И сбежал из столовой.
— Фейт! — рявкнул отец. — Что всё это значит?
— Эй! — выкрикнула я возмущённо. — Меня не надо в этом винить. Я была всё это время с вами здесь и в браке брата совершенно никакого участия не принимала.
— А мне это кое-что напоминает, — вдруг задумчиво произнесла ба. — Или кое-кого.
— Мама, хватит, — прикрикнул отец, — надо думать, как спасать мальчика.
— Мальчику уже тридцать. И что значит — хватит? Я ведь многое помню. Например, точно так ты себя вёл, когда умыкнул чужую невесту прямо на балу по случаю её помолвки. Отцу тогда сильно пришлось постараться, чтобы унять скандал.
Я вытаращила глаза, взглянув на покрасневшую матушку.
— Мама?
— Вот это подробности открываются, — хохотнул Джо. — Оказывается, безрассудство — это у нас в крови. А мы пеняли на Фейт.
— А мальчик, похоже, влюбился. Ты же давно требовал выбрать невесту, — наполняя бокал красным вином, продолжила бабуля. — Радуйтесь, он приведёт в дом сразу жену. Ну а происхождение… переживём и это. Мы же Мандигар. А тебе, деточка, — она перевела на меня острый взгляд светло-карих глаз, — стоит следить за языком. Некоторые вещи говорить не стоит. Не хочешь выходить замуж за маркиза — не выходи. Но надо провернуть это хитрее.
— Гортензия! — возмущённо вскрикнул дед.
— Ох, не надо. А то я ещё и твои грешки вспомню, дорогой.
Судя по тому, как он насупился, грешков у деда было много. И я ещё считала свою семью скучной? Тут у каждого такие скелеты, что шкафы не выдерживают.
— Кхм, — произнесла я и вздрогнула, ощутив покалывание в районе сердца.
Всё ясно, Энди нашел кольцо и снова пустился в бега… И я, кажется, знаю за кем.
— Ну раз теперь все успокоились, давайте поговорим нормально. Присаживайся, Фейт, — произнёс дед. — Мы не собираемся на тебя давить и заставлять принимать предложение маркиза. Если бы ты дала договорить, а не перебивала, то сама бы это поняла. Но приличия должны быть соблюдены. Да, для семьи это было бы хорошо, Фейтелин. Маркиз — племянник императора, это ближний круг, но ты Мандигар.
— А Мандигары всегда славились непокорностью и дикими выходками, — заметил отец, невесело хмыкнув, и обнял застывшую матушку за талию. — Особенно когда дело касается любви.
— Мы не станем давить на тебя, дорогая. Но ты должна знать правду. Сообщение о помолвке было, — произнесла она. — И лучше ты узнаешь это от нас, чем от кого-то другого.
Мне даже стало стыдно за свою выходку и несдержанность. Всему виной нервное перенапряжение и страх за Трейса. Я ведь ничего не знала о нём.
— Простите, — тихо произнесла я и неожиданно услышала странный шум.
Кажется, это подъезжала карета.
Опять гости? Как же они надоели!
— Иди в свою комнату, — сухо произнёс отец.
Я кивнула, сделала шаг по направлению к двери и вдруг застыла.
Внутри словно что-то ёкнуло, и сердце забилось быстро-быстро.
— Милая, что с тобой? — встревожилась мама.
В то время как я, резко повернувшись, заспешила к окну, отдернула занавеску и прижала ладони к стеклу, вглядываясь в заснеженный пейзаж.
Окна выходили как раз на подъездную дорожку, и мне так хорошо был виден чёрный наёмный экипаж, из которого быстро вышел высокий мужчина в тёмном плаще с меховой опушкой. Холодный ветер играл в чёрных волосах, а синие глаза с вертикальным зрачком ярко сияли на знакомом лице.
— Трейс, — выдохнула я, и силы меня оставили.
Разом вернулись все страхи и сомнения, которые я отчаянно гнала от себя все эти дни.
Ох, сколько же я книг перечитала за это время о драконах. Как отчаянно искала хоть какую-то информацию о брачных браслетах Алтонов, пытаясь понять, почему Трейс снял их с меня. Для чего?
Да, я продолжала верить ему как дурочка, наивно, упрямо, запрещая себе даже думать о предательстве. Но даже в этом случае мне нужны были хоть какие-то доказательства, хоть малейшая зацепка. Именно на её поиски я и потратила эти дни.
Кое-какие крохи нашлись в справочнике артефактов Уилраза, томе пятом. О том, что браслет работает в обе стороны. Можно не только перенестись к избраннице-портальщице, но и отследить её с помощью второго браслета…
Неужели таким образом Трейс хотел меня спасти от поисков короля? Так зачем меня искать, вот она я, в отчем доме сижу, жду.
И теперь он здесь. Приехал, несмотря на сообщение о помолвке… И что делать? Как быть? Выйти или… не стоит? Подождать? Но как? Что сказать? Как не разреветься? Как не броситься в его объятья? А если… если дракон прибыл сообщить, что всё кончено?
Занятая собственными мыслями, я как-то пропустила тот переполох, который образовался вокруг меня.
— Как приехал? — бушевал дед. — Там же охрана…
— Что он вообще здесь делает?! — возмущался отец.
— Давайте я с ним разберусь, — разминая руки, предложил Джорет.
— Всем успокоиться! — громогласно потребовала ба и отвернулась от окна, у которого каким-то чудом так быстро оказалась. Довольно кивнула и улыбнулась.
— Хорош.
— Гортензия!
— А что такого? Я же правду сказала. Маркиз на его фоне выглядит как прокисший великосветский лимон.
— Мама! — не выдержал отец.
— Ты, — ба ткнула в сторону мамы, которая бережно обнимала меня за плечи, не давая упасть, — отведи Фейтелин в жёлтую гостиную.
— Но… — попыталась возразить я.
— Не спорить! Ты, несомненно, с ним встретишься, но некоторым вредным драконам не мешает немного подождать. А что он думал? Мы кинемся к нему с радостными криками «наконец-то ты приехал!»? Ну уж нет. Мы Мандигары! Ты, дорогой, — тычок в сторону насупившегося Джо, — пойдёшь в библиотеку.
Тёмные брови брата поползли вверх.
— Это ещё зачем?
— Почитаешь что-нибудь. Но можешь пропустить пару стаканчиков.
— Сейчас утро!
— И что? Хорошее вино можно пить в
