— Надо же, целых два раза, — улыбнулся Алтон, ловя пальцами огненную прядь и чуть натягивая её, пока я безуспешно пыталась остановить его. — Надо же.
— Я закричу!
— Кричи.
— Герцог… вы…
— На ты, Фейт. Мы же помолвлены.
А он всё ближе и ближе. Я уже ощущала горячее дыхание на своих пересохших губах.
— Что вы делаете? — прошептала я, разом утратив весь свой боевой пыл.
— Провожу эксперимент, — выдохнул он, накрывая мои губы своими.
Всего лишь поцелуй. Ничего больше.
Губы Алтона, в отличие от губ Кристофа, были сухими и очень горячими. Такими горячими, что я мгновенно вспыхнула от рыжей макушки до пяток. Сердце замерло, а потом забилось быстро-быстро. Щеки загорелись, а голова закружилась, став неожиданно лёгкой. И я сама стала невесомой, как самое настоящее облачко. Такое беленькое, воздушное.
Дракон что-то тихо прорычал мне в губы и притянул за талию, неожиданно крепко обнимая. Так сильно, что даже дыхание сбилось.
Вспышка!
И неожиданно резкий свист в ушах. А потом меня вдруг тряхнуло и подбросило.
Ветер, налетевший со всех сторон, и колючий холод.
Открыв глаза, я заорала от неожиданности.
Вот тебе и облачко.
Я падала с невероятной высоты прямо вниз на раскинувшийся подо мной вечный город.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а!
Говорят, когда умираешь, вся жизнь проносится перед глазами. Всё плохое и хорошее. Желательно, конечно, только хорошее, но это частности.
А у меня же опять всё не как у людей. Летела я, барахталась, путалась в пышной юбке, которая так и норовила задраться, кричала и думала о том, что останется от меня только мокрое, совсем несимпатичное пятно. А ведь ещё столько не успела сделать. И теперь, видимо, уже не успею.
Я могла уже различить очертания домов и уютных двориков, которые приближались ко мне с космической скоростью.
«Нет, не могу на это смотреть», — подумала испуганно и зажмурилась.
Страшно же.
— А-а-а-о-о-о-э-э-ы-ы-ы-ы, — пробулькала я, когда меня сзади что-то схватило за плечи и рвануло вверх, а потом куда-то в сторону.
Что-то очень большое, сильное и когтистое.
Ветер не исчез, но сменил направление. Теперь юбка не грозилась подняться вверх, обнажая симпатичные панталончики с аккуратными завязочками, а просто облепила тело.
Приоткрыв один глаз, поняла, что лечу над городом. Падение отменялось.
Задрав голову насколько это было возможно, я увидела перед собой мощное чешуйчатое брюхо ржаво-жёлтого цвета и кусочек морды. Дракон. Красивый какой! У меня аж дух захватило. Или причина тому резкий порыв ветра? Не знаю. Но ведь всё равно красивый. Красный. Я даже не знала, что герцог такого насыщенного рубинового оттенка. Почти как мои волосы, только темнее.
Какие у него красивые чешуйки. Блестящие и краешками заходят друг за друга, благодаря чему образуется твёрдая броня, которую не пробить ни одному орудию. А как на солнце блестит! Засмотреться можно.
Дракон чуть склонил голову, встречаясь со мной взглядом, и фыркнул, выпустив струйку тоненького дыма.
Это он что, рычит? На меня? За что? Это же не я виновата. Нет, я отчасти. Но ведь из-за него! Экспериментатор чешуйчатый! Мы же чуть не разбились из-за него!
Я была так занята своими мыслями, что пропустила момент снижения.
Очнулась, только когда, покружив над знакомым домиком, дракон осторожно опустил меня на землю и приземлился следом, подмяв под себя десяток цветочных кустов.
Земля! Травка!
Я бухнулась на колени, не в силах удержаться на внезапно ослабевших ногах, запуская пальцы в зелёную растительность.
Никогда не думала, что буду так радоваться твердой почве под ногами.
— Фейт?! Г-герцог?
С открытой террасы к нам со всех ног спешили Энди и Вейли. С соседних домов из окон высовывались любопытные лица, и у забора стала собираться небольшая толпа. Кажется, я опять стала центром очередного скандала. Это уже начало входить в привычку.
— Что вы здесь делаете? — продолжал вопрошать брат, остановившись в паре метров от нас. — Вы же были в кабинете? Или?.. — До Эндорета внезапно дошло. — Ты перенеслась? Трезвая?
Он даже носом повёл, пытаясь унюхать алкогольные пары.
— Трезвая! И да, перенеслась, — мрачно заявила я, поднимаясь с колен и отряхивая испачканную травой юбку.
Ну вот, последнее приличное платье испортила.
После чего повернулась к дракону, который продолжал неподвижно сидеть на цветах, сложив мощные перепончатые крылья. Проглотив восторженные вздохи, всё-таки впервые видела дракона так близко, я задрала подбородок и громко произнесла:
— Я отказываюсь!
— Фейт, что случилось? — вновь попытался вмешаться Энди.
— Больше никаких экспериментов! Никаких переносов! И никаких поцелуев!
— Поцелуев? — переспросил братец и тут же взревел: — Поцелуев? Каких поцелуев?!
Толпа зашевелилась, предвкушая новую порцию слухов.
— Я расторгаю помолвку, — уже тише добавила я и попыталась стащить брачный браслет с руки под насмешливым взглядом синих глаз. Не вышло. Ну ничего, я всё равно найду способ его снять. — И сила мне не нужна! Не хочу! Уж лучше быть изгоем и проклятьем всего рода, чем снова проходить через это! Думаю, наш мир легко проживёт без очередной ондири.
— Я требую объяснений, герцог! — продолжал бушевать Эндорет.
— Сами разбирайтесь. На этом всё, — заявила я и, развернувшись, направилась к дому.
Признаюсь честно, я считала, что меня попытаются остановить. Даже мысленно прикидывала, что и как отвечу. Но вместо этого дракон расправил крылья, взмахнул, поднимая пыль и ветер, взлетел и исчез. Так ничего и не сказав.
Может, так оно и лучше.
Вбежав на второй этаж, вошла в спальню и заперла дверь на замок. После чего упала на кровать, раскинув руки и смотря в потолок.
Сердце стучало быстро-быстро, кровь бурлила в венах, и легкая дрожь сотрясала тело. Я так и не смогла прийти в себя после произошедшего.
Но, лёжа в постели, всё никак не могла понять, что растревожило больше. Падение с высоты и страх смерти или поцелуй герцога драконов.
