А я-то начала беспокоиться…
Влияние Коррабана почувствовали на себе все, и первой отреагировал Шейн. Парень не сообщил нам об этом, но достаточно оказалось прислушаться к его ощущениям, волнениям в Силе. Тьма знала о его горе, тянулась к нему, только не понятно — чтобы наполнить своим естеством, или же опустошить до последней капли.
Ричард сказал, что влияние планеты напоминало похмелье, он ощущал все на физическом уровне, так что ему пришлось несколько часов пролежать в крохотной каюте. Лилин же будто ничего не испытала при столкновении с Темной Стороной, отравляющей радиоактивной аурой Коррабана, словно осколок льда, который бросили в холодный океан.
Что до меня… что ж, если до этого мне надоедало назойливое шипение незнакомого голоса, то теперь оно обратилось звуком отбойного молотка под черепной коробкой. Сущность не говорила, а звенела, будто играя с Силой и заставляя мозг разрываться на части.
Ноги тонули в золотистых сугробах, лишь на склоне, по которому мы принялись забираться вдоль горы, стало легче передвигаться. Буря стихала, скала прикрывала нас от шквального ветра, но чем ближе мы приближались к намеченной цели, тем беспокойнее становилось. Желание развернуться и убежать горело также ярко, как и любопытство — меня словно звал знакомый голос, будто эта сущность была рядом со мной долгие годы.
Мы точно не знали куда идти, однако, без оговоров остановились напротив зияющей дыры в скале, уходящей под наклоном вниз — вход в пещеру. Оттуда тянулась Тьма, словно жар магмы из жерла вулкана. Я понятия не имела, чем все закончится, поэтому беспокоилась, что втянула друзей в авантюру из эгоистичных побуждений.
— Последний шанс повернуть назад.
Напряженные лица не отрывались от черноты пещеры, никто не испытывал уверенность в том, что ожидало нас по ту сторону. Но мои слова послужили искрой, воспалившей если не храбрость, то отчаяние — шумно выпустив воздух из носа, Шейн первым ступил в темноту, за ним последовала Лилин. Переглянувшись с командиром, мы двинулись за друзьями.
Трудно описать ощущения, охватившие меня в пещере. Наверное, каждый реагировал по-своему, я же испытывала чувство дежавю, будто не впервые блуждала по узким коридорам, высеченным из камня и тьмы. И я говорю не о видениях, посланных во время транса, а о реальных событиях. Словно моя нога уже ступала по холодному песку, легкие втягивали влажный воздух, а сердце испытывало волнительный трепет первопроходца, который отправился на поиски сокровищ.
Шепотки доносились со всех сторон: не то дикие животные, не то игра воображения. Шейн вел нас за собой, словно не я привела нас сюда, а незнакомый голос общался с младшим Бекером. Лилин не отрывала руку от меча, однако выглядела спокойной, с любопытством и осторожностью оглядываясь по сторонам. Ее будто и не беспокоила темная энергетика этого места, она билась о нее, как волны о выступающие скалы.
Хуже всего приходилось Ричарду, его кожа бледнела с каждой прошедшей минутой и покрывалась испариной. Не удивительно, он редко прибегал к использованию Силы, уделяя время обычным тренировкам и бюрократии, а не медитациям. Да и я тоже. Но от губительной ауры пещеры меня будто защищал невидимый странник, что звал прийти сюда поскорее. Довольно странно ощущение.
— Ты в порядке? — Шепнула я, обращаясь к Ричарду, и тот в ответ одарил меня утомленным взглядом. Похоже, лучший ответ на вопрос.
Путь среди тьмы, разгоняемой бледным лучом фонарика, вывел нас из узкого лабиринта к просторной пещере, разделяемой обрывом, через который лежал каменный мост. На первый взгляд он не вселял доверия, как и клубящийся туманом вход в очередную сеть ходов. Сила Темной Стороны лилась оттуда рекой, если не падала мощным водопадом. Наш путь определенно лежал в том направлении.
— Что-то мне не нравится то, что я вижу… — Задумчиво прошептал Ричард, и эхо его голоса разнеслось по пещере, заранее оповещая о прибытии неожиданных гостей.
— Там будто сама Тьма живет.
— Ну, а чего вы хотели, оказавшись на Коррабане? — Недоверчиво покосившись на командира и Лилин, я, держу пари, выглядела не менее обеспокоенной. — Там есть то, что поможет нам стать сильнее.
— Да, и что же? — Скептично уточнил Шейн, с не меньшей радостью приблизившись к каменному мосту над пропастью. — Если там нас сожрет ящер какой, мне это не понравится.
Я не знаю, что тебе сказать, Шейн, как оправдаться. Могла бы придумать убедительную ложь о загадочном артефакте, однако совесть не позволяла причинять тебе еще большую боль после потери брата. Конечно, правда тоже вряд ли тебя обрадует — хоть кого-то из нас.
— Что ж, сейчас мы это и узнаем.
Ноги тряслись от неуверенности, холода и страха, однако я сделала первый шаг навстречу неизвестности, почувствовав, как в мою спину устремились напряженные взгляды. От дуновения легкого сквозняка, волн Силы, исходивших из пещеры, мне стало дурно, тошнота подкатила к горлу и захотелось отступить, упасть.
Нет. Нельзя. Слишком рано сдаваться, когда мой дом разрывают на части политические дрязги.
Вспомнив о Первом Ордене, о том, что Кайло Рен узурпировал трон, убив Сноука — и будь неладен этот Сноук, мне он никогда не нравился, как личность, всегда напоминал жадного старика с манией величия. Но факт того, что произошел раскол, и верный подданный нанес удар предательства в спину.
Я боялась того, что могла встретить в пещере, боялась голоса в голове неизвестности. Но еще я боялась, что от моего дома останутся лишь воспоминания.
Сделать первый шаг навстречу Тьме оказалось легко, даже когда густые щупальца тумана обвили ноги и потянулись к телу, я не остановилась. Энергетика давила, угнетала, звон в ушах усиливался, будто неподалеку звонили в колокола. Я погрузилась в густую дымку, где реальность отошла на задний план, и, оглянувшись назад, я едва смогла различить расплывающиеся во мгле силуэты друзей.
— Эй!.. — Несколько растерянно окликнула я ребят, получив в ответ расплывчатое эхо, словно они уже растворились в коридорах пещеры. — Ладно…
Удивительно. Я никогда бы подумала, что однажды окажусь в столь поразительном месте. Меня не столько пугало окружение, сколько осознание, что я осталась здесь одна, нырнула в глубокий омут, из которого могла и не выбраться. Но продолжала идти вперед, выбирая наугад развилки и проходы.
Рук коснулось холодное дуновение, вынудившее поежиться. Неожиданно спокойствие отхлынуло от меня, словно металлический щит обратился хрупким стеклом в лютый мороз. Пугающий звук, напоминающий рычание, донесся издалека.
