В принципе экономия вполне понятна – толпа народу сидит и ни хрена не делает, только наблюдает и охраняет в области, куда враги не забирались уже несколько десятков циклов. Получается сплошное разложение войск, а ведь их всех кормить надо, обувать и одевать. Но и до нуля численность сократить не могут, вдруг что случится? В принципе если проводить регулярную ротацию, а охрану промрайона представлять как отдых, то получается вполне рабочая схема. И нам легче, меньше шансов, что заметят.
Остальные обитатели деревни делились на артефакторщиков и помощников из обычных людей. Использовалось разделение труда и операций, хотя до конвейера имени товарища Форда всё равно не дотягивало. Каждый из хуторов специализировался на каком-то определённом материале или предмете, например шлемах, которые мы уже видели на бронепехоте. Соответственно, во главе любого из минипроизводств стоял артефактор из первой тройки рангов, который бдил, направлял и указывал. Наверное, ещё и ручной выделки вещи делал, но это уже было не рассмотреть. А вот распекания и нагоняи так очень даже, ведь ворота тут чаще всего стояли открытыми настежь круглые сутки. Ученики ломали и портили заготовки, за что их гоняли и ругали. Вторая пятёрка рангов трудилась над подготовкой, шлифовкой, обработкой, финальные штрихи вносили уже маги четвёрки и пятёрки, а иногда и самый главный. Бывали, конечно, хутора, где система отличалась, там, надо полагать, делали продукцию для внутреннего употребления.
Массовое же производство шло вот таким полупоточным методом. Также были производственные хутора, где из дерева, металла, камня, чего угодно делали одинаковые заготовки и везли артефакторщикам. Продовольственные хутора обеспечивали производство и заготовку еды, которая потом растекалась по остальным жилым объектам, где уже готовкой занимались помощники из людей. Специальная транспортно-складская служба развозила, доставляла, обеспечивала и немного присматривала за дорогами. В общем, это была реально производственная область, где всё крутилось и вертелось, как в отлаженном и проверенном механизме.
Также меня не покидала мысль, что надо извернуться, но притырить болванок, причём самой лучшей мастерской обработки, сделанных для «внутреннего употребления». В Серёдке такого не достать, даже у контрабандистов за огромные деньги. Ещё не помешало бы Риккардо мечи обновить, да и нам всем снаряжения зачарованного притырить. Хорошая кираса, способная отражать заклинания, скажем, пятого ранга, стоит просто о-го-го, да и не купишь такую за деньги. Только за хорошего трансформера или иную ответную магическую услугу.
И всё это исключительно потому, что артефакторщики наружу зачарованное оружие и броню не продают. Вот и просачиваются крохи: тут украли, там пограничника убили и ограбили, для всей Юканы – капля в море. Контрабандисты тоже люди и тоже хотят ходить в хорошем снаряжении. Хорошо, наши ранее никого не засылали во внутренние районы Соннура, иначе здесь стража не дремала бы на постах. Да что там, мы дальше торговой зоны не ушли бы, скажем прямо.
Потихоньку-полегоньку за три недели мы добрались до нужного нам хутора. На горизонте уже расплывчато маячили горные пики, а сами мы устали от такой жизни. Хотелось обратно на море, и чтобы не приходилось прятаться.
– А откуда мы вообще знаем, что попали туда, куда нужно? – спросил я Филиса.
Укрывшись маскировочной сетью, мы наблюдали за очередным, ничем не отличающимся от других хуторком.
– Скажем так, нам показывали изображения мастера Филлипо, – отозвался маг огня. – Агентура водных, да и наша, разрабатывала всех замеченных в столице Соннура артефакторщиков первой тройки рангов. Они, конечно, не пляшут на публике, но из-за специфики производства нет-нет да мелькают. Поэтому мы наблюдали за каждым хутором, не имея карты области и не зная, кто и где находится. Нам… мне приходилось просто наблюдать для опознания.
– И чем он занимается?
– Украшения. Серьги, кольца, мелкая бижутерия, но нас интересуют именно серьги и клипсы. Видишь охрану?
– Ага, очередные ленивые бойцы.
– Вот и нет, – возразил Филис. – Присмотрись внимательней, это самые настоящие ветераны на отдыхе. При этом они умело изображают лень и скуку, благо обстановка располагает. Но Риккардо смотрел и сказал, что это бойцы.
– Риккардо сказал? Ого, это да, показатель, – усмехнулся я. – Будем пробиваться с боем?
– Для начала дня два понаблюдаем, распорядок и всё такое. Затем да, придётся брать с боем, если не придумаем, как скрытно их всех нейтрализовать.
– Может, просто пророем подкоп и заберёмся внутрь? Ну как в этот район забрались, так и под дома подкопаемся? Вылезем ночью, скрутим этого Филлипо, утащим, обработаем и вернём. Вряд ли охрана каждый час проверяет, на месте он или нет. Ловушки обойдём, никого не потревожим… если у них тут нет датчиков на дрожь земли.
– Бывают такие? – удивился Филис.
– Бывают, конечно, – изобразил я безразличие в голосе. – Люди не чувствуют дрожь, а датчики чувствуют. Применяется против подкопов и проникновений. Но, наверное, артефакторщики просто не в курсе, обходятся стандартными сторожевыми заклинаниями, которые мы обойдём.
– Да, это хорошая идея, – кивнул Филис. – Но мы всё равно вначале понаблюдаем и, если случай не представится, будем работать над подкопом. Твой зелёный выдержит?
– Конечно, он же сделан из металла и зелёный.
Глава 13
Проникновение прошло тихо. Не было необходимости рыть быстро, и Халк спокойно прорыл туннель, никого не потревожив. Мы всё это время сидели в очередной скрытой подземной берлоге, каковые уже осточертели нам. Но не было бы Халка, никто и не рыл бы укрытия, и тогда, скорее всего, мы уже давно попались бы. Как минимум, нас заметили бы и гоняли бы, стараясь поймать.
В чём-то, конечно, местные были правы, ведя себя беспечно. Любой из магов мог вырыть, выдуть или оплавить берлогу своей магией, но при этом мало того что оставил бы следы, так наверняка потревожил бы одно из сторожевых заклинаний. Халк же просто рыл, выбросов магии не делал, ловушки обходил, в общем, получалось всё тихо, аккуратно и маскируемо. Единственная проблема – куда девать вырытую землю, чтобы не оставлять следов, но и здесь нас выручил пространственный карман. Оттуда аккуратно изымались вещи, и Халк, в процессе копки, закидывал землю. Лусио аккуратным щитом воздуха не давал подниматься пыли. Перед уходом процедура повторялась в обратном порядке, и дырочка – вход в берлогу – по мере возможности маскировалась и приводилась в естественный вид. Или приваливали камень. Чтобы избежать проблемы оседания земли – если выкопать яму и тут же закопать, объёмы не сойдутся, и земля потом будет давать усадку, – Халк заглублял берлогу, дабы слой земли над головой оставался нетронутым. Если там не будут пробегать стада слонов, то сколько-то эти перекрытия продержатся, прежде чем осесть,
