– Ладно, – смиренно вздохнула я, – и да, если вдруг всплывут подводные камни. Пока я была с генералом Хаксом, мы… не нашли так чтобы общий язык.
– А кто вообще с ним находит общий язык?
– Командир, я серьезно, – не оценив позитивный настрой собеседника, я добавила: – Вэсиль, мой бывший начальник и неожиданный предатель, распускал обо мне слухи. Так что Хакс уцепился за них, плюс сделал меня виноватой в том, что на базу напали повстанцы. Не уследила за безопасностью и прочее.
– Это блеф, ты же должна понимать, – поспешил меня успокоить Ричард. – Он прекрасно понимает, что ты лишь представитель, и камни в огород если и полетят, то только в мой.
– Ну, знаешь…
– Генерал Хакс жесткий и вспыльчивый человек, он не станет доносить на тебя без причины.
– Причина есть – он намекнул мне, что бюджет службы безопасности не тратится полностью на службу безопасности.
– Ну… – На этот раз я вынудила мужчину призадуматься, даже несмотря на искаженную помехами голограмму, смятение читалось отчетливо. – Это уже не совсем наша проблема, понимаешь? Даже если он откроет расследование, Верховный Лидер его свернет.
– Нравится мне твой позитивный настрой.
– Не грусти, мы справимся. – Поспешил подбодрить меня мужчина. – Или дело в чем-то другом?
В другом. Я даже не знаю, с чего начать, и стоило ли обмолвиться о приступе, помутнении Силой. О таких вещах стоило немедленно докладывать: когда форсъюзер пробуждал новые способности, выходил на следующий уровень, это засчитывалось в его пользу. Ему сразу уделялось больше внимания, Верховному Лидеру только на руку иметь преданных последователей, способных взмахом руки одолеть врага.
Но несмотря на множество преимуществ, я проглотила правду и печально ухмыльнулась. Быть может, мне и повысят зарплату, – и тогда у генерала появятся действительные основания обвинить меня в чем-то подозрительном. Однако имя форсъюзера моментально становилось на слуху, и тогда мне не удастся скрыться от конкурентных взглядов других членов Алой Стражи. Информация не вылетала из нашего тесного круга, это четко регламентировалось строгими правилами, нарушение которых каралось по статье об измене режиму. Своих я не боялась, однако опасалась того, что могла вновь обжечься о нестабильно пылающий световой меч любимого ученика Сноука.
– Вэсиль… – Наконец выбрала я тему, которая действительно оправдала бы мое расстройство. – Он был отвратительным человеком, но его предательство… никогда бы не подумала, что он способен продать нас.
– Да уж, странно, – согласился Ричард. – Генерал Хакс лично назначил его на должность адъютанта.
– Он сказал… ты вообще знаешь что-нибудь о Вэсиле Роудзе?
– Нет, практически ничего.
– Ясно. Просто… Вэсиль был еще тем бабником и сексистом – очень странное сочетание, знаю, но… тогда, в лесу, он вроде как сказал, что поступил подобным образом из-за женщины. И винил во всем Хакса.
– Это странно…
– И не говори.
– Что ты генерала уже просто по фамилии называешь.
– Пока, Ричард, – уловив намек на продолжительные издевки, я прервала наш разговор, закрыв канал связи.
Значит, что мы имеем?
Я нахожусь на звездном разрушителе, преследующем флот Леи Органы, и домой мне не вернуться в ближайшие дни. Также мне не давало покоя предательство Вэсиля, причина его поступка, которая наверняка касалась некой женщины, к которой какое бы то ни было отношение имел генерал Хакс. Слышишь, командир, генерал Хакс!
Генерал Хакс… Боже, как у него хватило сил после пережитой катастрофы, сражения с повстанцами и многокилометрового марш-броска, возглавить атаку на флот Леи Органы? Нужно иметь недюжинное здоровье, жгучее желание и непомерное чувство собственного достоинства, чтобы инициировать эту миссию.
Во всяком случае, мужчина мог помочь мне разгадать загадку, связанную с предательством Вэсиля. Если мы преследовали удирающих повстанцев, то у генерала – слышишь, Ричард, опять генерала!.. боже, и чем я занимаюсь? – наверняка найдется свободная минутка для разговора.
Дотянувшись до компьютера, я отправила запрос на имя Армитаджа Хакса о необходимости беседы, и после трехминутного ожидания получила подтверждение с приглашением в его каюту.
Каюту. Ладно, Ричард, твоя взяла, здесь что-то не чисто.
Несмотря на тот факт, что у нас с генералом установились довольно неплохие отношения на момент эвакуации с базы «Восход» – он не оставил меня умирать среди обгорелых трупов и непредсказуемости дикого леса, – затягивать с откликом на приглашение нельзя. Если мужчина одобрил встречу, стоило поспешить.
С трудом собравшись с силами и встав с кушетки, я с расстройством обнаружила отсутствие своей униформы. Вряд ли от нее что-то осталось после недавних событий, но идти в белой хлопково-бумажной сорочке по коридорам разрушителя хотелось в последнюю очередь. Дроид-медик доставил по запросу комплект одежды моего размера: черные зауженные брюки и кофту с символикой Первого Ордена на рукаве. Жесткая на ощупь, зато чистая и штаны не сваливались с бедер.
Я понятия не имела, где находятся каюты на звездном разрушителе, и где мне повезло оказаться. Мимо пробегали солдаты, гремя сапогами по железной решетке пола, и не обращали внимание на блуждающую одиночку, не салютовали, не видя отличительных офицерских знаков. Из-за красного доспеха я никогда не испытывала дефицит внимания, на членов Алой Стражи постоянно оглядывались с любопытством. Здесь же я встала на место безликого наблюдателя, слушала оповещения по громкой связи, отмечающие дистанцию до удирающего вражеского флота и время преследования.
Десять часов и семнадцать минут. Столько времени прошло с момента гипер-прыжка? И на протяжении этих долгих часов генерал не смыкал глаз? Он точно человек?
Следуя по темным сводам коридоров, я с каждым шагом ощущала, как быстро на меня накатывает усталость, и в определенный момент правая нога на мгновение отнялась. Припав к прохладной стене, я выждала пару мгновений, надеясь, что недомогание отступит. С опаской осмотрелась по сторонам, убедившись, что никто не видит моей слабости.
Переведя дыхание, я удостоверилась, что недуг отступил и двинулась вперед, но пройдя пару шагов, пожалела, что вообще выбралась из медицинского блока.
К ушам словно поднесли колонки громкоговорителей и включили пронзительный писк, пробивший иглами барабанные перепонки. Воскликнув от неожиданности, я упала на колени и сжала руками голову, понятия не имея, что происходит. Словно тысяча мышей скреблись под черепной коробкой и пронзительно пищали, стараясь найти выход. Я закричала, надеясь отпугнуть невидимых тварей, но они не исчезали.
– Уйдите…
Я зажмурилась. Понимала, что никого нет, но меня словно засасывало в бездонную пучину, уносило потоком густой обжигающей магмы. Туда, где кричали голоса – в приступе гнева, в приступе страха.
– Замолчите… замолчите уже!..
Но они не отпускали меня, а обволакивали невидимой дымкой, которая обрела форму опасного
