– А-а, ой, это я по привычке. – Майя откровенно смутилась за свой промах.
– Вот-вот. А он, между прочим, последовал твоему совету. Знаешь, сколько времени ему потребовалось, чтобы выяснить, где еще такие эксперименты проводятся? Не говоря уж об их эффективности.
– Он дошел до центральной обители? – убито спросила Майя, припомнив характер названного барона.
– К сожалению, да. Гринда была очень раздосадована этим фактом. У нее очень большие проблемы с претензиями своего правителя. А тут выясняется, что единственный мастер, ведущий успешные разработки в такой чувствительной области, находится в соседнем государстве.
– Но я надеюсь, у нее нет из-за меня неприятностей?
– Нет, к счастью, барон обратился лично к ней. Так что все обошлось. На какое-то время, разумеется. Кстати, она нашла двух адепток, согласных поступить к тебе на обучение. Они прибудут через месяц. Как раз к твоему возвращению.
– Ну а пока… – Адила решительно прервала дальнейшие разговоры. – У нас впереди прием, на котором вам, как тут выяснилось, придется присутствовать обеим. Так что сегодня ты, Майя, отправляешься к леди Рози вместе с Иллис. И именно за платьем.
– Я что, выйду на прием в платье мадам Рози? – Майя недоуменно осмотрелась, но поддержки во взглядах не увидела. – Что об этом скажут окружающие?
– В данном случае мне все равно, что они там скажут. Мои дети обязаны тебе своим рождением. И этим все сказано, – отрезал Димир. – А то, что сбежала, так это наши семейные дела. В конце концов, этот ошейник всего лишь железо.
– Если б еще это железо не было столь надоедливым, – не сдержавшись, проворчала Майя, привычно растирая шею от очередной раздражающей вибрации.
– Что? – недоуменно переспросил Димир.
– Пап, вибрирует он, а раньше вообще током бился. Если Майя, по его мнению, неправильно себя ведет. Майя сейчас говорит, что вибрирует не сильно, но я же вижу, как она иногда вздрагивает, – сдала подругу Иллис и сердито покосилась на мать.
– Не поняла. Ошейник рабыни не может наказывать. Его поле исключает такие функции. – Адила удивленно посмотрела на Кира. – Хотя я не специалист в этом. И дворцовые ошейники не застала. Это происходит с самого начала?
– Может, – возразила Цера, – но только в режиме вибрации, как напоминалка в браслете. Даже покраснения кожи не возникает. Для этого у него есть специальный датчик вне поля. Он изолирован от ошейника и связан с ЭДИ. Датчик практически невидим, расположен с внутренней стороны. Его мощности на большее вообще не хватает. Создает виброволну по поверхности поля, она и вызывает ощущение вибрации.
– Ну да, вибрацию! Это сейчас всего лишь вибрация, – сердито встряла Иллис, – а в самом начале он ее током по нервным центрам долбал. Причем так, что она из-за наказаний даже сознание теряла. Для этого у него был еще нейрошунт. Сама видела. Я его сама вытащила. А до этого она по несколько дней голодала, шунт не давал ей есть в прямом смысле этого слова.
Кир, озабоченно нахмурившийся при замечании Церы, нервно вздрогнул.
– Вы позволите пройти к вам, ваше высочество, и осмотреть ошейник? – обратился он к Иллис.
– Да пожалуйста. – Иллис даже раздраженно фыркнула.
– Не понимаю, какой шунт? – теперь уже и Цера встревожилась.
Портал тихо вспыхнул, пропуская Кира, а следом и Димира. Ни тот, ни другой даже не обратили внимания на попытку приветствия со стороны Леры. Оба сосредоточенно смотрели на притихшую Майю. Кир быстро приблизился к ней. И та послушно подставила для осмотра шею. Лорд-мастеру потребовалось минуты две, чтобы высмотреть все, что он хотел. Майя даже начала нервничать и пару раз зашипела, видимо получив от ошейника очередное напоминание.
– Это не ошейник дворцового раба, – наконец сделал вывод Кир. – А очень хорошая его имитация, даже вблизи очень трудно увидеть разницу. Но этого контакта сзади у обычного ошейника не должно быть. Это уязвимое место в защитном поле. Разрушается сама логика создания такого ошейника.
– Это не контакт, а шунт, – проворчала Иллис. – Вообще, это какое-то варварство. Если это не ошейник, то что?
– Боюсь, ваше высочество, тут сфера деятельности лорда Гиндзорского. Вы позволите его вызвать к вам?
– Естественно. Вызывайте. – Иллис, начав подозревать, что тоже чего-то не понимает, встревоженно осмотрелась. Но все продолжали хранить молчание.
– Граф, прошу прощения за срочность, но тут, похоже, обнаружилась вещица по вашей части. Вы не пройдете в покои ее высочества? Вызов вам послан.
– Индерского вызови, – подсказал встревоженный Димир.
Пока Кир повторял процедуру приглашения, граф Гиндзорский появился в гостиной. Он недоуменно посмотрел на встревоженных взрослых и послушно приблизился к Майе. С первого взгляда, брошенного на ошейник, его недоумение сменилось сосредоточенностью. Он даже не обернулся к подошедшему Индерскому. Врач, слишком привычный к вызовам в эти покои, прибыл без лишних вопросов и во всеоружии.
Наконец граф выпрямился и явно сделал над собой усилие, чтобы подавить непрошеные выражения.
– Как давно ЭТО у тебя на шее? И кто надел? – Начальник отдела по контролю за обращением запретных технологий даже не скрывал проявившегося отвращения.
– С прошлого года. Сразу после того, как вернулась Иллис с Островного замка. Надела его мне Меге… леди Мегерианна по приказу ее величества, – четко отрапортовала Майя. Никто даже не улыбнулся на ее оговорку.
– Я присутствовала при этом. Ваше сиятельство, и могу подтвердить сказанное. – Лера снова присела в реверансе. – Приказ о замене временного ошейника был подтвержден письменно. По словам управляющей, при выдаче ошейника из хранилища присутствовала леди Цериандра.
– Верно. Ошейники хранились там. И управляющая не имеет доступа. – Цера недоуменно посмотрела на Кира. – Может, вы объясните, что это такое, если не ошейник раба.
– Скорпион, – мрачно сообщил Гиндзорский. – В Запретном списке эта технология числится среди первой полусотни. Похоже, я сильно преувеличил ваши успехи, ниэла Лера, соглашаясь уступить вас во дворец. Вы должны были уже знать о таких вещах и их признаках.
– Я действительно проходила список, лорд Гиндзорский, но ошейник был надет по высочайшему указу и при участии ответственных лиц дворца. Это сбило меня с толку. – Лера не пыталась оправдаться, а просто объясняла ситуацию ровным голосом. – У меня промелькнула мысль о списке, но проконсультироваться сразу не смогла, а потом все закончилось.
– Значит, ваше образование по этому вопросу не завершено. Вы должны были знать не только признаки запретных технологий, но и процедуры, связанные с их обнаружением, – мрачно припечатал Гиндзорский. – Ваше величество, я считаю, что в близком окружении императорской семьи должен быть хотя бы один специалист в этой области. И хотел бы просить вашего позволения закончить образование этой девушки. Тем более что это не займет много времени.
– Лично я даже настаиваю на этом. – Димир быстро глянул на свою жену. Та встревоженно кивнула.
– Но что с этим ошейником?
– Специальная модель, разработанная для контроля поведения человека еще во времена до мнемовойн. Нейрошунт проникает в нервные узлы в
