– Уверен, что нет.
– Правильно… – он замолчал и, глубоко вздохнув, снова заговорил: – Все, кто искренне обращается к Богу с молитвой – в той или иной мере передают частичку своей души, лучшую её часть, реликвии, от чего она становится всё сильней и сильней. Сейчас это не просто артефакт – сейчас в этом куске старинного дерева накопился истинный дух нашего народа, и пока цела эта икона – русский дух не умрёт. Есть и другие иконы, реликвии, которые не менее святы, и они тоже несут на себе Божье благословение… Обращаясь к ним, мы выходим на суд сотен тысяч русских людей, передавших лучшую частичку своей души будущим поколениям. И все, жившие до нас, оттуда… – он кивнул вверх. – С Божьего благословления смотрят на нас, смотрят глубоко – в самую душу. От них ничего не скроешь, и они с позиций прошедших веков оценивают тебя, своего потомка. Если ты достоин – одарят по-царски, а если нет, и в душе твоей гниль – навсегда забудут, просто забудут и про тебя, и про твоих потомков… А что может быть страшнее?
– Много людей прошло это испытание?
– Единицы. Многие, кто знает про истинную ценность реликвии, просто не готовы к этому, понимают и стараются не рисковать будущим своего рода.
– Да уж. А что с теми, кто прошёл?
Тут отец Евстафий хитро улыбнулся и подмигнул мне.
– Открою тебе страшную тайну – их без соли съедают на ритуальном собрании наши старшие священники! – сказал он замогильным голосом, а увидев, как у меня буквально полезли глаза на лоб, звонко расхохотался.
Засмеялся и я, чувствуя, как напряжение последних часов прямо физически стекает с меня, растворяясь в каменном монолите пола. Но тут же став серьёзным, я повторил свой вопрос:
– И всё же… Какая судьба ждёт тех, кто выдержал испытание?
– Они становятся членами Высшего Совета, – ответил мне священник.
Мне хватило нескольких мгновений, чтобы прокачать полученную ситуацию, причём всё это происходило под внимательным взглядом моего собеседника, который, казалось, без проблем читал мои мысли.
– Нет, не стыкуется… Если наши святыни определяют, кто будет решать будущее боляр, то почему среди боляр происходят внутренние дрязги, интриги… Имперские боляре… Республиканские боляре… Вы на Крамоне…
– Этого нет, это – мороки. Совет един. Конечно, среди нас – люди разные, и у каждого свой путь, но внутренних дрязг, интриг и обычной грязи – когда люди дерутся за кормушку – у нас нет. Просто мы вынуждены были создать иллюзию таких вот отношений, как некую ширму, чтобы выжить в этом мире. Результат: Император и его окружение решили, что наш Совет вполне укладывается в их рамки, что он прогнозируем и управляем – мы всячески поддерживаем их в этом заблуждении, – а значит, нас не стоит пока уничтожать. Они пошли по стандартному пути – выявляют лидеров, подставляют к ним агентов влияния, пытаются играть на противоречиях, разделив боляр на несколько примерно равных по силе группировок и периодически сталкивая их лбами… Одним словом: они считают, что мы играем по их правилам и придерживаемся их главного постулата «разделяй и властвуй».
– А это не так?
– Нет. Мы едины.
Я невесело усмехнулся.
– Да что-то не очень верится, зная своих соплеменников. Всё равно будут бороться за власть и лить кровь. Власть – самый мощный наркотик.
– Ты прав, так оно и есть… Обычно… Но вот только в Совет подбираются люди другого сорта. Каждый приходит своей дорогой. Для нас власть – это тягло, а не самоцель и способ накопления материальных ценностей. Мы знаем, что в этом мире есть нечто более важное, чем простой дух стяжательства. Как я понял из твоего рассказа, Россия как раз и начала умирать, когда там власть полностью захватили торгаши и ростовщики. Здесь мы этого не допустили и не допустим, не допустим НИКОГДА!!!
– Хм… – я недоверчиво усмехнулся, всем своим видом показывая неприкрытый скепсис.
Ну уж очень последние слова отца Евстафия выглядели обычной проповедью, в которой было много идеализма и мало связи с действительностью. Что поделать: я и раньше по жизни был жутким прагматиком, а последние годы жёстко отучили меня доверять чему-либо и кому-либо – от слова «вообще».
– А я не пытаюсь тебя переубедить, сам всё поймёшь. Жизнь – лучший учитель и экзаменатор, – не стал меня дальше разубеждать священник.
– Посмотрим…
– Ещё есть вопросы?
– Конечно. Так получается, что вы и так на стороне Императора?
– До тех пор, пока он не перейдёт черту и не станет опасным для своих подданных. Хотя этот молодой человек вполне вменяемый и, по НАШЕМУ мнению, вполне достойный властелин. Могло быть и хуже.
– Это вы намекаете на последнего российского Императора?
Священник глубоко вздохнул, видимо, эта тема была для него очень болезненной, поэтому заговорил он с некоторым усилием.
– Если провести параллель – то да. Я видел и падение Российской Империи, и чем это закончилось. Но здесь это будет иметь более кровавые формы, жертв будет намного больше, и исчисляться они будут сотнями миллионов.
– Так почему же вы не поговорите с ТАКИМ вменяемым Императором?
– Если б всё было так просто… Возле трона слишком много группировок, и когда они поймут, что мы имеем намного больше влияния, чем предполагают их аналитики, то выступят против нас единым фронтом. По-твоему, что, восстание боляр было именно восстанием в привычном понимании этого термина?
Тут я задумался…
А ведь действительно…
Если рассмотреть ту бучу в свете открывшихся мне знаний, то получается слишком много нестыковок и несоответствий…
– Русские в Империи стали занимать чужие ниши, и все кланы объединились против них… против нас? Так?
– Так оно и есть. Это была качественно подготовленная и проведённая спецоперация, соответственно освещённая и в средствах массовой информации того времени, и сейчас – во всех исторических документах. Фактически до сих пор идёт скрытая война. Но мы, как видишь, не рвёмся к власти, а стараемся быть над свалкой возле трона, эпизодически останавливая самых беспокойных. Поэтому и создаётся видимость вражды внутри Совета, чтобы у всех остальных кланов не появилось желание снова объединиться и устроить на боляр охоту. Нас сейчас в большинстве своём считают примитивными, легко прогнозируемыми волкодавами, которых при особом желании можно и приручить. А умных вожаков они считают необходимым либо изгнать, лишив власти и влияния, либо уничтожить. Мы и не переубеждаем. Смысл?
– Хм… Вполне достойная картина мироздания. Очень похоже на сбалансированную систему, элементы которой отрабатывались веками.
– Правильно. Политика – вещь грязная, и ныряя в неё, приходится играть по установленным правилам. Мы, чтобы не оскотиниться, нашли своё решение, и оно явно многих не устраивает. Но система противовесов не позволяет им пока нас тупо уничтожить, но со временем и это изменится. К сожалению, это будет сопровождаться крахом всей человеческой цивилизации в галактическом секторе.
– Анализ?
– Да,
