***
…сейчас
За бортом бушевала буря. Я не видела, однако об обшивку бились песчаные вихри, ветер задувал с необычайной агрессией, и если бы мы не укрылись в тени высокой скалы, корабль мог и опрокинуться. Я боялась того, что могла увидеть снаружи, и в то же время с трепетом предвкушала момент, когда увижу местность из красных хребтов и золотого песчаника.
Голос молчал, не тревожил меня, что выглядело бы подозрительно, если бы не пугало до дрожи. Он знал, что я здесь, и ликовал в безмолвном ожидании. Нити Силы исходил из глубин пещеры, лежащей под руинами огромного храма, неподалеку от которого мы приземлились, едва не сметя пару колонн, стоящих на пустоши — командир не часто летал в столь ужасных погодных условиях.
— Что ты здесь ожидаешь найти?
Признаться, я понятия не имела, однако вопрос Лилин выглядел вполне логичным, так что пришлось напрячь мозг, чтобы выдать достойный ответ или оправдание.
— То, что поможет нам стать сильнее.
— Вэйдис… — Обычно таким тоном говорят с душевнобольными, когда пытаются донести до них, что они блуждают в мире иллюзий. — Изгнание Алой Стражи ударило по всем нам, Шейн так вообще убит горем. Мы бежали в неизвестном направлении, и прогулка по Коррабану, может, и займет пару увлекательных дней, но…
— Мы не гулять будем. — Жестко отрезала я, глянув исподлобья на темноволосую красавицу. — Там что-то есть, Лилин. И это «что-то», оно…
— Оно — что?
Из коридора раздался напряженный голос, и я увидела Шейна, сумевшего бесшумно подкрасться к нам, пока мы говорили. Меня всегда пугала эта манера братьев Бекер — они ходили, словно кошки, мягко ступая по земле, подкрадываясь к ни о чем не подозревающей жертве.
Так непривычно видеть Шейна убитым горем, когда он представал перед людьми улыбающимся источником позитива. Но смерть брата изменила все. Парень выглядел грозовой тучей, его окружала тяжелая аура, под глазами залегли синяки, и что-то мне подсказывало — причина тому не недостаток сна, и не пролитые слезы. Тьма сгущалась над ним, и быстро.
— Что мы здесь действительно забыли, Вэйдис?
Не хотелось мне говорить о приступах, набросившихся на меня словно из ниоткуда, однако оставался ли выбор? Друзья подумают, что я сошла с ума, и они пошли на поводу у безумной девицы, вместо того, чтобы отыскать безопасное место.
Из коридора выглянул Ричард. Он выглядел уставшим, но не сломленным. Да, мои товарищи испытали невероятный стресс, однако, как бы сложно ни было, они заслуживали знать правду. Пусть она и не обрадует их.
— После нападения сопротивления на базу «Восход» со мной случился приступ. И не один. — Отвернувшись к узкому иллюминатору, за которым стояла багровая стена песка, я продолжила: — Я редко использовала Силу, но все же использовала. Однако в этот раз из-за предательства майора Вэсиля Роудза я сильно разозлилась, позволила Тьме овладеть сознанием. После боя очнулась на звездном разрушителе, а потом… потом у меня случился приступ.
Я пересказала дальнейшие события, как не могла контролировать Силу, а чей-то голос звал меня в далекие глубины космоса, в пустынную и покинутую обитель лордов Сит. Хватаясь за мысль, что здесь мы могли обнаружить нечто, что помогло бы нам восстановить справедливость — или отомстить за убитых товарищей, — я выбрала точку назначения.
Завершив мысль, я принялась ждать ответной реакции. Меня накрыла угнетающая тишина.
А потом — смех.
Мы перевели напряженные взгляды на Шейна, который тихо хохотал, пока не сорвался и не принялся голосить во все горло. Его постепенно накрывала истерика.
— Воу! — Неожиданно счастливо воскликнул парень, словно выиграв в лотерею, что вызвало у нас дискомфорт. Мне хотелось отвернуться и со стыдом отвести взгляд. Я боялась, что Шейн накинется на меня с ругательствами, но испугалась я другого: — А я-то думал, что это я начинаю сходить с ума. Ладно, ребята, чего ждать? Пойдемте ловить призраков!
— Шейн…
Но он прошел мимо, наигранно радостный, толкнув меня за плечо. Столь паршиво я себя никогда не чувствовала, словно потопила огромный корабль с невинными детьми на борту. Мне хотелось заплакать, — Лилин так вообще едва сдерживала слезы. Но если дела обстояли столь скверно, то, отступив, мы сделаем все еще хуже.
— Готовьтесь к выходу, — понуро пробормотала я, направившись собирать необходимые для вылазки вещи.
Меня охватило отвратительное чувство, во рту образовалась горечь, к горлу подступала тошнота. Я ощущала себя виноватой, словно собственными руками затащила товарищей в могильную яму.
Подготовка не заняла много времени, мы запаслись водой, белковыми батончиками — опустошив на треть бар челнока. Лилин закрепила на поясе меч, а нам пришлось вооружиться огнестрельным оружием, хотя «нам» — понятие относительное: Шейн отыскал старую модель бластера в каюте, спрятанную за дверцей шкафа; мне же оставалось надеяться на Силу.
Как только буря слегка утихла, мы рискнули опустить трап, и едва не поперхнулись от невероятного количества песка, ударившего в лицо. Колючие песчинки забивались в глаза, царапали щеки, словно мелкие лезвия. Но меня удивила низкая температура, словно я выбралась на прогулку в середине осени в сезон холодных ветров. Яркий выжженный контраст пустыни обманывал, обещал жаркие объятия, а дарил жесткий холодный поцелуй.
Поправив плащ, обнаруженный в каюте, натянув на лицо капюшон в надежде защитить глаза, я все же попыталась оглядеться. Позади возвышалась высокая скала с острыми хребтами, склоны которой шлифовал сильный ветер. Пески взметались вихрями, напоминая чудные волны из золотой пыли, за которыми просматривались очертания храма.
Сооружение лежало на возвышении, сразу за просторным полем, окруженным горами. Мы двинулись ему навстречу, словно странствующие путники, надеющиеся отыскать прибежище. Жаль, что в этом месте обитала только погибель.
Несмотря на сотни, если не тысячи, лет, лорды Темной Стороны сохранили свой след в истории, как глубокий шрам на теле покинутой планеты. Храм лежал в руинах, вход давно завалило камнями, некогда стоявшими массивными колоннами и монументами, воздвигнутыми в честь величайших воителей.
Мы в молчании пробирались сквозь утихающую бурю, прикрывая лица от колючих песчинок. Боковым зрением просматривались движущиеся тени, сначала взволновавшие меня, но беспокойство оказалось напрасным — местные звери, покрытые жесткой кожей и чешуей не выказывали желание бросаться чужакам навстречу.
Я надеялась проделать путь в тишине, не задумываться о событиях
