Кажется, мой стон подействовал, потому что дракон начал быстро снижаться.
— Ох, — выдохнула я, упав на мягкую травку.
Травку?
С трудом открыв глаза, я увидела перед носом желтый цветок. С длинными лепестками, тёмной сердцевиной и красивыми тычинками тёмно-бордового цвета.
Перевернувшись на спину, упёрлась взглядом в ярко-синее небо над головой, которое было так сложно разглядеть из-за густой листвы деревьев.
И никакого песка.
Счастье-то какое!
Трава, деревья, и, клянусь, я слышала журчание ручейка где-то совсем недалеко.
Проблема в том, что надо было до него дойти или доползти, а силы оставались лишь на то, чтобы лежать и дышать.
— Пить…
— Сейчас, подожди.
Надо мной возникло встревоженное лицо Алтона, которое почти сразу исчезло.
Он появился, держа в руках что-то похожее на кувшинку, которую использовал в качестве сосуда для воды.
— Всего один глоток. Больше пока нельзя.
Садист! Я лишь губы промочила.
— Ещё, — простонала умоляюще.
— По глотку. Через минуту дам еще. А пока надо снять с тебя платье.
— Что?!
Мало того что садист, так ещё и извращенец.
— Мне нужна твоя верхняя юбка.
— Она вам не подойдёт. Не ваш фасон, — совершенно искренне отозвалась я.
— У тебя сильное обезвоживание. Мне надо намочить её и укрыть тебя. Это поможет восстановиться. У тебя же там всё равно сорочка.
— Я не буду обсуждать с вами предметы своего туалета, — возмутилась я.
— Правильно, обсуждать не будем. Ты просто будешь лежать и не двигаться, — отозвался дракон, протянул свои лапищи, и ткань наряда затрещала.
Эх, красивое было платье.
Герцог сдержал слово, оставив на мне нижние юбки и не тронув корсет.
Когда прохладная мокрая ткань коснулась моего тела, я зашипела и задрожала.
Холодно, но как же приятно!
— Спасибо, — закрывая глаза, прошептала едва слышно и облизала губы.
— Ещё глоток?
— Да.
Выпив воду, я снова легла, тихо заметив:
— Лицо болит.
— У тебя солнечный ожог. Я старался создавать тень, но это не помогло. Солнце в пустыне очень опасно, особенно с твоей кожей.
— Ну да, рыжим в этом плане не повезло, — понимающе кивнула в ответ. — Где мы?
— Точное местоположение сказать не могу, но мы в оазисе в самом сердце великой пустыни. Это достаточно большой кусочек зелени. Много плодовых деревьев, есть родниковая вода и небольшое пресное озеро. Можем переждать здесь некоторое время.
— Какое время? — приоткрыв один глаз, спросила я.
Герцог, облачённый в знакомый чёрный костюм, совершенно не выглядел уставшим и измученным.
— Пока ты не вернёшь нас назад.
— Вы шутите? — недоверчиво уточнила я, приподнимаясь на локтях.
— А похоже на то, что это шутка?
Не очень.
— Вам не надоело? — взвилась в ответ. — Уже второй раз вы подвергаете мою жизнь опасности ради ваших глупых экспериментов. А на последний я, между прочим, не давала согласия. И снова? Вы не думали, что может быть ещё хуже? Что нас перенесёт, например, на вершину заснеженной горы?
— Всё зависит от тебя, — отозвался Алтон совершенно спокойно.
От злости я даже дар речи потеряла.
— Что? От меня? — выдохнула потрясённо, пару раз глубоко вздохнула и раздраженно процедила: — Идите вы знаете куда!
— Куда же?
— К своей принцессе! — рявкнула я, отворачиваясь.
Села на травке, обхватив колени руками и уставившись в одну точку.
И самое неожиданное, дракон послушался.
Конечно, к принцессе он не перенёсся, но молча, не сказав ни слова, поднялся и ушел, оставив меня одну.
Отчасти это было правильно. Мне надо было успокоиться и прийти в себя. А сейчас я была так зла, что могла наговорить глупостей, о которых потом бы жалела.
Вообще, я отходчивая. Вспылю, а потом быстро остываю.
Так вышло и в этот раз.
Подувшись и позлившись минут десять, я вздохнула, повела затёкшими плечами и, сбросив с себя мокрую юбку, осторожно поднялась.
Ничего так. Голова, конечно, немного кружится, но не критично. По крайней мере, в обморок пока падать не собиралась.
Скинув бальные туфельки, в которые набралось изрядное количество песка, я ступила на мягкую травку.
Эх, хорошо, что, вопреки настояниям матушки, летом я много ходила босиком. А то не пройти бы изнеженным ножкам и шага. А так немного щекотно, и только.
Следующие пару минут я разбирала прическу. Всё равно половина шпилек потерялась, так какой смысл сохранять это безумие? Причесав пятернёй локоны, я оторвала от подола тонкую ленточку и перевязала ею хвост. Так волосы будут меньше мешаться.
Теперь пора разыскивать дракона. Вместе попали сюда, вместе должны вернуться. А тут, как ни крути, без него не обойтись.
Легко сказать.
Повертевшись на месте, я пошла направо. Интуиция тут ни при чём, меня привлекла смятая трава. Значит, герцог пошел в эту сторону.
Спустя пару минут я вышла к берегу небольшого пресного озера.
Услышав лёгкий плеск, я застыла, настороженно выглядывая из-за высокой осоки, которая в изобилии росла по краю.
Ну вот. Так и есть.
Водные процедуры.
Сюжет как в дешевых романах, которые так обожала Уна: оазис посреди пустыни, озеро, обнажённый мужчина с капельками влаги на голой спине и застывшая дева на берегу реки, потерявшая дар речи от восторга.
Умом понимала, что ситуация до абсурда предсказуемая и глупая, а уйти не могла, продолжая стоять и таращиться.
Всё-таки он хорош. И не признать это было бы глупостью.
Смуглое тело с налитыми мускулами, которые так красиво перекатывались, когда дракон работал руками. Капельки влаги, сверкающие на солнце. Широкие плечи, узкие бёдра, которые сейчас — слава Махтабару! — были скрыты лазурной водой.
— Ох.
Я развернулась и шлёпнулась на пятую точку, пряча лицо в руках.
Не хватало, чтобы он поймал меня за подглядыванием. Такого позора я точно не переживу.
