притереться друг к другу. В конце концов, не такие уж и большие затраты. Где у тебя основное хранилище?
– Я его не переносил. Расположено в Приморском замке. Там же и кабинеты специалистов, – сдержанно отозвался Гиндзорский.
– Ну, тем более, – удовлетворенно кивнул Димир. – Займитесь этим вопросом.
– А зачем ты проговорилась Аллоис о побеге? – вернулась наутро Иллис к разговору на улице.
– Я ей не все сказала. Только то, что надо, – заметила Майя.
– Зачем? А если сообщит Киру? Вообще-то у нее будут неприятности, если не сделает этого.
– Если проболтается, то тени будут думать о моих словах. А я упомянула кое-какие детали, которых на самом деле нет.
– Опять дезинформация? – Иллис весело засмеялась. – Между прочим, могла бы мне хоть что-нибудь рассказать. Я понимаю, что ты не доверяешь. Но знаешь, как обидно совсем ничего не знать.
– Пошли уж, страдалица. Индерский очень уже, наверно, нервничает. Просил прийти пораньше, а не к началу родов.
Иллис сразу забыла все свои переживания. Грядущее рождение младшеньких уже неделю как занимало все мысли жителей дворца. И не только его. Хоть о сроках было известно с большой точностью, весь дворец заранее жил ожиданием. Это могло бы позабавить Майю, если бы не постоянные нервные дерганья приближенных императрицы. Они по каждому поводу вызывали на связь Майю, даже до того, как обратиться к Индерскому. Причем сам главный дворцовый врач только поддерживал такое положение вещей. А Иллис в такие моменты буквально превращалась в одно большое ухо.
«Ты пойми меня правильно, Майя, – оправдывался Максимилиан при очередном возмущении псевдорабыни. – Я могу только констатировать проблему с позвоночником. Сейчас даже малые дозы обезболивающих средств могут повредить не рожденным принцам. Точнее, их потенциальным способностям. Есть теория, что как раз применение лекарств и
