– И чему ты так радуешься? – Недовольно пробормотал Бискет, разлепив веки и одарив девушку мрачным взглядом. – Ричард чуть не погиб.
– А мы? – Подхватив волну недовольства, насупилась Лилин и, спрыгнув с камня, подошла к собеседнику с видом грозной фурии. – Каждый из нас рисковал, это наша работа. И мы выстояли этот бой, что не может не радовать! Мы доказали не только Верховному Лидеру, но и себе, что способны на большее, чем стоять в вахте у его трона.
Между Лилин и Бискетом всегда парило напряжение, они любили завязывать спор по мелочам, что выглядело порой довольно забавно. Но в лучах заходящего солнца, на фоне остывающего поля сражения, полнящегося тлеющими трупами и развороченными танками, шарм милой перепалки исчезал. Становилось не по себе.
– Ну, я уверен, что после выдающегося «я вас прикрою, ребята», наш смелый парень точно получит повышение! – рассмеялся Шейн, раз за разом выступая катализатором в спорах пылкой парочки.
Бискет не разделил оптимистичный настрой брата, став мрачнее тучи и вернувшись к тяжелым раздумьям. Лилин позволила старшему Бекеру приобнять себя за плечи и двинуться по направлению к тропе, к временному лагерю. Я же стояла столбом, с угнетающим чувством вины приглядываясь к дымящимся обломкам, потому что, в отличие от друзей, моя броня оставалась кристально-чистой и невредимой. Даже прическа не растрепалась.
– Ну а ты что скажешь? – Прервал паузу Бискет, вынудив меня вздрогнуть от неожиданности и виновато потупить взгляд. Он заметил мою напряженность и, наверное, попытался успокоить: – Я рад, что ты не пострадала.
– Как тут пострадаешь, не участвуя в бою?
Мне было неловко смотреть в глаза ребятам, поскольку, пока они рисковали жизнью, отбиваясь от повстанцев, проникших под крышу дворца, я стояла у дверей, где находился Верховный Лидер. Мне не довелось участвовать в бою, благодаря штурмовикам и другим членам Алой Стражи враг не успел зайти за дозволенную черту. Следовало радоваться, что Сноук остался цел и невредим, а соратникам удалось остановить наступление, подавить его на корню. Но меня мучила совесть.
– У тебя был приказ, и ты его выполнила. – Бискет не думал меня успокаивать, он жестко констатировал факт, с которым и не поспоришь. – Радуйся, что не оказалась на месте Ричарда.
Я послушно кивнула головой, принимая информацию, но в корне не соглашаясь с ней. Поверь, Бискет, я бы с радостью заняла место твоего друга, любого из вас. Раны и боль меня не пугали, я боялась того, что не испытала себя в бою, не узнала, на что способна. Здесь меня могли прикрыть друзья, но в решающий час такой возможности не представится.
У меня были все шансы оказаться одной. И тогда бог его знает, что может произойти.
***
…сейчас
Мне хотелось верить, что представшая перед моим взором картина – страшный сон, выточенный из металла и оттенков красного полотна. Стоя в дверях, я с ужасом осматривала приемный зал, в котором Верховный Лидер принимал гостей и выслушивал доклады. Меня трясло – не то от страха, не то от злости. Искры сыпались из поврежденной техники и проводов, в воздухе стоял терпкий запах гари, перед глазами рябили красные блики.
И все были мертвы. Все, кроме одного.
Если бы не командир, я бы, наверное, давно упала на колени и заплакала – он сжимал мое плечо, словно подпитывая сквозь невидимые нити Силы. Я молчаливо наблюдала за тем, как генерал Хакс медленно продвигался вперед, словно единственный выживший в минувшем сражении. Для него увидеть подобную картину было не меньшим шоком, чем для меня, я бы даже сказала – большим. Я оплакивала павших соратников в алых доспехах, а он – момент, когда Первый Орден подступил к грани своего краха.
Тишина давила, перемалывала, уничтожала. Я лихорадочно пыталась вспомнить, кто сегодня заходил на вахту, чьи жизни унес невидимый враг. Пусть Верховный Лидер умрет еще сотни раз, но я отчаянно молилась, чтобы под красными шлемами не прятались лица друзей.
Впереди показалось движение – один из воинов дернулся. Я устремила к нему взгляд, с удивлением признав Кайло Рена, увидеть которого оказалось глубоким сюрпризом. Также от меня не укрылось разочарование генерала, я почувствовала, как эмоция обожгла меня фиолетовым облаком. Ему хотелось, чтобы брюнета тоже забрала смерть, особенно его.
– Что здесь произошло, черт возьми?! – Требовательно спросил Хакс, чей голос эхом разнесся над высоким потолком.
Поднимаясь с колен, Кайло что-то невразумительно бормотал о девчонке-мусорщице, которая погубила Верховного Лидера…
Девчонке-мусорщице?
Услышанные слова обожгли слух раскаленным металлом лжи. Оторвав взгляд от блестящего доспеха с прожженной на груди дырой, я тяжело посмотрела на парня.
Девчонке-мусорщице? Серьезно? Да кто поверит в эту откровенную ложь, будь ты проклят! Будь она хоть сто раз превосходна во владении Силой, Верховный Лидер ее бы остановил. Если ее конек состоял в фехтовании, то мои сослуживцы остановили бы единственного противника, как уничтожали до этого сотни таких же отбросов! И пусть ты, лучший ученик, утверждаешь обратное, то как объяснить неровные отметины рябящего лазера на броне Алой Стражи?! Как?! Девчонка что, забрала у тебя меч и принялась в две руки уничтожать то, на что строился Первый Орден?!
Притянув Силу, я была готова в следующий миг сорваться и метнуть в Кайло копье, пусть это и выглядело тщетной попыткой устранить настоящего врага. Я знала, что ходили слухи, будто рыцарь в черном доспехе околдован, как мальчишка, девушкой из сопротивления. Но чтобы он посмел предать все идеалы ради нее!..
От гневных мыслей меня отвлек неожиданный всплеск страха. Страха, смешанного с удивлением и растерянностью, которые моментально приковали мой взгляд к генералу Хаксу, стоящему на коленях и цепляющемуся за горло. У меня сработал инстинкт, я дернулась вперед, подхватываемая ужасом и злостью, но рука Ричарда остановила меня, жестко вцепившись в предплечье.
– Он же убьет его, отпусти! – В панике оглянувшись на командира, я поверить не могла, что он пытается остановить меня, не допустить вмешательства в чужие разборки. Но… это же и наша проблема! Ведь Кайло убил Верховного Лидера, а теперь замахнулся на генерала, и…
– Не вмешивайся, – грозно зашипел мужчина.
То, что я приняла за страх и желание уберечь мою горячую голову от проблем, я спутала с намеренностью избежать неприятностей. В нашей компании мужчина отличался способностью к ментальным воздействиям, нежели к умению передвигать камни взмахом руки. Ему удалось за секунду донести до меня свои мысли, передать чувства, что он испытывал в данной ситуации. Меня охватило беспокойство и раздражение, – ему также хотелось броситься вперед и разорвать Кайло на куски, поскольку он понял, кто на
