Винтовку Костя получил через неделю, а принесли ее с завода «Пролетарский металл». Инструктаж по уходу и обслуживанию начался с исторического экскурса. Владелец должен был проникнуться гордостью за оружие штучного производства, выпускавшегося ранее лишь для богатой элиты. Оптика тоже непростая, широкоугольный ночной прицел потребовал предварительного обучения под запись в тетрадку. Зато дневной прицел и насадка беспламенной, бесшумной стрельбы вопросов не вызвали.
Следующую неделю Костя провел на полигоне в Стрельне. После пристрелки и настройки оптики инструкторы принялись втолковывать снайперскую науку. Учили правильно выбирать позицию, незаметно подбираться к врагу и прятаться в случае обнаружения. Его учили искать и определять важность цели, но самыми сложными стали тайны баллистики. В одних случаях пулю требовалось подогреть спичкой, в других – на нее плюнуть или воткнуть в землю. После зачетного упражнения последовал вызов к начальнику управления.
– Не передумал? – без тени шутки спросил комиссар госбезопасности.
– Никак нет! Я готов!
– Бери двух помощников, оформляй у кадровиков командировочные предписания и отправляйся поездом в Петрозаводск.
– Командировка в армию или в республиканское управление?
– Поступаешь в распоряжение начальника штаба Восьмой армии. У них беда с финскими снайперами.
Сержант Яковлев и пограничник по имени Василий охотно приняли предложение, а линейный отдел НКВД устроил отдельное купе. Девушки-проводницы сразу принесли горячий чай, а увидев боевые награды, организовали дружескую вечеринку. В результате поездка пролетела одним мгновением, причем в жарких объятиях с обязательными при прощании записочками с адресами.
В штабе Восьмой армии приезду милиционеров искренне удивились и принялись звонить по инстанциям. Часа через полтора продолжительные разговоры завершились телеграммой из Генштаба, и группу провели к полковнику Оперативного отдела.
– Честно скажу, удивлен. Снайперов мы запрашивали, но ожидали обстрелянных бойцов с Дальнего Востока.
– Нам возвращаться или как? – не желая попусту тратить время, спросил Костя.
– Штаб повторит запрос, а вас временно определят на передовой, где лютуют финские «кукушки».
– Там части РККА или «партизаны»? – поинтересовался Василий.
– Полк милиционного принципа формирования, – поморщился полковник, – недавно прибыл из Харькова.
– Хреново, – не сдержался Якимов, – с этими парнями вдосталь хлебнешь удовольствий.
– Вам уже приходилось встречаться с финнами?
– Для нас третья ходка, а командир – вообще зубр, с начала войны завалил не менее трех дюжин, – сказал Василий.
– Пройдем в штабную столовую, вы с дороги еще не ели.
Группа переглянулась, приглашение к столу явно не ради обеда, услышав о боевом опыте, полковник захотел посмотреть на кители милиционеров. Действительно, стоило им снять шинели, и сдерживаемое недовольство сменилось любезным гостеприимством. В Карелии война с Финляндией шла тяжело, и войскам требовалась помощь опытных бойцов.
Финны грамотно выбрали момент своей агрессии. Так называемый конфликт на Халхин-Голе закончился полным разгромом самураев, но финальной точки нет. Коль скоро обе страны не объявляли друг другу войны, то мирного договора нет и не может быть. Между государствами остались напряженные отношения, и риск возобновления боевых действий оставался высоким. Обе армии оставались в полной готовности.
Троица в синей милицейской форме да еще с боевыми наградами сразу привлекла внимание штабных работников. Все командиры внимательно разглядывали странных гостей, а некоторые подходили переговорить с полковником.
– Завтра о приезде снайперов будет знать весь фронт! – возмутился Костя и потребовал: – Переодевайте в армейскую форму!
– Сделаем, – пообещал полковник.
Смену обмундирования пришлось согласовывать с вышестоящим начальством, которое согласилось с доводами Кости. Затем канцелярия выписала справки, по которым мнимые рядовые получали права на зависть комполка. На складе вместе с военной формой получили зимние масккостюмы снайпера образца тридцать четвертого года. Финальным аккордом стала перекрашенная мелом «эмка» и прикрепленный к группе капитан.
* * *По пути на передовую разговорились с капитаном и узнали историю формирования Восьмой армии. Основу составляет квартировавший в Пскове стрелковый полк. Перед войной их спешно передислоцировали в Петрозаводск, где сразу начались проблемы. Малолюдная Карелия смогла мобилизовать лишь один батальон, а Москва своеобразно решила проблему формирования. В Гражданскую войну Восьмая армия отличилась на юге, и региональные войска собрали на Украине, в Воронеже и Курске. Проще говоря, в Карелию прибыли люди, доселе не видавшие лесов.
Прибывший с Украины полк милиционного принципа формирования воевал грамотно и отважно. Командование приказало выйти к железной дороге и отрезать засевшего в лесу врага от баз снабжения. Украинцы начали методично выбивать финнов из мелких деревушек, тем самым углубляясь на вражескую территорию. До поры до времени продвижение шло без проблем, пока в неконтролируемом лесу не появились «кукушки».
– Ты посмотри, чем стреляют эти шюцики! – комполка протянул развернувшуюся бутоном десятимиллиметровую пулю.
– Полуоболочная, повышенной экспансивности, – ответил Костя, – в лесу сидят не снайперы, а бестолковые охотники.
– Почему охотники, да еще бестолковые?
– Такими пулями бьют кабанов и лосей с расстояния не более сотни метров.
– Так близко? – удивился капитан.
– Иначе не попасть, у экспансивной пули непредсказуемая баллистика.
– Послали бы роту с парой Дегтяревых – и вся недолга́, – вмешался Василий.
– Пытались прочесать лес двумя взводами с четырьмя пулеметами и заблудились. Еле вышли, – смущенно ответил комполка.
– По своим следам? – язвительно спросил капитан.
– Люди испугались и запаниковали.
– Засада на дороге круглые сутки или только днем? – Костя вернул разговор в деловое русло.
– Уходят до наступления темноты. Мы отвозим снабжение передовым частям только ночью.
– Обнаглели, ничего не боятся, – сделал вывод Якимов.
Тактика ликвидации орудующей здесь группы охотников напрашивалась сама собой. С наступлением темноты разыскать в лесу оборудованные позиции, а утречком встретить меткими выстрелами. Вроде бы разумно, да неправильно – нереально найти в потемках гнезда «кукушек». Вот наследить и предупредить о возникшем интересе – это получится. И тут Костя совершил запредельную глупость.
– День только начинается, пройдусь-ка я по дороге и поищу удобные для стрелков места.
– Нельзя! – комполка взволнованно встал. – Застрелят! Они никого не пропустят, даже одиночного бойца!
– Пройду до опушки и сразу скроюсь в кустах, а среди деревьев никто меня не увидит.
– Если дальность выстрела всего сотня метров, то шанс провести разведку высок, – поддержал капитан.
– «Кукушки» орудуют в лесу, здесь у опушки они ни разу не стреляли, – неуверенно заметил начальник штаба полка.
Косте бы спросить о дате последнего выстрела – и безумный план был бы отменен. Право, полк две недели отвозит снабжение только ночью, и финны должны перенести позиции ближе к деревне. Так нет, потопал мишенью, спрятав под шинелью тяжелую кирасу с вырезом у правого плеча под приклад. В надежде на гуманизм врага винтовку оставил в штабе, пистолет-пулемет Петрова спрятал под полой, а «ТК» положил в карман шинели.
Обычная карельская деревня
