В общем, прорылись мы в погреб продуктового склада, использовав в качестве привязок и позиционирования перемещение артефакторщиков. Пришлось, правда, день потерять, но это того стоило. Отсечки – вот собрались на производство, вот пошли в столовую, вот разбрелись по домам, и попутно отсечка самого большого источника магии, нужного нам мастера Филлипо. Увязали это с картой хутора и прорылись в погреб, решив, что так безопаснее. И уровень ниже земли, и по ночам тут никого, в отличие от жилых домов.
Попутно мне пришла в голову странная мысль. А есть ли здесь бордельные хуторы? Типа поехал, снял напряжение, развлёкся с румяными девками, отдохнул и обратно к станку. Или тут выездные бригады, по субботам – банный день, по воскресеньям – трахательный? Или сюда как на вахты ездят: год отработал и потом месяц зажигаешь по злачным местам столицы? В Серёдке всё вперемешку, хотя вру, есть и у нас производственные острова. С шахтами и шахтёрами. Вернёмся, надо будет поинтересоваться, как у них там всё организовано. Должна быть организация, без этого никак и никуда.
Затем всё прошло быстро и просто, даже как-то буднично. Охрана, конечно, бдила, но Риккардо использовал преимущество в скорости и, перебегая из тени в тень, добрался до нужного дома. Проник внутрь. Слава богу, что на отдельные дома сигналки ставить не стали: я и Хал к подобраться туда не могли, а Риккардо не видел ловушек. Но обошлось, и уже вскоре он вернулся к нам с добычей – связанным и оглушенным Филлипо.
Спустившись в подземный туннель, приступили к обработке. Решили никого никуда не таскать: раз уж мы под землёй, то и работать прямо здесь. Лусио заткнул выход в погреб воздушным щитом, так что можно было шуметь вволю. Филлипо опоили, поприкладывали амулеты, и всё завертелось. Особой защиты на мастере не стояло, а ту, что была, мы удалили, так как опиралась она на амулеты и кольца. Логично, конечно, для артефакторщиков, но, по сути, промашка – брешь в безопасности. Стояли бы на нём техники внутри головы, ещё не факт, что наше снаряжение смогло бы их сломать.
Но не прошло и получаса, как Филлипо был готов на всё. Филис вытащил из-за пазухи набор сережёк и вручил, зачитав с бумажки, какие именно изменения должен внести мастер. Когда я услышал задание, мне захотелось восхищённо хлопнуть себя по коленкам и воскликнуть: «Вот оно чё, Михалыч! А мужики-то и не в курсе!» Мастеру предстояло обработать серёжки так, чтобы они срабатывали на применение магии первого-второго уровней. Затем эти серёжки обработают менталисты, закладывая обычный щит против чтения мыслей и влияния на сознание, и разошлют по врагам или подсунут персонально, это уже детали. Факт тот, что подсовывать их будут высокопоставленным врагам, которые практически поголовно единички и не стесняются применять магию, а также использовать усиление и защиту с помощью артефактов.
Применение магии первого уровня – срабатывает изъян в серьге – ментальная магия выжигает мозг носителю.
Просто, изящно и практически невыполнимо, если посмотреть список условий, который должен быть выполнен. Да, собственно, нам ещё надо убраться живыми или хотя бы вынести серьги и доставить их обратно на остров. И затем ещё подсовывание их, это тоже не так гладко, как выглядит со стороны. Но если пройдёт… м-м-м… артефакторщики моментально заработают себе кучу врагов на ровном месте. И маги по Юкане ослабнут, ведь Филис до хрена серёжек вытащил, а первый ранг – это первый ранг! Штучный товар, не повезло же нам нарваться на этого клятого телекинетика в торговой зоне! Ну и удар, наверное, должен быть одномоментным, иначе остальные насторожатся, не так ли?
Попутно Филис затеял допрос по поводу Южного материка: что здесь вообще происходит и куда всё идёт. Филлипо рассказывал, мы слушали, и не знаю, как у других, но у меня волосы дыбом вставали. Началась вся эта петрушка лет десять назад, как раз когда меня туда-сюда таскали, как ценный приз, с координатами источника. И началось всё – да-да-да, с появления слухов, что маги воды готовят нулевика. Вначале над слухами ржали, но тот, кто их распускал, знал своё дело, пошли якобы подтверждения из разных источников, и верховные маги артефакторщиков призадумались. Говорю «якобы», потому что, насколько сам понимаю, был сделан умелый вброс одной и той же информации по всей Юкане. И все начали пересказывать её, как забавный анекдот. И тут – оп-паньки! – сыграло то, что информация шла из разных уголков мира. Почесав в затылке, все решили, что, раз соседи рассказывают, значит, правда. И понеслось.
Ну или, может, кто-то вначале поверил, начал уже всерьёз пересказывать и запустил лавину. Не знаю, не вникал. Видимо, из-за близости к водным и разным спецоперациям мы продолжали воспринимать это как анекдот, просто знали реальное состояние дел. Но мир бурлил, кипел и булькал, перспектива получить цунами до самого горного хребта пугала всех до обделанных подштанников. И артефакторщики решили действовать.
Они заслали экспедицию к соседям, телепатам и ясновидцам, чтобы те сказали: да или нет? Ясновидцы поколдовали над хрустальными шарами и сказали что-то туманное в стиле «мы все умрём». Надо полагать, либо ни фига не разглядели, либо не сумели прозреть далёкое будущее. У них с этим проблемы, иначе давно владели бы всей Юканой. У себя на территории ещё как-то предсказывают, но за её пределами надёжность прогноза резко падает. Основная их сила – телепатия, но там тоже есть ограничения, включая, например, серёжки с заложенным ментальным щитом.
Но всё равно артефакторщики сбледнули и начали готовиться всерьёз. От них эта зараза – водные готовят нам смерть! – передалась по всей Юкане, ибо торговали артефакторщики со всеми. Восточные вон даже тройственный союз быстро слепили и поплыли от избытка чувств щупать Серёдку. На Южном тоже шли подвижки к союзу, но деталей Филлипо не знал. Он честно пересказал нам несколько слухов, в общем, всё упиралось в слишком большую разность. Если щитовики, големщики и маги крови вполне дополняли друг друга, то здесь, на Южном, получалось, воевать придётся магам тьмы. Ясновидцы будут давать им прогноз, артефакторщики снабжать примочками, поэтому союз хоть и наметился, но до стадии совместного ведения боевых действий не дошёл. Вроде бы усилили поставки соседям, тут Филлипо точно сказать не смог. Но зато он смог сказать, что запустили отдельное производство кристаллов-подавителей. И не просто запустили, а начали сразу наращивать мощности и до сих пор наращивают в ущерб остальному.
Это многое объясняло, вплоть до того,
