Агнесса, вошедшая в раж, прорубала себе путь огромной секирой. В обычном состоянии она ни в жизнь не подняла бы такую, но теперь вот могла. Сервоприводы и гидроусилители в механических конечностях позволяли ей работать с огромными тяжестями или таким вот огромным двуручным оружием. Спина и приспособления на ней выступали противовесом, дело было только за техникой и мастерством. С этим у Агнессы как раз было печально, но она компенсировала силой. Любой попытавшийся парировать её удары падал разрубленный или улетал в сторону, где его быстро обкусывали «псы». Раз, два, три – конечностей нет, или живот вспорот, или горло перегрызено. В любом случае враг выведен из строя, и стая мчится дальше.
– Хороша! – заметил Этторе. – Надо будет сотню таких костюмчиков сделать, а, Джейх?
– Владелец должен быть техномагом, – проворчал я.
– Да ладно, замену-то найдём! На! – Этторе жахнул чем-то вниз.
Ещё одна слабость боевой магии, пожалуй, самая главная. Ладно, они там творить и создавать не умеют, но у них и с магическими щитами плохо. Есть, конечно, пара суррогатов, изобрели-таки, только они получились убивательные и уничтожательные. Поставит маг такой щит, ненароком прикоснётся – и всё, нет мага. И союзников нет, если вдруг будут мимо пробегать. Чистая атака и разрушение со всеми вытекающими минусами, но сегодня у Этторе, можно сказать, козырной туз за спиной. Халк летит и отражает вражеские заклинания, нам даже думать о них не надо. Пока шебуршится механика, пока заряжены амулеты и накопители, хрена лысого кто нас достанет магией!
Яростный порыв – и подкрепления, приведённые Этторе, переломили ход боя. Наши жмут изо всех сил, рубят, колют, убивают, враги пали духом и откатываются на берег бухты. За горизонтом непрерывно встают столбы воды и доносится неравномерное уханье особо могучих заклинаний. Мегавспышка! Ещё одна!
– Ничего, все предусмотрено! – бормочет Этторе, обрушивая дом под нами.
Оттуда в панике выбегает взвод солдат, озираясь.
– Ага, отсидеться вздумали! Получайте!
Волна хаоса превращает взвод в кровавые ошмётки. Агнесса даже не оборачивается, рубит и рубит, сама, как автомат, пробиваясь к берегу. За спиной нарастающий рёв. Оглядываюсь. Мама дорогая, похоже, все, кто был способен держать оружие, кто сидел на шверпунктах второй линии, даже раненые из госпиталей, все бегут сюда!
– Вот это то, что нужно! – обрадованно гаркнул Этторе.
Да, теперь, пожалуй, и удастся врага оттеснить в воду, но что дальше? Пусть там, за горизонтом идёт мясорубка, но здесь, в бухте, кораблей и войск вдвое больше, чем во всей Серёдке! Стоит магам врага очухаться и ударить чем-то убойным, площадным, как всё, останемся без войск!
– Рассказывай, командир! – задорно крикнул я, закладывая вираж на Халке.
– Да было бы что рассказывать! – Этторе ответил небрежно-фальшивым тоном. – Ладно, как раз можно перерыв сделать, рули вон туда, к гостинице «Медовый пряник»!
– Э-э-э…
– Вот сразу видно, что ты не знаток портовых борделей! – расхохотался Этторе. – Вон туда, видишь жёлтое пятно? Это как раз остатки макета пряника, ха-ха!
Не поняв, что в этом смешного, я послушно направил Халка в указанное место. Здесь заканчивалась ныне уже не существующая первая линия обороны. Сейчас бои шли в ста пятидесяти метрах отсюда. Судя по коротким докладам автоматов, пока всё шло успешно, наступление продолжалось. Видимо, враги тоже не на шутку выдохлись, раз пошла такая пьянка.
Этторе, отдуваясь, вытер со лба пот и сел на камень.
– Староват стал для боевых подвигов, – пожаловался он. – Ну что там тебе рассказать? Да, на тебя мы подманили магов света, удачно получилось. Наша агентура у них была слаба, а водные на чём-то прокололись ещё в прошлом цикле. Тоже, собственно, твоя «заслуга», они искали, кто помог тебе сбежать, и не нашли, зато выявили массу других шпионов. Уф! – Он ещё раз отёр пот с лица и посмотрел хитрым взглядом. – Ладно уж, слушай, всё равно ты в курсе части этой истории. Да, ты единственный остался из той команды, что ходила на Южный.
– Серьги? – удивлённо уточнил я.
– Серьги, – кивнул Этторе. – Вначале планировалось зарядить их и подсунуть перворанговым на гибель и смерть, но метаморфы сделали свой ход, и планы были пересмотрены. К счастью, истинная цель той операции так и осталась тайной для морфов, все, кому надо, удовлетворились рассказом о рейде по уничтожению кристаллов-подавителей. Решив использовать план метаморфов против них самих, мы и водные начали свою партию, финал которой ты сейчас наблюдаешь.
– Э-э-э…
– При чём тут серьги? Их зарядили немного по-другому, добавили заряд одержимости Серёдкой. Желанием сжечь и растоптать наш чудесный остров. Немного маниакальным, но неосознаваемым желанием, которое в виду острова должно было возрасти стократно. Маги-единички, как правило, командиры и власть, и этот расчёт себя оправдал! Мы перемололи в гавани [цензура] огромное количество их войск и магов и держались, держались, пока маги воды спешили на помощь. Одержимость не дала командирам объединённого флота опомниться и остановиться, и сейчас вон там, за горизонтом, этот самый флот идёт на дно, знаменуя окончательную победу магов воды, а значит, и Серёдки.
– То есть маги воды сами сдали острова?
– Конечно, даже кому надо подсунули обновлённые планы, благо вся оставшаяся сеть морфов была у нас в руках после вашего рейда в Оринию. Маги воды ждали, наблюдали и дезинформировали начиная с самой операции в Оринию. Все поверили, что основной целью была прокачка нулевого мага.
– А разве нет?
– Джейх, Джейх, – горестно вздохнул Этторе. – Ты же изучал хроники, много было в истории Юканы нулевых магов?
– Э-э-э… – опять затянул я, ошарашенный.
Ну да, на вторые сутки непрерывной битвы попробуйте ещё сосредоточиться и вспомнить, что там было в этих хрониках! Особенно когда неподалёку хренова куча людей, роботов и магов с энтузиазмом друг друга давят.
– Но ведь слухи не на ровном месте появились, не так ли?
– Конечно, – улыбнулся Этторе, – слухи и байки появились на основе реальных событий. Маги воды не стали первыми, кто пытался создать нулевика, но они точно первые, кто создавал его, не собираясь использовать в бою.
– Это как? – чувствуя себя последним бараном, тупо спросил я.
– А вот так. В тени нулевика пряталось похищение архивов, в тени гибели известного тебе Гвидо пряталось запланированное отступление магов воды. Между тем он был лишь символом и приманкой, нулевые маги – это, надо заметить, крайне несправедливо, понимаешь?
Я только ошарашенно кивнул, о нулевиках такие слухи ходили. Ещё бы не понять! Неподалёку отсюда есть храм одной действующей богини, очень любящей справедливость и ни хрена не любящей магов. И есть у неё «дети», неуязвимые для магии и отменные бойцы. Значит, диверсионная группа всё-таки состояла из юканцев. И Гвидо, получается, знал? Он знал, что ему предстоит собственноручно убить Дзету и Лию и потом погибнуть самому, и спокойно
