Внешняя схожесть с обычными финскими солдатами и открытое движение как бы со стороны тыла должны действовать успокаивающе, но Костя тоже волновался. Если передовой заслон прознал о разгроме шведских наемников и выставил тыловой дозор, то запросто можно нарваться на пулеметную или автоматную очередь. Как назло, навстречу показались пароконные сани с тремя солдатами. Сдерживая волнение, он поднял руку:
– Стоять! Вы куда?
– Не твое дело! – последовал грубый ответ. – Сами откуда?
– Возвращайтесь обратно, шведы взбунтовались, вчера на трех машинах дезертировали к русским.
Один из солдат слез с саней и грозно предупредил:
– Возвращайся, у нас свой командир.
Опаньки, у него полный набор для экспресс-отправки на тот свет! На рукаве шюцкоровская эмблема Karjala[34], а ниже – белая повязка со свастикой. Костя как бы неловко зацепился лыжами, покачнулся, а выпрямляясь, дал три короткие очереди из пистолета-пулемета Петрова. Памятуя о слабых патронах, снял с плеча винтовку и добил по пуле в голову.
– Ну, ты даешь! Я даже моргнуть не успел! – восхитился Якимов.
– Что очень плохо, нельзя расслабленно стоять лицом к врагу!
Брошенные посреди дороги лошади обязательно повернут обратно, посему пришлось отогнать сани к заимке.
* * *Вернувшись на просеку, Костя с Якимовым пошли по проторенному следу и вскоре увидели занятый шюциками охотничий домик. После оккупации Центральной Карелии благодарные финны спешно продали благодетелям лес. Новые хозяева разделили владения на делянки и начали продавать охотникам лицензии на отстрел зверя. Дикость! Бескрайние леса России исторически общедоступны, регламентируются только вырубки строевой и корабельной древесины.
Досужие размышления прервал хлопок выстрела, входная дверь распахнулась настежь, и толпа шюцкоровцев испуганно выбежала из дома. Следом с револьвером в руке вышел небритый главарь, и Костя приказал:
– Лыжи в охапку и пробирайся к молодым елочкам. Лежи тихо и жди моего сигнала.
– Тебе нельзя оставаться одному, моя обязанность – прикрывать командира, – возразил Якимов.
– Я зайду со стороны конюшни послушать мудрого командира, а ты прикрывай.
Суета перед заимкой походила на подготовку к утреннему построению, и послушать приказы действительно имело смысл. Обогнув постройки, осторожно подбирался к конюшне и чуть не напоролся на выходящего из ворот конюха. Буквально в последний момент успел прыгнуть за глухую стену, отползти в сугробе до кустов ежевики. Место так себе, почти ничего не видно, зато хорошо слышно.
Начальственный голос чехвостил шюциков отборным матом с вкраплением междометий и определений. Пообещав всех расстрелять, главарь злобно хлопнул дверью, после чего заговорил его заместитель:
– Требуха с Баптистом едут к наемникам. Перепишите имена перебежчиков, узнайте причину и возвращайтесь.
– Спьяну могут пристрелить. Они месяц не просыхают.
– Невелика потеря, от вас нигде проку нет.
Строй сдержанно хохотнул, а заместитель сердито рявкнул:
– Молчать, подзаборное отрепье! Берите скобы с топорами – и бегом на дорогу восстанавливать баррикаду!
– Без оружия? Вдруг русские начнут атаку с танками? – возразил кто-то.
– Заскучали? Слушай приказ! Взять полное боевое снаряжение, тройной комплект гранат, противотанковое ружье и станковые пулеметы!
Строй охнул и запричитал, а заместитель командира с угрозой добавил:
– Баррикаду восстанавливать в полном снаряжении! Учтите, нарушители приказа пожалеют о том, что их мама родила!
Шюцики со стенаниями пошли собираться, а Костя перемахнул через кустарник и баскетбольными прыжками помчался к молодым елочкам.
– Совсем оборзел! Разве можно открыто бежать? – выговорил Якимов.
– Им сейчас некогда глазеть по сторонам! Становимся на лыжи и бегом назад.
– Что-то срочное?
– Двоих шюцкоровцев отправили к шведам, кони уже в упряжке, сани должны выехать с минуты на минуту.
Встав на лыжи, разведчики выдали спринтерский забег в обратную сторону, но не успели. Сани лихо вывернули из ворот конюшни и, не оставив шанса на перехват, на рысях пошли к просеке. Костя не раз мазал по бегущим лосям и кабанам, всаживая пули в деревья. Почти нереально стрелять по движущейся цели через частокол стволов, но сейчас на кону – жизни товарищей. Он прислонился к дереву, закрыл глаза и начал дыхательную гимнастику.
Услышав мерный топот копыт, вскинул винтовку и навел шкалу упреждения на голову возничего. Пустая затея, деревья слишком часто закрывают цель. К тому же в санях – трое, что критично для винтовки с магазином на три патрона. Плюнув на математику, Костя первым выстрелом уложил возничего. Перекрестившись, поймал в прицел головы шюциков и дважды нажал на спуск.
– Не верю своим глазам! Троих за полсекунды! – воскликнул Якимов.
– Быстро в сани! Нас могут увидеть из окна!
Оба спринтерским рывком выбрались на просеку и плюхнулись на сено, заставив лошадку нервно вздрогнуть и перейти на легкую рысцу.
– Ну, ты даешь, командир! Рыжову[35] до тебя не дотянуться!
– Сожги тонну пороха – и сам станешь чемпионом, – недовольно ответил Костя и слегка пошевелил вожжи.
Охотничий домик скрылся за деревьями, и они без спешки направились к «шведской» заимке. Вопреки ожиданиям отряд Василия двигался навстречу на санях с привязанной к задку пушкой. Выслушав сбивчивые объяснения о проблемах с пуском двигателя и надежной сцепкой пушки с санями, Костя лишь махнул рукой. Не каждый сумеет самостоятельно запускать долго стоявший на морозе грузовик. Задача буксировки решена, и отряд в полном составе поехал к финскому заслону.
* * *Сани с артиллеристами оставили в километре от заимки и отправились дальше пешим ходом. Финики, как и ожидалось, все еще готовились к выходу. Молодежь с бестолковым матом и нарочитой небрежностью сваливала в санки оружие вперемешку с патронами и гранатами. «Старики» курили в сторонке, поглядывали на дверь и пускали по кругу бутыль самогона.
Затянувшиеся сборы прервал вышедший на крыльцо главарь с револьвером в руке. Что-то нечленораздельно промычав, засунул оружие за пояс и принялся расстегивать кобуру. Несколько попыток поймать непослушными пальцами защелку завершились потерей равновесия. Главарь рухнул навзничь, а подчиненные шустро встали на лыжи и благоразумно смылись.
– Они все алкоголики? – с изумлением спросил Василий.
Костя усмехнулся, «водка-турист» стал мемом задолго до его рождения. Воспоминания о былом заставили несдержанно хохотнуть и ответить:
– Фашисты везде одинаковы: ни ума, ни воинской выучки, ни дисциплины.
– Но это перебор! Командир лыка не вяжет, подчиненных пугает револьвером! За такие выходки – прямая дорога под трибунал!
В неправительственных воинских формированиях двадцать первого века понятие дисциплины не изменилось, и Костя прервал пустопорожний разговор:
– Пулеметчики выдвигаются к просеке, остальные по команде встают и открыто идут к заимке.
– Надо бы заглянуть в хозпостройки, – напомнил Якимов.
– Повторяю: встаем и открыто подходим к заимке. Вы вдвоем осматриваете конюшню с сараем, затем занимаете позицию под окнами.
– Одного в дом не пущу!
Костя немного подумал и согласился:
– Хорошо, ты встанешь на углу и контролируешь оба окна, я жду Василия и входим вместе.
Стараясь выглядеть
