Дальше он продолжать не стал, и этого было достаточно, чтобы понять одну неприятную вещь: мой статус резко изменился, и из простой пешки – которую могли или разменять в зависимости от оперативной обстановки, или просто не заметить – я теперь превратился в коня или слона, фигуру, за которой необходимо целенаправленно охотиться. Тем более, получив доступ к таким секретам, я явно вписывался в чьи-то хорошо продуманные многоходовые расклады.
Ладно, будем прояснять ситуацию…
– Кстати, насчёт иконы… – перевёл я разговор. – Получается, что её в 1904 году не уничтожили, – вы вмешались, я в видении именно вас видел, только моложе и в форме офицера царской армии…
Он улыбнулся, видимо, на мгновение предавшись воспоминаниям.
– Пришлось. Была необходимость.
– Но почему не вернули? Ведь столько всего произошло, России нужна была реликвия. Как раз после её пропажи и начались великие потрясения…
Лицо священника стало суровым, и в его глазах – только-только излучавших доброту и понимание – загорелся огонь непререкаемой уверенности.
– Нет, Максим. Икону создал святой человек, он в неё вложил всю свою праведную душу, а судя по мечу в твоих руках, и твоя ипостась к этому имеет некоторое отношение… Это – святые вещи, и они в некоторой степени живут уже по своим правилам и законам, часто недоступным для нашего понимания, хотя именно люди их такими сделали своими молитвами и поступками. В 1904-м Россия уже была больна, и везде чувствовался смрад гниения. Это реликвия сама захотела уйти, когда почувствовала, что русские люди отступают от веры предков и пускают в свои души мороки и гниль, которые всё разъедают и превращают их в пустых зверей, готовых сожрать собрата ради наживы.
На этой фразе он замолк и глубоко вздохнул.
Да, озадачил я его, но у меня ещё оставались вопросы…
– Отец Евстафий, а что мне с этим делать? – спросил я, показывая на фактически забытый при разговоре меч.
Он опять остановился и всё так же усмехнулся.
– Неси, это твой крест, КНЯЗЬ.
Батюшка явно выделил последнее слово, и у меня так засосало под ложечкой в предвкушении больших неприятностей, что мне с трудом удалось сохранить нейтральное выражение лица.
– Вы не ошиблись?
– Я ошибиться могу, а вот предки – нет. Это – княжеский меч, раньше он передавался от отца к сыну. Тебе он достался весьма необычным, но при этом почётным способом. Да и кинжал, судя по твоему рассказу, принадлежал не самому простому степняку – явно ханское оружие… Не удивлюсь, если это оружие имеет какие-то особые свойства.
– Это всё могло попасть в мои руки случайно, – не останавливался я.
– В нашем мире – да, но в мире иконы и других божественных вещей ничего случайно не происходит, на всё Воля Божья.
– А при чём тут князь? Вы ведь меня не зря так назвали? Опять какие-то игры?
Он устало вздохнул, как терпеливый учитель, вынужденный разжёвывать нерадивому ученику прописные истины.
– Максим, я ещё раз повторяю: здесь ничего просто так не происходит. Ты – князь, может быть, и не по рождению, но по духу – точно. Теперь тебе с этим жить. И это не моё решение, так решили совершенно другие силы.
– И как жить? Что изменится?
– Не знаю. Время покажет, но одно могу сказать – теперь ты один из нас.
– Это накладывает какие-то ограничения и обязанности? Я – офицер, и у меня есть поставленная задача, которую необходимо выполнить.
Опять улыбка озарила лицо священника.
– Солдат есть солдат, я сам когда-то был таким. Никаких ограничений, иди по жизни и делай то, что делал.
– А меч, кинжал?
– Они твои.
– А можно их здесь оставить, так сказать, на хранение?
– Я бы не советовал этого делать – они всё равно найдут способ снова воссоединиться с тобой.
– Даже так?
Он промолчал, не комментируя моё высказывание.
– А много среди вас… Тьфу… Среди нас князей? – задал я новый вопрос.
– Из живых – ты один. Было несколько, но они нас уже покинули, и кое-кто – не по своей воле… Князь – это воинский вождь, его судьба – вести в бой воинов, но мало кто из людей проходят этот путь до конца… Некоторые привыкают лить кровь…
– Синдром войны, – согласился я.
Он кивнул головой.
– Это – тяжкая ноша, слишком много крови… А есть ещё и соблазны решить проблему силой… Кто-то не может остановиться, рано или поздно переходит грань и оказывается на стороне Зла. Таких нам приходится останавливать…
Как останавливать, он не стал уточнять, да объяснений и не требовалось – зачистка вышедшего из-под контроля военного лидера, самый радикальный и надёжный вариант.
– А некоторые просто ломаются, – продолжил священник. – Тут может быть много вариантов: кто приходит к Богу, а кто обращается к химии…
Я на мгновение задумался, уже вполне спокойно принимая слова своего собеседника всерьёз и анализируя ситуацию…
Было бы глупо сомневаться, имея в руках такие доказательства, хотя…
С теми уровнями технологии, что я успел увидеть в Большом Космосе, возможно всякое. Может, и вшили в память ложные воспоминания, а в руки дали железки в качестве, так сказать, материального подтверждения моих приключений в этом подвале.
Ладно, будет то, что будет…
– Хорошо, допустим, я приму на веру всё, что вы сказали. Что это мне даёт?
– Определённый статус среди боляр. Любой из них почтёт за честь тебе помогать, но это предполагает и обратную сторону – тебя с новой силой будут пытаться взять под жёсткий контроль, а если не получится – попробуют ликвидировать. Ты – не мальчик, должен понимать, куда влез.
– Изумительная перспектива… И как же боляре меня идентифицируют как князя? Я ж не могу на каждом шагу об этом трезвонить.
– У каждого его призвание проявляется по-своему… Уверен, в критические моменты ты проявишь себя и докажешь всем свой статус.
– Да… Получается, что я сам у себя на спине яркими лампочками выложил знак мишени, заметный всем заинтересованным лицам?
– Образно говоря – да.
– Лихо… Но… Ничего нового… Фактически я уже и так несколько лет живу в режиме непрерывной гонки на выживание. В таком дерьме умудрился изваляться – сам удивляюсь, что до сих пор жив. Кстати, а что касается Совета – как там совещания и всё остальное? В чём будут заключаться мои функциональные обязанности, ну и… Конечно, права?
Мой собеседник ухмыльнулся.
– Со временем мы найдём тебя, сами пригласим и всё объясним, но чаще всего оно происходит само собой. Сам факт того, что среди нас появился новый посвящённый, причём – признанный Князь, уже требует особого внимания Совета, поэтому, думаю, в ближайшее время тебя известят.
– Договорились, и ещё… Вы ведь тоже в своё время прошли
