– Но мы пробились? – деловито уточнила она.
– Да. Лютика даже не успели схватить. Он нам навстречу сам с крыльца сбежал.
– Здорово! Давай укладывайся.
Иллис, как заботливая наседка, укрыла послушно закрывшую глаза Майю. Громыхнувший за окном гром привлек внимание. Но она только грустно вздохнула. Скоро годовые тесты в школе. И спать хотелось неимоверно. Майя своим беспокойным сном все же не давала заснуть сразу. Она покосилась на счастливую подругу и в который раз пожалела, что не может лично разделить с ней ту, полную каких-то непонятных тайн жизнь во сне. Даже этого постоянно вытаскиваемого из неприятностей Лютика хотелось бы увидеть не только на картинке, сохраненной в браслете Майи.
– Этот Дэш, похоже, что-то умалчивает. Может, его тряхнуть как следует?
Широкоплечий мужчина с узким лицом, на котором выделялись маленькие бегающие глазки, имел на удивление большую схожесть с животным, по имени которого получил кличку. Встреча происходила, как всегда, в затемненном полуподвальном помещении. Причем собеседник по обыкновению присутствовал в качестве голограммы со скрытым фоном.
– Нет. Этого делать не следует. – Мужчина в плаще только повел плечами. Плащ полностью скрывал его фигуру, а лицо наверняка искажалось наложенной маской. В чем Морская крыса не сомневался. Но за время столь длительного сотрудничества он уже привык к этому. Заказчик платил щедро. Причем не только ему, но и его людям. И размениваться на такие мелочи не имело смысла. В конце концов, доверие – товар, практически отсутствующий в их среде. А то, что за почти два года так и не удалось толком выяснить личность заказчика, вызывало больше уважения, чем раздражало.
Хотя свои соображения о личности нанимателя у него были. Ну кто еще мог так упорно охотиться за принцессой и ее рабыней? Круг лиц был более чем ограничен. Хоть и непонятно, чем именно не угодила такому человеку какая-то рабыня. Выяснять подробности дальше становилось опасно. А рисковать Морская крыса не любил. Особенно если это могло навредить делу, точнее прибыли от него.
– Что может скрывать этот продажный наемник? – В голосе собеседника просквозило неприкрытое презрение. – Еще одну купленную машинку? Или что еще он положил в другие? Это не имеет никакого значения. А если его спугнуть, можно будет забыть о получении сроков встречи. Девчонка наверняка подстрахуется и сделает вызов в последний момент. А если еще почует что, сменит проводника. Ведь четыре машины она предусмотрела для подстраховки. Надо позаботиться о контроле за стоянками, на которых они находятся.
– За это не беспокойтесь. Может, все-таки повесить на них маяки?
– Не помешает, но только снаружи. Никто не знает, что за оборудование она может с собой прихватить из академии. Может, и сканер будет.
– Абсолютно согласен с вами, господин, – угодливо кивнул Морская крыса. – Мы поставим маяки, которые начнут работать в момент начала движения.
Глава 8. Рождение правящих
Как-то незаметно прошел годовой тест. Было больше нервотрепки перед этим. Особенно это касалось общих часов самоподготовки в школе. Одноклассники буквально насели на них и без стеснения донимали вопросами. Иллис, на удивление терпеливо, раз за разом, повторяла одни и те же темы. И в этом не отставала от Майи. Но у себя часто ворчала на непонятливых и чересчур нервных одноклассников. Даже Вирт иногда заставал это бурчание и только смеялся. У него подобных проблем было меньше. Он иначе построил общение в своем классе. Правда, не утверждал, что лучше. Просто так ему было удобнее.
А сами тесты прошли легко. Даже у вечно нервничавшей Аллоисы все прошло гладко. И перед ежегодным балом и расставанием на летние каникулы она не смогла отказать принцессе в предложении прогуляться по городу. Тем более что об этом у них уже не раз заходил разговор.
Майя с удовольствием шла по улице, сопровождая Иллис к мадам Рози, на очередную примерку. Свои стандартные восемьдесят три балла она получила под пристальным вниманием всех преподавателей школы. Вежливо поблагодарила директора школы, который лично присутствовал на экзамене и отслеживал каждый ее ответ на вопросы теста. И вышла, оставив его с учителями. Иллис, наблюдавшая все это, по обыкновению только весело хмыкнула. Наблюдать за так и не привыкшими к ситуации с рабыней учителями ей доставляло удовольствие, скрывать которое она и не пыталась.
В компанию с собой принцесса позвала еще Аллоису. В мастерскую герцогиня давно хотела сходить. Делать заказы у леди Рози для дочери пусть и герцога, но все же провинциального, было не по карману. А без предлога посетить салон сложно. Но новейшие модели и коллекции одного из наиболее модных кутюрье в первую очередь выставлялись именно в салоне. После публикации в журналах авторские права ограничивались только именем, которое надо было обязательно указывать. Так что праздных любопытных такие мастерские не привечали. И приходить просто так, не планируя заказ, было не принято. Иллис давно пообещала своей однокласснице этот поход. Тем более что они еще в первом триместре сошлись ближе, чем с другими одноклассниками. Поэтому для завсегдатаев улицы богатых, уже привыкших к появлению рабыни и принцессы, весело о чем-то беседующих, теперь появилась новая сплетня. Не узнать в новой спутнице представителя высшей аристократии было невозможно. И это была правильная пара для правящей, в отличие от рабыни. Но удивление праздно гуляющих людей снова вызывала рабыня. Идущая рядом и весело смеющаяся над очередной шуткой, как какая-нибудь подруга, равная обеим знатным девушкам.
– А куда мы? – Аллоиса удивленно посмотрела на здание, к которому они повернули.
– Сюда Майе надо, – придержав шаг, откликнулась Иллис и недоверчиво посмотрела в сторону подруги. – Ты обещала, помнишь?
– Сказала же, приду. – Майя только плечом повела. – Можешь кого-нибудь из охранников оставить.
– И оставлю. Кир мне усиленную пятерку выдал. Двое задержатся и проведут тебя. Принимай.
Вздохнув, Майя кивнула. Спорить было глупо. Кир не упускал возможности усилить охрану на выходе из дворца. Даже лично договорился с принцессой об изменении некоторых правил. Но выстроенная им система была даже более необычной, чем казалась посторонним.
– Здесь курсант Майя, контроль, – уже привычно сделала вызов рабыня, только покосившись на Аллоису. До сих пор о ее связи с охраной они с принцессой старались помалкивать при посторонних. – Принять объект номер два, движение прямо с заходом в здание.
– Восточный луч Диран. Объект принял, контакт установлен.
– Ожидание на входе. Контрольный срок десять минут. Отслеживание по комбинированному маяку, – отдала очередное распоряжение рабыня.
– Принято.
Аллоиса растерянно проследила, как за
