От размышлений брюнетку отвлекли громкие хлопки, эхом прогремевшие по всей территории CygneBlanc. Эпицентр находился ближе к административному зданию, но куда больше ее обеспокоил тот факт, что стреляли очередью из боевого оружия – автомата или пистолета-пулемета. У охраны нет в распоряжении столь мощной огневой поддержки.
Подскочив на ноги, Марьям побежала к зданию блока «С1», не обращая внимания на погибших пациентов и разруху. Погоня за Стефано отошла на задний план, поскольку на горизонте показалась куда более волнующая проблема.
Не жалея больного горла и уставшего тела, девушка взбиралась по лестнице, перепрыгивая через ступеньку. Дыхание сбилось на последнем этаже, поэтому искать свободное для обзора окно она принялась без былого пыла. С высоты третьего этажа можно было увидеть разве что территорию соседнего блока содержания, да церковь со зданием терапии.
Выстрелы прозвучали вновь, заглушая предсмертные крики несчастных пациентов – или персонала. Как бы Марьям усердно не всматривалась в окружение, все равно не могла заметить ничего подозрительного или пугающего. Но опыт участия в боевых операциях подсказывал, что в CygneBlancприбыла группа зачистки. Ожидаемо.
Отойдя от окна, девушка остановилась в квадрате солнечного света и облокотилась о стену, прижав пистолет к голове в задумчивости.
Бежать, пока не стало слишком поздно, или довести дело до конца? Бежать или убить его, наконец?..
Что не говори, но стоять на месте не представляется возможным. Как бы ни хотела брюнетка затрагивать одну мысль, но что-то ей подсказывало – выбрать CygneBlancона не в состоянии. Хотя бы потому, что внешний мир отвергнет ее, едва она ступит на его земли. Психиатрическая больница – единственное возможное место обитания. От этого становилось тошно, и в то же время легко. Значит, не придется стараться, оставалось лишь поддаться потоку судьбы.
Спустившись на первый этаж в длинный холл, Марьям прислушалась к окружающей тишине и ощутила прилив грусти. Неправильно, что осиное гнездо лежало в молчании, здесь должны постоянно жужжать опасные насекомые, кусаться, колоть жалами.
– В утренних лучах эта больница становится столь же очаровательной, как и в кровавых разводах заката. Не считаешь?
Мысленно сосчитав до трех, чтобы успокоиться и не зарычать, девушка обернулась в сторону и устремила на Стефано тяжелый взгляд. Ее всегда раздражала его манера речи, чрезмерный пафос и взгляд свысока. Он смотрел в окно с тоскующим и слегка раздраженным видом, отчего только сильнее захотелось настучать ему по голове.
– Да что ты? – Марьям крепче обхватила рукоять пистолета, однако держала его внеполе зрения мужчины.
– Как всегда не видишь ничего дальше собственного носа.
– Да что ты?..
Направив на собеседника оружие, девушка положила палец на спусковой крючок и едва сдержалась, чтобы не выстрелить. Точнее, она действительно хотела избавиться от него, но что-то не давало ей покончить с этой проблемой прямо сейчас.
– Зачем ты убил ее? Зачем?
Теперь Стефано обратил на нее внимание, и вид у него стал намного мрачнее. Похоже, он также не пришел в восторг от своих действий, и тем не менее оставлять в живых Лизу, решившую дать отпор, оказалось бы чересчур легкомысленно. И уязвило бы гордость его королевского величества.
– Она не поддалась тебе, верно? Предпочла смерть твоему обществу.
– Ты понятия не имеешь, о чем говоришь.
– Понимаю, поверь. Я бы тоже предпочла смерть твоему обществу, будь у меня выбор.
– Ты могла умереть в любой момент, когда я убивал тебя вновь и вновь, – приблизившись на шаг, мужчина вынудил собеседницу отступить. Он неприятно, жестко улыбнулся и добавил: – Не оправдывайся тем, что ученые вытаскивали тебя куда раньше, чем твое сердце остановилось бы.
– Я не умерла, потому что желание изодрать тебя в клочья было куда сильнее смерти.
– Неужели? Может, докажешь?
Взявшись за пистолет двумя руками, Марьям направила дуло точно на цель, радуясь возможности избавиться от Стефано раз и на всегда. Но он только фыркнул и брезгливо отмахнулся.
– Ну не так же банально. – Он хитро ухмыльнулся. – Как в старые добрые времена.
Не сразу девушка сообразила, что он имел в виду, но по блестящему безумием взгляду не долго терзалась догадками. И теперь пришел ее черед истерично смеяться.
– Как ты себе это представляешь? Мы же не…
– …подключены к резонансной машине? – завершил за нее мысль Стефано. – Ты уверена? Случай подарил нам целую ночь волшебства, только не говори, что ты не заметила, будто все твои фантазии стали реальными. Наши сознания соединены тонкой нитью, и мы можем видеть и создавать, как если бы это был сон.
Мужчина медленно поднял руку, играя пальцами в воздухе. Марьям внимательно наблюдала за ним, стараясь не поддаваться на провокации, но как только в его руке из вспыхнувшей дымки материализовался нож, у нее едва не отвисла челюсть от удивления.
– Видишь?
Вижу… но как такое… похоже, это безумие.
Стефано удалось дезориентировать ее подлым трюком, поэтому от полетевшего в ее сторону ножа она не успела уклониться. Закрывшись от снаряда руками, она ощутила резкую боль от того, как острое лезвие рассекло кожу. Пистолет выскочил из ослабших пальцев и проехал по кафелю к стене с неприятным скрежетом.
– Черт! – Хватаясь за рану, из которой хлынула кровь, Марьям наградила мужчину жгучим ненавистным взглядом. – Ублюдок!
– Тебе больно? Присмотрись, ведь это не оружие.
Брюнетке не хотелось терять его из поля зрения, но взгляд непроизвольно упал к рукам, и в первый миг она не поверила своим глазам. Нерешительно отняв ладонь от рассеченной кожи – как казалось – девушка ничего не обнаружила, кроме разводов грязи.
Безумие реально. Безумие здесь. Оно…
Отбросив сомнения, Марьям бросилась к пистолету, но, не успела она потянуться к оружию, как дорогу преградило нечто, напоминающее лиану или щупальце, ударившее в пол. Запутавшись в ногах и упав от столь неожиданного выпада противника, девушка откатилась назад, параллельно наблюдая, как блестящее багровым оттенком щупальце сократилось и вернулось за спину Стефано. Он стоял в окружении этих штук, словно осьминог, производя довольно жуткое впечатление.
– Вот это – оружие, и даже больше…
Разведя руки в стороны, мужчина застыл с довольной улыбкой на лице, ощущая превосходство над давней противницей, которая пребывала в растерянности и ужасе. Но сюрпризы не кончились, Марьям вздрогнула, когда на плечи противника легли чьи-то бледные ладони, а затем заскользили по его рукам, словно выравнивая складки на рубашке.
Это… женские…
– Господи… ну ты и извращенец, – с отвращением и едва скрываемой злостью прорычала Марьям, когда существо, которое вообразил Стефано, больше не
