Однако время застыло.
Над головой далеко в небесах гремели взрывы, истребители рассекали острыми крыльями космическое пространство и воздух в нижних слоях атмосферы. Я даже слышала низкое гудение реакторных двигателей Звездного Разрушителя, который, похоже, сошел с орбиты и приблизился к земле. Это явно нехороший знак. Но у меня появились другие проблемы.
Две силы, наконец, встретились. Девушка-мусорщица продолжала сидеть на коленях, со смесью удивления и благоговения смотря на Кайло, отчего последние сомнения на их счет испарились. Будь я проклята, но любовь творит поистине страшные вещи. Я понимала, почему этих двоих тянуло друг к другу, они плохо скрывали мысли, свою боль и одиночество, как блуждающие в море корабли, дрейфующие посреди тумана. Они до сих пор сражались по разные стороны лишь исходя из железных принципов, глупые упрямцы. Будь они умнее – будь она умнее, – то уже держала бы под каблуком не только опасного форсъюзера, но и весь Первый Орден.
Я невольно бросила беглый взгляд на Хакса.
Что ж, мне повезло меньше – властью придется делиться.
– Делиться? – Шепнула я себе под нос, ужаснувшись проскочившей мысли. Как я вообще дерзнула о таком подумать? Что за?..
– Не ожидал, что вы, генерал, отважитесь выйти под открытое небо! – Оклик Кайло разрушил тишину, разнесся эхом по широкому бетонному коридору меж двух блоков базы.
Хакс не отреагировал на провокацию, лишь нахмурил брови, стоя в окружении преданных солдат. Игнорирование колкости не пришлось по вкусу брюнету, поэтому, продемонстрировав негодование, он набросился на собеседника с новой силой, только я ни слова не понимала, погрузившись в свои мысли.
«Мы должны ударить, сейчас», – послышался в голове знакомый голос, звучание которого меня в первый миг испугало, будто кто-то шептал над самым ухом.
«Смотрите, кто появился, – не скрывая негодования, отозвалась я. – Какого черта, Шейн? Где ты был?»
«Проблема со штурмовиками, пустяки… Но пока эти пустяки остаются пустяками, необходимо нанести удар. Рен у нас, как на ладони, у меня, как на ладони».
«Не лучшая идея», – отреагировала Лилин.
Я посмотрела на девушку, не сводящую взгляда со стоящего напротив противника, она и не думала отвлекаться. Тем не менее, ментальная связь, полученная бонусом за обучение под строгим руководством мистического артефакта, больше пугала, нежели радовала. Но сейчас это только на руку.
«А что – лучшая?! – Вспылил парень. – Стоять и смотреть, что произойдет дальше? У нас есть шанс!..»
«Это опасно! – Прервав пылкую речь, я крепко сжала основание копья и оценила обстановку, лишь убедившись, что атака в лоб ничем хорошим не закончится. – Послушай, ты можешь задеть наших людей, в особенности генерала. Рисковать нельзя!»
«Боюсь, у нас не такой, чтобы большой выбор, – подключился к беседе Ричард. Его голос звучал слабо, возможно. Потому, что он находился далеко от нас, или же из-за не столь крепкой связи с Силой. – С запада к вам приближается еще один отряд, возглавляемый одним из рыцарей Рен, и если мы не нанесем удар по Кайло сейчас, то придется иметь дело уже с двумя… проблемами».
Я все еще колебалась, даже странно, что друзья ожидали моего решения, ведь я постоянно следовала за приказами командира, который неожиданно обратился подчиненным. Я направила их по дороге Силы, завела в глубины Коррабана и Тьмы в надежде, что это поможет нам одержать победу в войне. Раз уж это произошло, то не время отступать, необходимо пользоваться возможностью, какую бы опасность она не таила.
«Командир, прикрывайте. Шейн, воспользуйся только мной и Лилин… Не хочу сюрпризов».
«Тогда понеслась», – с азартом заключил парень, отчего у меня пробежали мурашка по коже.
Глубоко вздохнув, вытянувшись по струнке, я сделала шаг вперед, привлекая всеобщее внимание и прекращая обмен любезностями между двумя полководцами. Вражеские солдаты поспешно направили в мою сторону винтовки, нестабильно пылающий световой меч в руках Верховного Лидера завибрировал.
– Ты… – Прищурив глаза, Кайло посмотрел на меня с любопытством, а затем, узнав призрак прошлого, хмуро добавил: – Ты была на Разрушителе.
– Повезло, что не в свою смену, – злобно отозвалась я.
– Я бы знал о присутствии форсъюзеров, и откуда у тебя, черт возьми, световой меч?!
– Это копье.
– Что?!
– Копье говорю, – сохраняя невозмутимость, я с превеликим удовольствием наблюдала, как искажается в злости лицо Кайло. – И, отвечая на ваш вопрос, скажу, что стоило лучше заметать следы. От Алой Стражи так просто не избавиться.
Кайло недоверчиво присмотрелся ко мне, словно пытался уличить во лжи, заподозрить обман, однако пылающее копье в моих руках говорило об обратном, как и плазменный меч Лилин. Он злился, от него исходила обжигающая аура, как от раскаленного металла – тепло. Парень медленно перевел взгляд на Хакса, и я готова поклясться, что мужчина поежился от неприязни.
– Ты… обманул меня.
– Я тебя не обманывал, а четко исполнил приказ. – Презрительно шикнув, сообщил генерал, а затем не устоял от соблазна одарить собеседника колючей улыбкой. – Но, видимо, Алая Стража оказалась чересчур хороша даже для нас двоих.
Еще мгновение, и Кайло взорвался бы от гнева и ядовитых слов Хакса, обрушив на нас волну сметающей все на своем пути Силы. Его глаза безумно забегали, пальцы сжали рукоять меча, грозясь раздавить конструкцию. Терять время больше нельзя.
– Сейчас, Шейн.
Несмотря на шепот, парень услышал мой призыв, и я моментально ощутила, как знакомые нити обвивают мое тело, проникают сквозь него и сливаются с живой плотью. Мышцы расслабились, я не сопротивлялась фиолетовому туману, заполнившему голову, ощущая, как энергия медленно покидает мое тело. Глаза закатились, я не могла устоять на ногах, однако Сила поддерживала меня, словно куклу, обвисшую на тонких проволоках. Я видела, что происходит вокруг, но не глазами, а… подсознанием, словно обрела форму призрака и кружила неподалеку. Ощущение невероятное! Будто я стала оголенным проводом, нервом, с меня содрали оболочку, и осталась лишь душа, моя истинная сущность.
Я не видела, что происходит вокруг, только воспринимала эмоции: как удивился Хакс, испытав легкий испуг от непривычного зрелища; как разозлился Кайло, поддаваясь не только гневу, но и страху перед чем-то необъяснимым, никогда не виданным. В реальности прошли считанные секунды, но для меня момент транса длился долгими мгновениями, прежде чем Шейн обрушил на противника шквал молний.
Лирично допустить мысль, что из-за сражения над городом, где истребители и огромные челноки поливали друг друга раскаленной плазмой, рухнули небеса. Белоснежные вспышки
