– Доброе утро, мама. Что-то рановато ты. – Иллис весело улыбнулась. Настроение с утра было просто отличным. – Я помню, мы наказаны и должны провести сегодня весь день дома.
Майя покосилась на веселую подружку и тоже вежливо приветствовала императрицу наклоном головы. Встать ей помешала все та же служанка, оказавшаяся слишком близко от ее лежанки. Поэтому она только опустила ноги на пол, меняя привычную позу.
– Доброе утро всем. Иллис, домашний арест был вообще-то вчера. – Адила тоже покосилась на служанок. – Но как мне сегодня уже сообщили, ты, Майя, даже не нарушая домашнего ареста, и под бдительной охраной самого лорд-мастера теней умудрилась быть казненной, утонуть и в качестве разгуливающей утопленницы перепугать всех служанок во дворце. А во время утопления прихватить с собой шестерых бойцов теней.
– Шесть? – Майя растерянно расширила глазки. – Был же только один.
Увидев проявившуюся голограмму императора, она все же поднялась на ноги, но сказать ничего не успела.
– Все-таки ты меня опередила, дорогая, пока мы с Киром принимаем боевые сводки и подсчитываем потери после вчерашней битвы у озера, ты их уже обсуждаешь.
– Гибель пятерки теней у нас в парке грех не обсудить. – Адила вернула мужу улыбку.
– По моим последним данным, уже три пятерки, – ехидно заявил появившийся рядом с императором Кир. Он с мрачным весельем осмотрел обстановку в гостиной.
Служанки под взглядами Церы и Кира поспешно подхватились и, получив разрешение, сбежали в коридор.
– Как три? – тихо ахнула Майя, даже не заметив этого маневра.
– Судя по тому, что я слышу все утро, у нас в парке произошла эпическая битва между некоей рабыней, не пожелавшей добровольно утопиться, и целой армией теней, при поддержке героической дворцовой охраны, – возвестил Димир.
– Потери столь значительны, что подсчитываются и уточняются до сих пор, – язвительно закончил Кир после поклона императрице и одобрительного кивка Лере, которая уже активировала звуковую защиту. А то любопытные служанки то и дело пытались заглянуть в неплотно закрытую дверь.
– Не было там дворцовой охраны! – совершенно искренне возмутилась Майя.
Лера с трудом удержала невежливое фырканье, в отличие от остальных.
– Ага, значит, битву с тенями ты не отрицаешь, – тут же подытожил Димир и обернулся на Кира. – А ты, получается, проспал такое событие!
– Виноват, ваше величество, похоже, опять не туда смотрел. Она еще и глаза отводить умеет, – тут же провинился тот. При этом сумел даже не улыбнуться.
Майя вдруг густо покраснела, припомнив допрос накануне и несколько раз брошенные ею слова. Да и шутливый тон разговора был непривычным. Все-таки тут был сам император.
– Но откуда столько? Целых три пятерки? Вчера только об одном бойце вроде говорили. Даже для слухов это много! – продолжала недоумевать девочка. На явную иронию прибывших господ она решила не реагировать. Что Лера снова не без интереса подметила.
Кир только хмыкнул.
– Для твоей поимки пришлось вызвать усиление из соседних городов. Во дворце располагался отряд из четырех пятерок. Они жили в казарме на служебном дворе.
– И что? – Майя чуть не плача смотрела на Кира. – Это всем было известно. Пусть сходят, посмотрят, спросят наконец. Слухи-то откуда?
– Так некого спрашивать. Нет там никого сейчас. – Кир с грустным видом развел руками.
– Как нет? – К возгласу Майи присоединились широко раскрытые глазки принцессы.
– Вчера вечером, точнее в ночь, они убыли по своим местам службы, – успокаивающе пояснил Кир. – Естественно, прислугу дворца они об этом в известность не ставили. А тут ты, со своим утоплением и боем под водой.
– Что! Каким боем?
– Не-е-е, это уже совсем не по-дружески. Майя, я же тебя всего на десять минут на попечение Вирта оставила! Так повеселиться, и все без меня. – Иллис весело рассмеялась и поспешила обнять свою вконец расстроенную подружку. – Так бой все же был?
– Еще какой! – Кир даже кивнул, покосившись куда-то в сторону. – По показаниям многочисленных теперь уже очевидцев, она оказала сопротивление при заходе в воду. Бойцам пришлось ее скрутить и тащить дальше под руки.
– Да я оступилась! – вскрикнула Майя.
– А потом под водой она сумела вырваться и устроила схватку на дне сразу с двумя водолазами. – Кир и бровью не повел на восклицание. – В результате этой схватки погиб один из двух утопителей. После этого она попыталась пройти по своему тайно отрытому за прошлый год тоннелю, но была перехвачена подоспевшими пятерками. В результате страшной подземной битвы ее удержали под водой до полного утопления. Но при этом героические бойцы пали, наверно, завалив своими телами сам тоннель.
– Но это же не так! Вы же сами там были! – Майя уже еле сдерживалась. – Кто все это придумал?
– Ну, послушав доводы, я и сам стал сомневаться в том, что был там. А автор всего этого, в общем-то, известен. Он даже не скрывался.
Зона видимости в кабинете Димира расширилась и явила всем Вирта, стоящего немного в стороне, и Альнара, явно сильно чем-то расстроенного.
– Извини, Майя, не думал, что все так получится. – Старший пятерки Вирта покаянно опустил голову. – Это был всего лишь розыгрыш. Ну откуда я мог знать, что эти дуры в такое поверят.
– Ты-ы! – Майя не находила слов.
– Теперь надо что-то с этим делать, – вмешался Димир. – Слухи уже расползлись слишком далеко. О факте совершенной тайной казни наверняка уже знают даже послы.
Майя подавленно осмотрелась и невольно прижалась к Иллис, продолжавшей ее обнимать. Та только успокаивающе погладила ее по плечу.
– А разве надо что-то делать? – поинтересовался Кир. – Пусть казнь остается. Но ее отменили по требованию ее высочества и по результатам вчерашнего допроса. А что до слухов от не совсем сдержанного на язык практиканта… – Кир покосился на Альнара. – В парке был следственный эксперимент, что в общем-то правда. Историю немного подправим, уберем кучу трупов. Вот виновник пусть и поработает, через тех же своих блондинок.
Альнар с готовностью закивал.
– Пару наиболее общительных бойцов из якобы павших в неравной схватке вернем. Они тут немного поболтают. Пусть фантазеры сами себя дураками почувствуют. Курсант поработает с девушками, через которых это все пошло. Вот все немного и успокоится. Куда больше вопросов насчет битвы на холме. Но это уже можно будет спустить в рабочем порядке.
– На холме? – заинтересовалась Иллис. Кроме битвы с костром и шашлыками она как-то ничего не смогла припомнить.
– Ну и сколько я там накрошила? – обреченно поинтересовалась Майя и снова покосилась на Альнара.
– Да вот, эти три пятерки все, что вернулось с периметра, что стоял вокруг вашего холма. А всего их там было семь. – Кир предельно вежливо развел руками. – Включая снайперов.
– Не поняла. Альнар, ты что, записал на меня еще двадцать теней? – Майя в шоке уставилась на старшего пятерки Вирта.
Тот снова развел руками.
– Да я только этому
