Глава 4
Я зевнул с подвыванием. Затем не удержался Вито. Затем Филис. Потом Риккардо.
Как-то так получилось, что все мы вчетвером сползлись в одно и то же время, во второй половине дня, к ведомству Этторе сдавать отчёты. Поспать толком не удалось: вначале обнимался с Франческой, потом размножался, потом проснулся от общей неустроенности организма и сел на кухне писать отчёт. Затем проснулась Франческа и зашла на кухню. Домашняя, сонная и помятая, в распахнутом халатике, в общем, мы долго и вдумчиво снова дружили, но всё равно пришлось усилием воли садиться дописывать отчёт. Хорошо ещё, с нас не требуют канцеляризмов и бюрократизмов в описаниях, пишем вольным акынским стилем под названием «что увидел, то и спел».
В целом жизнь удалась, теперь ещё поспать бы, пожарить рыбу и Франческу, и вдумчиво повторить всё несколько раз. Так я думал, сдавая отчёт, но попросили задержаться. Не только меня, но и всю команду, и теперь мы вчетвером зеваем на первом этаже, заражая дежурного охранника. Ему вроде как не положено, но мы так смачно и с подвыванием мерялись, у кого шире пасть, что охранник тоже не устоял.
Возможно, всё это закончилось бы коллективным вывихом челюстей, но тут нас повели знакомиться с новым напарником. Не слишком люблю все эти церемонии, потому что смотришь и думаешь: «А что он за человек? Сможем ли работать в команде? Какой он в жизни? Вдруг будет раздражать?» Не смертельно, понятное дело, но нервирует эта мысленная чесотка. И избавиться от неё не могу, каждый раз одно и то же. Потом, когда новичок входит в отряд и становится понятно, что ему можно доверить прикрывать спину в бою, все эти мелочи уже не задевают. Но при знакомстве прямо терзает, хочется вскочить, засунуть ёршик в ухо и начать чесать мозги.
Ещё изводил зуд, а ну как девушка окажется? Вчера-то я больше подкалывал командира, но тут фантазия просто понеслась галопом. Она, значит, будет красивой, и мы из-за неё обязательно подерёмся, а потом провалим задание, и спасёмся только мы двое. После бурной дружбы (список позиций на двух листах прилагается) мы вернёмся, выполним задание и улетим в закат.
Спускаясь по лестнице на минус второй этаж, я сообразил, что просто воспроизвел клише из земных книг, и подивился, насколько прочно всё засело в голове. Возможно, будь на Юкане развит жанр фантастики и фэнтези, он перебил бы, но, увы, война и суровая жизнь задают свои жанры. Книги о мирной жизни, труде и любви в топах, а все эти «провалы заданий из-за баб» вызывают громкий хохот и обвинения писателя в незнании жизни. Изобретать и придумывать магию местным писателям тоже не нужно, поэтому они обычно ударяются в крайность, мол, как бы выглядела жизнь без магии. Одно время, ещё до встречи с Франческой, я регулярно покупал такие опусы и ухохаты-вался.
В общем, все мои страхи оказались мимо кассы…
Наш новый напарник вполне вписывался в контуры типового мага отряда «Жёлтый». То есть мужчина лет тридцати, плюс-минус три-четыре года, маг одного из первых пяти рангов, на контракте с Серёдкой и готов работать на результат, не ставя свои амбиции выше командных. Вот только одна проблемка, маленькая такая. Был наш пятый ростом не выше метра, при этом язвителен и несдержан на язык. Звали его Лусио, и родился он в одном из портовых городов Южного материка. Название ни о чём мне не говорило, и я решил, что городок маленький и захолустный, крупные-то все знаю, хотя бы немного. Хотя бы по надписям на картах.
Товарища Лусио с самого карликового детства готовили к карьере шута, циркача и увеселителя. Предполагалось, он будет приносить в дом большие деньги, но внезапно очередная волна войны прокатилась по городам и прибрежной зоне. Лусио не убили, но взяли в плен, чтобы он развлекал своими выходками победителей. Город сожгли дотла, и тогда Лусио и стал воздушным магом. Просто взял и улетел, а потом вернулся ночью и отравил продукты. Понимая, что всё это добром не закончится, он тем не менее летал и травил врагов, а потом чудом ухитрился сбежать из очередного плена. Через пару лет беготни он наконец добрался до Серёдки и быстро подписал контракт. Его поднатаскали, проверили и определили к нам в отряд.
Рассказав краткую биографию, Лусио закурил с вызывающим видом, тут же демонстративно организовав ветерок до вентиляционного отверстия. Молодой, дерзкий, ощетинившийся, о-хо-хо, будут, будут проблемы на задании, вот к гадалке не ходи. Третий ранг воздуха – это хорошо, но недостаточно.
– Вы, господа, неверно оцениваете обстановку, – внезапно заявил Лусио с улыбкой.
Весь его облик разительно переменился, теперь это был добродушный маленький человечек. Ай-ай, незачёт мне, ведь если его с детства готовили в циркачи, то умением перевоплощаться он точно худо-бедно, да владеет. Нам тоже давали курсы, но мы всё же в первую очередь боевики, без необходимости жить под чужой личиной. Тут же воздушник с Южного, умеющий вживаться в роль. И самое главное, как он раз, два и всё объяснил, без лишних слов, парой поз и сменой облика. Похоже, не мы его учить будем, а он нас.
– Согласен, – медленно произнёс Вито.
Чувствовалось, что командир озадачен. Он всегда засовывает большой палец левой руки за пояс перед сложной задачей. Погибший лет семь назад Фредо, помнится, шутил по пьяному делу, что у командира там активатор заклинания, запускающего мозг в работу.
– Тогда предлагаю покинуть это душное место, – заявил Лусио, – и пообщаться у меня дома в более непринуждённой обстановке.
Ну вот, сейчас окажется, что он полный гражданин Серёдки, доверенное лицо властей с особняком в «золотом кольце» и вообще взялся за всё это потому, что ему скучно! Но обошлось, просто у него, видите ли, дом на отшибе и там ему легче общаться! Тут его жестко обломили, что нечего сорить секретными данными где попало, и Лусио сразу поскучнел. В порядке компромисса командир предложил о делах не говорить, просто отправиться на полигон и там потренироваться…
Если смотреть на Серёдку-остров, то город с одноимённым названием будет в северо-западной части, там самая большая и удобная бухта. Изгибами остров напоминает амёбу, выпятившую пять ложноножек. На
