Желание было таким сильным, что я не смогла сдержать тихого вздоха.
Именно это и послужило началом нашего разговора.
— Чем обязаны такой чести, герцог? — поинтересовался Энди, когда нам принесли десерт из фруктов и ягод, украшенный взбитыми сливками.
Алтон от десерта отказался, попросив принести холодный кофейный напиток с высокой пенкой.
— О чём вы, лорд Мандигар? — лениво уточнил он.
— Вы же собирались посетить нас лишь вечером.
Я чуть не подавилась. Закашлялась, стирая слёзы, которые навернулись на глаза.
Вот же братец! Так вот почему он не разрешил нам с Вейли отправиться по магазинам. Знал, что вечером у нас будет гость. Знал и молчал!
— Решил не оттягивать встречу. Работа предстоит трудная, требующая много времени и сил. А вечером вы наверняка будете отмечать Третий день Нового года.
— Вы так любезны, — не удержавшись, съязвила я.
И естественно, мой тон был проигнорирован.
— Я рад, что ты это понимаешь.
Невозможный тип! Давно меня никто так не раздражал.
— Как же вам не терпится, — фыркнула я, отодвигая от себя десерт, к которому так и не прикоснулась.
Аппетит пропал окончательно.
— Тебя это удивляет? Если хочешь подождать, то я не возражаю. Давай подождём, — ответил герцог, откидываясь на спинку стула и закидывая ногу на ногу.
Вид такой, будто чешуйчатый готов был сидеть здесь и ждать. Столько, сколько понадобится. Меня это совершенно не устраивало.
Может, он прав. Не стоит тянуть и лучше покончить с этим как можно быстрее. Проведём пару манипуляций, он поймёт бесполезность попыток и оставит меня в покое.
— Хорошо, — бросая салфетку на стол, ответила я и поднялась.
Мужчины тут же повскакивали со своих мест. Надо же, вспомнили о манерах.
— Фейт, я пойду с вами, — решительно заявил Эндорет.
Вот только его не хватало. И так страшно, а тут ещё брат будет рядом нервничать.
— Не стоит, — покачала я головой.
— Ваша сестра права, нам лучше остаться наедине. Ничто не должно мешать концентрации.
И почему при слове «концентрация» у меня загорелись щёки?
— Если хоть волос упадёт с её головы…
— Не в моих интересах причинять вред своей невесте. Для опыта нам нужно помещение.
— Опыта? — быстро переспросила Вейли и тут же замолчала.
— Не совсем удачное слово, — согласился дракон. — Но другого я не нашел. Может, назвать «обряд»? Или «посвящение».
— Не надо, — перебила его я. — Опыт так опыт.
— На первом этаже есть кабинет, — ответил Энди. — Вас проводят.
В кабинет я вошла первой. Стремительно прошагала, теребя кружево на груди. Замерла у стола, тяжело дыша, чтобы через пару секунд резко обернуться.
— Я го… Ох!
Дракон был рядом!
Совсем рядом!
Я думала, он остался у двери. Но нет, мужчина стоял в полуметре от меня и смотрел своими невозможными синими глазами.
— Тогда начнём, — произнёс герцог, чуть приподняв уголки губ.
А я судорожно сглотнула.
— Вы не могли бы немного отойти, — нервно произнесла в ответ и осторожно ткнула указательным пальчиком в грудь дракона.
Всего одним. На большее смелости у меня не хватило.
А он даже не сдвинулся. Наоборот, даже чуть подался вперёд, словно провоцируя.
— Я тебя раздражаю? — поинтересовался Алтон насмешливо.
— Да! — с жаром ответила я, опуская руку. Всё равно от неё никакого толку. — Очень.
— А может, тревожу и беспокою? — продолжил допытываться дракон всё тем же невыносимым тоном.
В ответ я лишь фыркнула, пытаясь хоть как-то скрыть неловкость, и наигранно весело улыбнулась.
— Что за глупости, герцог? Вы же собирались начать урок, а не провоцировать меня. Так чего же мы ждём?
— Ты знаешь, как действует алкоголь? — вдруг спросил герцог, засунув руки в карманы брюк. Но отходить не собирался.
Что за странный вопрос?
— Лично на меня? Сокрушительно и крайне необычно. Но вы ведь и сами это знаете.
— На всех, — поправил меня он и сам же и ответил: — Алкоголь освобождает, делает раскованнее. Некоторые пьют его для храбрости, стараясь получить таким способом немного смелости хотя бы на короткий срок.
— И что из этого? Мне смелость не нужна. Ох, да отодвинетесь же от меня, пожалуйста! — выдохнула взволнованно, когда чешуйчатый ещё немного приблизился.
Как же он давит своей тушей! Даже дышать нечем! И ведь не сбежать. Сзади стол, впереди дракон. А посредине несчастная я.
— Не могу, Фейт. Это надо для нашего маленького эксперимента, — блеснув синим взором, ответил Алтон.
— Что-то я не уверена, что хочу его проводить, — неожиданно для себя призналась ему. — Я передумала, герцог! Не надо! Не хочу!
— Поздно. Нельзя отступать. Ты слишком скована и закрыта, Фейт.
Я коротко и нервно рассмеялась, пытаясь сдержать дрожь, которая охватила всё тело.
— Вот здесь вы совершенно не правы. Я открыта! К большому горю своих родителей и других многочисленных родственников. И это может подтвердить каждый.
— Нет, — покачал головой дракон. — Закрыта. От всех. А остальное лишь маска, которую ты так удобно надеваешь, — отозвался он и стал медленно-медленно наклоняться.
Всё ближе и ближе.
— Эй! Вы чего? — выдохнула, упираясь ладонями ему в грудь, и мотнула головой. — Прекратите!
— Скажи мне, Фейт, тебя кто-нибудь когда-нибудь целовал? Или ты всё ещё настолько невинна и неопытна?
— Опытная! — поспешила ответить я. — Совсем опытная! И если вам так интересно, то я уже целовалась! Целых два раза!
Говорить о том, что это мне совершенно не понравилось, а сын
