– Король – нет, – судя по саркастической усмешке, этот ответ стоило трактовать как «да запросто». – Но только король мне своего слова не давал. Я Его Величество вообще ни разу не видел лично. Я выполняю приказ генерала Ксокойотля и надеюсь, что генерал внезапно не умрёт, не попадёт в опалу, не передумает, не получит от короля другой приказ и много чего еще. В результате чего я останусь в лучшем случае без денег, а в худшем – не останусь вообще.
– Я прослежу, чтобы этого не случилось! – пообещала Юла.
– Лучше не надо. – Лицо Ксочипепа стало хмурым. – Если командование решит, что ты за меня хлопочешь, то меня точно захотят использовать ещё в какой-нибудь политической игре. Я человек маленький, для меня всё это может закончиться хреново, и даже такие деньги не помогут. Я сделаю своё дело и всего лишь хочу получить обещанное, чтобы уехать куда-нибудь подальше от всех и спокойно пожить в своё удовольствие.
Он покосился на неё, словно был уверен, что либо каждое его слово записывается, либо она сообщает обо всем чуть ли не королю лично. И подчёркнуто добавил:
– Я не собираюсь никому мешать. Меня будет не видно и не слышно. Если надо, я вообще улечу на другой конец Хаоса.
Обеденный стол распахнул лючок доставки пищи и подал на столешницу блюда с рационами. Ксочипеп распечатал свою порцию и молча принялся за еду. Юла последовала его примеру, перебирая предлоги, под которыми можно было бы продолжить разговор, но Ксочипеп лишь хмуро давал на её вопросы односложные ответы, всем своим видом демонстрируя, что занят приёмом пищи. Он справился с совсем не нищенским рационом за пару минут и тут же направился в гардеробный шкаф. Раздевшись, Ксочипеп так же молча скрылся в санузле. Индикация санузла зажгла оповещение о том, что из двух имеющихся в кубрике душевых одна занята, и Юла устремилась в свой гардеробный шкаф. Обычно Ксочипеп стоит под душем минут пятнадцать, это больше бесплатного разового лимита, и с него регулярно вычитают какую-то сумму за издержки водопотребления. Сейчас это ей на руку. Душ – не приём пищи и не сон, там ему ничего не мешает разговаривать!
Лишившись одежды, она подбежала к люку в душевую, выждала секунду, чтобы немного успокоить волнение, и с будничным видом вошла внутрь. Санузлы в этой галактике общие, мужчины и женщины принимают душ совместно, на небольших кораблях в душевом помещении вообще может находиться десяток человек одновременно, так что всё выглядит вполне обыденно. Юла вошла в свободную душевую, и автоматика подала на неё водяные струи.
Местные технологии принятия душа подразумевали интенсивное орошение струями не только сверху, но и со всех сторон, кроме пола. Причем вода подавалась не из леек, а сразу со всей поверхности стен и потолка, равномерно покрытых водяными инжекторами. Автоматика следила за тем, чтобы струи не били в лицо, остальное тело одновременно омывалось и массировалось, что вызывало у Юлы ощущение блаженства. Но в данную минуту это работало против неё: под таким поливом не было совершенно никакой необходимости вертеться ради того, чтобы подставить под струю ту или иную часть тела. Всё и так было охвачено автоматикой. Пришлось просто встать к нему лицом, типа, само так вышло, просто зашла и встала, что такого?!
Душевая подала на Юлу водяные струи, и девушка принялась лениво потягиваться, будто разминая уставшие после тренировок мышцы. Юла как бы невзначай приняла сексуальную позу, исподволь наблюдая за реакцией Ксочипепа. Инструктор стоял под ливнем из максимально ускоренных струй, словно статуя из красного мрамора, и задумчиво смотрел куда-то сквозь неё. Его блуждающий взгляд наткнулся на её обнаженное тело, потягивающееся под водяными иглами, и в его глазах мелькнула брезгливость. Ксочипеп отвернулся, закрыл глаза и подставил лицо под орошающие инжекторы.
– Девушки, с которыми ты разговаривал в центральном коридоре, – Юла заставила себя не поддаваться на расплескавшуюся внутри обиду и постаралась говорить будничным тоном, словно выясняла у него очередные подробности жизни в новой для себя галактике. – Это твои девушки?
– Бывшие, – безразличным тоном ответил Ксочипеп, не открывая глаз.
– Давно вы расстались? – Она разглядывала остаточные следы шрамов, густой сеткой испещрявшие его мускулистую спину.
– В тот час, когда я принял предложение генерала Ксокойотля рискнуть жизнью и выкрасть для короля претендента, – произнёс Ксочипеп всё так же безразлично.
– Почему? – Юла сделала собственные интонации аналогичными.
– Это было одним из условий сделки, – объяснил он. – Я обязался разорвать всякие связи с прошлой жизнью. Планировалось, что меня объявят погибшим в любом случае. Если всё закончится успешно, то я получу вместе с наградой новые документы и сменю место жительства. Никто не должен знать, при каких обстоятельствах простой офицер-диверсант внезапно стал миллионером.
– Как на это отреагировали твои девушки? – Для большей обыденности Юла принялась полоскать под водяными струями волосы. Её роскошный семидесятисантиметровый хвост толстенных угольно-чёрных волос не запутывался даже под душем, при этом на ощупь искусственно выращенные волосы были неотличимы от живых. Хотя нет, это здесь они неотличимы. На Земле такие волосы были бы в сто раз больше живыми, нежели её родные ломкие перья. – В смысле, на ваш разрыв? Для них твоё заявление было неожиданностью.
– Нормально отреагировали. – Ксочипеп убрал лицо из-под водяных струй и протёр глаза, но оборачиваться к ней не стал. – Без восторга и без соплей. Они робовоины и прекрасно понимают, что означает задание, с которого можно не вернуться. Я сразу сказал, что шансов у меня два из ста.
– Два из ста?! – невольно удивилась Юла. – Это ты их так обхитрил?
– Это реальные данные математической модели той операции. – Ксочипеп покосился на неё с таким видом, будто она даже близко не понимает, насколько он офигенный и как невероятно ей с ним повезло. – Рассказывать им что-либо о предстоящей операции я не имел права, но назвать вероятность успеха не запрещено. Цифры настоящие, я и сам-то предпочитал не думать о том, чем всё может закончиться, если я допущу хоть одну ошибку. Генерал Ксокойотль обещал мне некую незримую поддержку от некоей дружественной силы во время проведения операции, но в чём она выразилась, я до сих пор не уверен. Может, просто повезло, с удачей у меня всегда было неплохо. Может, действительно кто-то чем-то помог. Сейчас уже неважно.
– Но ты же потом вернулся. – Юла делала вид, что поглощена своими волосами. – Почему ты не стал встречаться с ними, как раньше?
– Потому что операция ещё не закончена. – Во взгляде Ксочипепа мелькнуло лёгкое удивление, мол, ты что, сама не понимаешь? Его выразительные глаза вновь скользнули по её обнаженному телу, во взгляде опять возникла брезгливость, он снова отвернулся и продолжил наслаждаться душем. – Моя задача заниматься твоей подготовкой,
