Отвернётся ли сейчас Жнец от этого человека, как он делал тысячи раз до этого? Сможет ли он принять тяжесть осознания того, что это вопрос целесообразности, а не угрызений совести?
— В этом есть что–то необычное, я узнаю это, — говорил Первый капитан. — Я найду это. Доверьтесь мне, мой повелитель. Вы позволили мне нести Ваше знамя, теперь позвольте же мне найти источник наших бед.
— Ищи, — сказал наконец примарх, — но принеси мне то, что я смогу взять в руки.
Тифон холодно улыбнулся и поклонился:
— Будет исполнено.
Первый капитан зашагал прочь, а Мортарион направился к задней части командной арены, размышляя над только что отданным приказом. Никто из Гвардии Смерти не говорил об этом после пережитого шока, но он знал, как мог знать только генетический отец, что каждый из его воинов пережил тот же ужасающий страх, который испытал сам Жнец. Удушающий, давящий паралич, о котором не должен был знать ни один воин Астартес, ни один примарх.
Это было лишь мгновением, но длительность не играла роли. Играл роль лишь миг слабости Мортариона. Память вернула его в прошлое, когда самое ужасное чувство наполнило его, и он мог только гадать, разделили ли его сыновья ту же участь. Но говорить об этом — значит придать страху форму и силу. Признать этот страх реальным.
Лучше, — подумал он, — отрицать всё и отмахиваться, словно подобное никогда не происходило.
Альтернативой было открыть дверь новым возможностям, с которыми он не хотел сталкиваться.
— Лорд Мортарион, — рядом с ним стоял его советник. Морарг отнюдь не был дураком. Он увидел отрешённость на лице своего примарха. — Какие будут указания?
— Дай капитану Тифону всё необходимое, — ответил Жнец, открывая люк закрытого купола обсерватории военного корабля, — и дай мне побыть одному.
II
Ты знаешь меня
Нарушенное безмолвие
Отрывки
Броня воинов трещала под давлением гудящих тварей. Гарро и другие Странствующие Рыцари ворвались в облако Роя с заряженным оружием и тут же начали атаку. Жужжащее болото из телец насекомых превратилось в молот, бьющий по боевым доспехам. Каждый из таких ударов обладал силой дредноута.
Бывший легионер не мог осмотреться, поскольку пелена из миллиарда черно-серых мошек кружила вокруг него. Как и предупреждал их псайкер, мухи-падальщики действовали благодаря единому разуму, стараясь разделить Странствующих Рыцарей, находящихся внутри роя.
Натаниэль моргнул, активируя значок на внутренней панели управления доспеха. Линзы его шлема переключились в термографический режим, окрашивая пространство вокруг в теплые цвета. Темные точки кружили повсюду, но он смог различить холодную синеву плитки под ногами. Поодаль рыцарь сумел разглядеть неясные очертания бледно-зеленых фигур в керамите. Это были продолжавшие борьбу за продвижение Галлор, Варрен и Изон.
Гарро убрал безупречный болтер в кобуру и начал прорубать себе путь сверкающим лезвием силового меча. Оружие, известное всем как Вольнолюбец, являлось его постоянным спутником на протяжении долгих лет. Оно уже стало частью воина, он владел им со смертельной грацией. Рыцарь выписывал мечом восьмёрки, пробиваясь сквозь сгущающуюся массу роя и уничтожая огромные скопления мух-падальщиков, что попадали в сверкающую молниями ауру, окутывающую оружие. Его единственным компасом была метка, которую Изон передал команде как наиболее вероятную локацию центра Роя. Натаниэль целеустремленно, без каких–либо колебаний, продвигался к точке.
Прорыв сквозь оглушительную бурю полчища насекомых можно было приравнять к борьбе с ураганом — каждая мушка-падальщик ударялась о его броню с металлическим звуком, словно они были мелкими камешками, гонимыми ветром. Руны, проецируемые прямо в сетчатку глаз Гарро, предупреждали о том, что выхлопные отверстия силового модуля его рюкзака забиты массой чумных тел — если ничего не сделать, это могло грозить критическим перегревом. Бурлящая масса ядовитых вредителей пожирала открытые кабели и провода. В конце концов, Рой пробьёт его защиту и обглодает мясо до костей, если он будет мешкать. Воин видел, что после этих существ остается — груды крошащихся, обожженных кислотой останков. У него не было ни малейшего желания задерживаться на этой миссии дольше необходимого.
— Сто метров! — доложил он по общему вокс-каналу, — позиция на тридцать семь градусов относительно цели.
— Он знает, что ты подошел близко, — ответил Варрен, стиснув зубы, — Он…черт побери, оно удерживает нас позади тебя!
— Именно, — поддержал его Изон, — Гарро, будь настороже. Хозяин Роя тебя зазывает.
— Я буду осторожен, — стиснув зубы, рыцарь нажал на кнопку, но секунду спустя перед его глазами замигала руна запроса приватного канала от Галлора. Он нахмурился, но согласился ответить:
— Говори, Хелиг.
— Ты слышишь, боевой капитан? — Галлор служил в Великой Седьмой Роте Гвардии Смерти под его началом, поэтому применял старое и почтительное обращение к нему, — Этот Голос. Там. Кажется, он назвал меня по имени.
— Игнорируй. Не обращай на него внимания, брат, — ответил Гарро. — Возьми свою волю в кулак.
Но как только он закрыл канал связи, то тоже услышал это.
— Натаниэль. Я тебя вижу. — Голос лился из стука жвал и стремительного движения сверкающих металлических крыльев повсюду. — Ты что, забыл меня?
Расстояние сократилось до тридцати метров. Рой был настолько плотным, что почти полностью поглощал дневной свет, падавший на верхнюю площадку Шагающего Города. Через визор рыцарь увидел, как перед ним возник гуманоидный силуэт. Нечеткий, он вился и танцевал, как пламя, но, тем не менее, Гарро узнал его.
Кружащаяся и кричащая масса, состоящая из зелено-черных панцирей и когтей. Лицо было осквернено чем–то отвратительным, похожим на паука. Фигура подняла руку в жесте, отдалённо напоминающем приветствие. Ладонь заканчивалась мутировавшими когтями, усеянными жирной шерстью.
— Деций?
— Он самый, — фигура склонила голову набок. — Или нет. Не совсем. Скоро я стану собой. Очень скоро. — Последние слова были сказаны с хрипловатым смешком, и тут Натаниэль осознал, что голос исходит из жужжания мух вокруг, отражаясь эхом от его доспеха.
Когда–то Солун Деций являлся самым молодым воином в командном отряде боевого капитана, задолго до того, как мятеж Гора объял всю галактику. Некогда непоколебимый и ясноглазый легионер стоял с ним бок о бок, когда командир бросил вызов примарху Мортариону и поклялся любой ценой донести до Терры весть о мятеже. Как–то раз Солун сражался с чумными чудовищами, сотворенными варпом из его боевых братьев. Тогда же он получил тяжёлую рану от осквернённого кинжала.
Каким бы отвратительным ядом ни был пропитан этот клинок, он всё–таки сломал молодого воина и подарил ему
