Офигевшая тп-шка, похоже, тоже смотрела Зипактонала, потому что после этих слов её упитанная физиономия надменно скривилась, очень похоже воспроизводя презрительное выражение лиц чопорных верзил-нациков. Тп-шка демонстративно, на камеру, замутила свой ЧСВ-шный жест со щелчком пальцами, вызывая личный комп, и с презрением ко всему миру уставилась куда-то, отсюда не видно куда.
– По нашим данным, командиры эскортов Кетцали и Чиалори запросили подкрепления! – продолжил Зипактонал, и Славик понял, что ведущий не рискнул стебать тп-шку за её жест, ибо она в шаге от трона, а жить ему хочется не меньше других. – Кто же успеет первым? У Чиалори достаточно войск, но они понесли потери и рассеяны по транзитным системам, особенно после кваркового взрыва! Кетцали наверняка держат флот наготове, но их далеко не так много! Эксперты подсказывают, что уничтожить дредноут, который поддерживает тысяча истребителей, укомплектованных андроидными экипажами с новейшей системой экранирования, не сможет даже имперский боевой флот! Для успеха таких флотов должно быть как минимум два! Но для прорыва к императорскому дворцу уничтожать дредноут не обязательно! Достаточно кому-то отвлечь его на себя! Что фактически означает самоубийство! Что предпримут игроки?!
Несколько минут ситуация не менялась, и все напряжённо ждали прибытия подкреплений. Генерал Кукури постоянно торопил министерство обороны Кетцали, в ответ его заверяли, что чуть ли не все войска, имеющиеся у птиц, уже прошли через кротовые норы в транзитную систему и прямо сейчас запускают гиперприводы.
– Фиксирую формирование точки выхода из гиперпространства! – Резкий птичий крик заставил Славика вздрогнуть, и он обернулся к обзорным экранам.
– Кто же успел раньше? – возбуждённо вопросил Зипактонал. – Сейчас увидим! Ха-ха! – Ведущий скорчил ироническую мину и укрупнил одну из вспомогательных видеосфер: – Это же яхта герцога Тототля! Похоже, наш «народный Регент» окончательно разочаровался в перспективе увидеть восхождение на трон Величайшей Стеллы и торопится вернуться в императорский дворец! Он и его коллеги стремятся успеть встать в церемониальное построение Регентов до того, как нога нового Императора ступит на ступени Мишкоатли! Их можно понять – претенденты кипят гневом даже друг на друга! Выходки Тототля могут обойтись всем пятерым слишком дорого! Если, конечно, яхту Тототля не уничтожит дредноут!
Одинокая космическая яхта действительно выглядела легкой мишенью. Чтобы не попасть под раздачу, Тототль не рискнул тащить с собой в систему Экстервита боевую эскадру и бросил свой эскорт в транзитной системе. Увидев дредноут собственными глазами, Тототль явно струхнул, и его решительность дала сбой. Роскошная яхта Регента устремилась было к Экстервиту, но в её сторону немедленно переместилось звено истребителей дредноута, и яхта рванула обратно. Несколько минут Тототль под язвительный стёб Зипактонала пытался обойти дредноут то с одной стороны, то с другой, но истребителям дредноута было явно пофиг, кто и зачем летит к Экстервиту. Они тупо не пускали всех.
– Да уже замочите этого урода! – Находящаяся под действием боевого коктейля психика требовала крови, и Славик буравил злобным взглядом то дредноут, то его истребители, то яхту Тототля. – Смесь червяка с презервативом, блин! На кой хрен вы с ним возитесь?! Одного выстрела хватило бы! Как только стану Императором, он у меня за всё ответит!
– Кто-то выходит в реальный космос в системе Экстервита! – Возбуждённый возглас Зипактонала вновь привлёк его внимание, но потонул в птичьем гомоне.
– Обнаружен флот цивилизации Тенкатль! – Доклады офицеров Кетцали заглушили фразу ведущего. – Корабли противника выходят в реальный космос на равном удалении от нас и Чиалори!
– Претендент от Чичимеков добрался до системы Экстервита! – заголосил Зипактонал. – Как же отреагирует дредноут? Что-то мне подсказывает, что…
От выстраивающихся в боевые порядки эскадр Диких отделилась небольшая флотилия броненосцев и на полном ходу ринулась прямо на дредноут.
– …никак! – закончил фразу Зипактонал. – Это многое объясняет! Например, откуда у Диких имперский флагман с кварковым зарядом! Куда делись ресурсы, захваченные Атлем у Ххззутов, и почему у королевства Тенкатль внезапно оказалось пять флотов, вместо одного! И, главное, откуда у Атля дредноут и тысяча новейших истребителей производства Тенкатль с андроидными экипажами!
Тем временем броненосцы Тенкатль двигались к Экстервиту прямо через гигантское облако истребителей дредноута, и войска усопшего Атля не реагировали на них вообще никак. Славик с ужасом понял, что сейчас сексапильная тяночка Диких без всяких проблем доберётся до императорского дворца, и рывком обернулся к генералу Кукури, делая вдох для возмущенного вопля. Но резкий птичий крик пернатого генерала опередил его на долю секунды.
– Ускорение! – перевёл лингвотрон. – Всему флоту – полный вперёд! Будем прорываться к императорскому дворцу! Не дайте противнику опередить нас!
Флот Кетцали сорвался с места и ринулся к выпукло-вогнутому кубу Экстервита. По другую сторону от дредноута эскадра Чиалори рванулась в максимальное ускорение, и спустя секунду эскорты всех трёх претендентов мчались на полной скорости, с трёх сторон приближаясь к Экстервиту.
– Вот это гонка! Вот это риск! Никто не стал дожидаться подкреплений! Что сейчас будет?! Что-то сейчас будет!!! – возбуждённо вещал Зипактонал, но Славик уже не слышал ведущего. Он лихорадочно переводил взгляд с обзорных экранов на тактическую карту и обратно, ожидая стремительно приближающейся развязки.
Здоровенные облака истребителей Атля рванулись вперёд, как вдруг по ушам ударил резкий и оглушительный сигнал тревоги. Десятки видеосфер и светосенсорных интерфейсов, горящих в огромном пространстве командного отсека флагманского линкора, вспыхнули ядовито-красными оповещениями, и где-то далеко впереди, в районе дредноута, блеснула ослепительно белая вспышка.
– Тревога максимального уровня!!! – завопил кто-то из офицеров Кетцали. – Обнаружено излучение Высокомерных Сияющих!!!
От страха и неожиданности заполонившие управляющие насесты пернатые операторы корабельных систем распушили хвосты и поставили дыбом перья на цветастых птичьих макушках.
– Назад!!! – пронзительно заверещал генерал Кукури. – Флоту полный назад!!! Максимальную защиту претенденту!!!
Неподвижные туши стальных драконов мгновенно пришли в движение, срываясь с места. Закованные в силовую броню мощные лапы схватили Славика, и через секунду он оказался в каком-то углу, со всех сторон закрытый драконообразными телохранителями. Его накрыли внахлёст множеством силовых полей, и Славик увидел, как вокруг вырастают мощные стены, запирая его внутри мешка из высокопрочного сплава. Несколько секунд ничего не происходило, и непроизвольно сжавшийся Славик пытался выяснить у телохранителей, что именно так сильно всех напугало, но вместо ответа стены поползли обратно вниз, и ближайший телохранитель с заметным облегчением сообщил:
– Ложная тревога! Опасности нет, сейчас мы вернём вас на мостик!
Стальные драконы отнесли Славика обратно, и первым, кого он увидел, был генерал Кукури, вылетающий из точно такого же защищённого угла в полностью запечатанном драконьем скафандре.
– Что произошло? – недоумевающе поинтересовался Славик, оглядываясь на обзорные экраны. Судя по тому, что эскорты конкурентов оказались ещё дальше от Экстервита, чем его Кетцали, спастись бегством пытались все, кто только был в системе. – Что это было за излучение?
– К
