– Какую передовую? Какие бойцы? – растерялся Костя.
– В деревню, что сам вчера взял. На грузовике быстро обернешься.
– Хочешь оставить лишь передовое охранение?
– Что ты, нет, на смену вышла рота Тихоненко, ты их по дороге нагонишь. Понимаешь, им пешедралом весь день топать.
– Требуется отвезти роту в деревню, а сборный отряд вернуть обратно, – уточнил Костя.
– Для тебя плевое дело, – обрадовался комполка, – а мы оставим тебе грузовик и гостинцев нагрузим.
Услышав о щедром даре, Василий принялся энергично пинать в бок. Он прав, премию за сданное трофейное имущество никто не отменял, а трехосный грузовик дороже легковушки.
– Лады, договорились, но раньше вечера не вернусь.
– Вот и чудненько, посидим, поговорим, а утречком уедешь в Петрозаводск.
Ротную колонну нагнали через десять километров, причем идущие толпой люди напоминали воинское формирование только винтовками за спиной. Завидев попутный грузовик, бойцы толпой ринулись в кузов. Никакой организации, ни единой команды, ни намека на чины! Одно хорошо: стычек и ругани тоже не было, и обращались друг к другу по именам.
– Половина роты залезла в кузов, погрузили все оружие, а командиры – ни слова, – удивился Василий.
– В лесу много волков! – крикнул оставшимся бойцам Костя и резко газанул с места.
Ох, эти дороги! Незаметные для гужевого транспорта ямки и бугорки на скорости в сорок километров превращались в серьезные препятствия. Там, где легко скользили сани с дремавшими возницами, грузовик скакал молодым козликом, грозя выкинуть бойцов из кузова. Тем не менее доехали за час и были встречены всем комсоставом передового гарнизона. Не дожидаясь полной остановки, один из майоров запрыгнул на подножку.
– Как ты вовремя, да еще с подкреплением!
– Комполка говорил о смене, в кузове – половина роты Тихоненко.
– Какая смена! На подходе полк финнов с двумя танками!
Неполной ротой против строевого полка? Охренеть! Сметут, как пить дать, сметут! Это вам не пьяные наемники или шюцики с вывихнутыми мозгами.
– За час постараюсь обернуться, – глянув на опустевший кузов, сказал Костя, – с полной ротой будет больше шансов.
– Нам не подкрепление надо, а ты, иначе дело швах, – уверенно заявил майор.
– Я? В моей винтовке нет волшебных пуль.
– При чем здесь винтовка? Только ты умеешь стрелять из миномета.
Вот попал так попал! Отправляясь выбивать финнов из этой треклятой деревушки, он действительно потребовал взять минометы. Откуда ему знать, что у харьковчан нет минометчиков? И что теперь делать? Его знания ограничиваются кинофильмами и школьной экскурсией по музею. Костя тяжко вздохнул, взял винтовку с вещмешком и нехотя вылез из кабины, а Василий пожелал вслед:
– Удачи, командир, я быстро обернусь.
– Пошли быстрее, минометы с боезапасом и расчетами уже на позиции, – поторопил майор.
Сани стояли почти на опушке леса, где заканчиваются огороды и начинаются кусты дикой малины. Костя обреченно взял почти детский миномет «лопата», прозванный так за откидную опорную плиту. На самом деле копать им не получится, стопор шарнира не рассчитан на подобные нагрузки. Но это – лирика, в кармашке брезентового чехла лежал кусочек клеенки с инструкцией по применению.
Первая строка сразу прояснила глупость задумки, стрелять надо сидя, а мина летит не далее трехсот метров. Враги с винтовками наперевес идут в атаку, а ты сидишь у них на виду и бросаешь мины. Дурь дуремарская! На других санях лежала пара батальонных минометов, заслуживших на Халхин-Голе высокую оценку войск. Простая конструкция с удобной дистанционной линейкой по десять метров позволяла быстро менять позицию и безошибочно корректировать наводку.
– Слышь, командир, танки на подходе, – прошептал один из бойцов.
– Берем батальонные минометы и готовим мины, – заторопился Костя.
Сообща быстро вырубили в кустарнике просторную площадку, затем немного повозились с тяжелыми опорными плитами, но минометы установили в соответствии с инструкцией. В завершение набросали на малинник тяжелый, слегка подтаявший снег, его фон скроет белесый дымок выстрела.
* * *Первым из леса выехал «Pansarbil m/39 Lynx»[37], и сразу застучали лобовые пулеметы. Длинные очереди расчертили крест-накрест ближайший дом, и тотчас на улице показались заполненные бойцами сани. В суете бегства они роняли на снег винтовки, а возницы суматошно нахлестывали коней. Башенка броневика медленно повернулась, и авиационная пушка Мадсена добавила драпающим страха без какого-либо ущерба.
Пулеметы «Karlskrona» относятся к оружию средней паршивости, надежность – на нижнем пределе, а дальность едва дотягивает до полукилометра. Аналогично с созданной для самолетов двадцатимиллиметровой пушкой, снаряды которой и околицу не достанут. Лихие финские парни поддали газа, броневик отрыгнул облаком сизого дыма и погнался за убегающими красноармейцами. Хитроумный план харьковских майоров построен на азарте преследования, и если враги клюнут на обманку, то полк влезет в огненный мешок.
Следом из леса показался взвод лыжников и быстрым ходом вошел в деревушку. Наступает решающий момент, если это разведка, то они быстро обнаружат укрывшихся пулеметчиков и стрелков. Но финны сломя голову мчались вслед за броневиком, желая настичь мнимых беглецов. После небольшой паузы потянулись роты и тоже на лыжах. Полк, не меньше, голова колонны почти сравнялась с крайними домами, а конец еще скрыт за деревьями.
Костя смотрел на солдат, на сани с пулеметами и ему становилось не по себе. С петровских времен численность полка составляет тысячу сто двадцать три человека, а деревушку защищают чуть более сотни бойцов. Безумие! Какими бы меткими ни были пулеметчики, более десяти процентов им не уложить. Здесь не кино, и одной очередью с криком «ура» не победить. Из домов как-то неуверенно захлопали винтовки, затем последовал беспощадный огонь «Дегтяревых» с фланговым ударом «Максимов». Пора! Это оговоренный момент для вступления в бой минометов.
– Огонь! – фальцетом крикнул Костя.
Негромкий хлопок выстрела продолжился заунывным воем и взрывом в пятидесяти метрах за дорогой. Одно деление на шкале линейки дистанционного крана равно пяти метрам, что упрощало ввод поправки. Следующий взрыв – в пределах эллипса рассеивания, и расчет добавил серию из четырех мин. Финны к этому моменту залегли, что не позволило оценить ущерб, но задача рассечь и деморализовать противника достигнута.
Освоившись с простой наводкой, бойцы начали самостоятельно вводить поправки, нанося удары по скоплениям залегших солдат. Разрывы мин с длинными очередями «Максимов» надежно прижали врага к земле, и Костя снова взял бинокль. Кинжальный огонь пулеметов с вкраплением винтовочных выстрелов методично уничтожал финнов. Зато отсеченная часть рассеялась по лесу, что с учетом невидимого отсюда танка грозит обернуться проблемой.
– Я сбегаю к просеке, а вы пока повоюйте без меня, – решился Костя.
– Одного не отпустим! – решительно заявил седоусый боец. – Бери Ваньку с маленьким минометом.
«Ванька» – косая сажень в плечах, послушно взял ротный миномет, перебросил через плечо две ленты с минами и танком проломился сквозь малинник.
– Автомат возьми, – посоветовал Костя.
– Не хотіти, цю гру краще, ніж будь-яка гвинтівка[38].
– Он непригоден для выстрела с руки.
– Після шахти з відбійним молотком в
