– Поняла, – буднично ответила Юла, выжимая хвост под водными струями. – Они для тебя недостаточно красивые.
– Достаточно. – Ответ Ксочипепа прозвучал без внятных эмоций, и она невольно замерла, пытаясь понять, имел ли он в виду, что против развития этой темы.
– То есть? – осторожно переспросила Юла, на всякий случай отворачиваясь от него под видом праздной возни под душем.
– Они самые красивые девушки во всём дивизионе, – флегматично произнёс Ксочипеп. – Желающих создать с ними отношения целая очередь, включая старших офицеров. К тому же они являются готовой женской парой, и у них, кстати, друг с другом неплохая совместимость. Хорошие девчонки. Жаловаться было не на что.
Юла пару секунд делала вид, что просто получает удовольствие от водных процедур, после чего как бы между делом поинтересовалась:
– После того как всё закончится и ты получишь свои деньги, ты снова начнёшь с ними встречаться?
– Нет.
– Почему?
– Я уже объяснял.
– В смысле? – не поняла Юла. – Я поняла, что ты планируешь начать новую жизнь. Разве ты не возьмёшь их с собой?
– Не возьму.
– Почему? – Она поймала на себе его недовольный взгляд и торопливо уточнила: – Мне просто интересно разобраться. Для общего понимания. Я ещё не все тонкости местной жизни изучила.
– Никто не создаёт семью с сослуживцами, – неохотно ответил Ксочипеп.
– Можешь объяснить? – Юла беззаботно прыснула: – Не Ксикохтенкатлю же мне такие вопросы задавать!
– Армия – это одна жизнь, после армии – другая. – Ксочипеп смотрел на неё всё с тем же тщательно скрываемым оттенком брезгливости, который она за полгода научилась чувствовать. – Нет смысла тащить старую жизнь в новую. Лишние заморочки.
– Например? – Внезапно Юла поняла, что он старается не смотреть на её тело. Либо в глаза, либо мимо. И эта брезгливость во взгляде, она появляется у него именно тогда, когда он видит её тело. Тогда, внутри имперского разведчика, он смотрел на неё так всегда. Значит, лицо ей действительно исправили очень хорошо.
– Например, вы служите в одном подразделении или формировании много лет, – Ксочипеп нехотя принялся объяснять, судя по всему, явно очевидные вещи. – Минимальный срок службы для женщин – пять лет. Но девчонки обычно служат десять, чтобы заработать королевскую субсидию. Мужчинам субсидии не положены, поэтому служить могут и двадцать, и тридцать лет, и даже больше, если повезло с карьерой или, наоборот, не получилось скопить нормальную сумму или найти работу поденежнее. Во время войны в армии хорошо платят, но можно погибнуть. В мирное время рисков практически нет, но и зарплата меньше.
Он протер глаза от стекающих с бровей водяных капель и недовольно закончил:
– Короче, когда сослуживцы долго служат вместе, они знают друг о друге слишком много лишнего. Кто с кем спал пять лет назад, с кем три года назад и с кем сейчас. Кто где облажался. Кто где и в каком виде валялся пьяным. У кого какие выкрутасы в голове… Да много чего. Тащить всё это с собой в новую жизнь никто не хочет. Как ни выкручивайся, многое из этого будет лишним грузом и не всегда охотными воспоминаниями. Которые тебе могут припомнить хоть шутки ради, хоть со злости во время ссоры, хоть просто по глупости. Ну или ты сам припомнишь это кому-нибудь другому по аналогичному поводу. Поэтому с бывшими сослуживцами интересно поболтать за стаканчиком чего-нибудь иногда. Вспомнить прежнюю жизнь, старые хохмы, минувшие события. Но уж точно не создавать с ними семью. Семья должна быть без неприятного багажа. Зачем мне, например, знать, с кем встречались мои жёны до замужества? Да ещё быть лично знакомым с этими людьми? И так далее.
Ксочипеп выключил воду, давая понять, что разговор окончен, и вышел из душевой, на ходу отжимая хвост своих волос. Он встал на платформу для сушки и активировал сушильную камеру. Управляемые Искусственным Интеллектом струи сжатого воздуха принялись сдувать с его тела водяные капли, и предназначенные для сушки волос нанороботы бодро поползли по его шевелюре сверху вниз, оставляя после себя высушенные волосы. Закончив сушиться, Ксочипеп покинул санузел. Находиться в душевой одной никакого смысла не было, её тело подверглось тщательной биологической обработке ещё во время медицинских процедур. Юла поспешно выключила подачу воды, высушилась и вышла следом, но дальнейшего разговора не получилось. Ксочипеп заявил, что завтрашнее занятие по огневой подготовке будет утомительным и порекомендовал ей лечь спать пораньше.
Сам он улегся на свою кровать и принялся смотреть какие-то материалы по стрелковой тактике. Юла попыталась сделать то же самое, но по привычке легла в кровать раздетой, и её медблок, определив ночное положение владелицы, немедленно погрузил её в сон.
* * *Кипящая на орбите крупной индустриальной планеты космическая битва близилась к завершению, и Владыка Мазатль удовлетворённо разглядывал тактическую карту. Это одна из центральных систем Ица-Уэргов, и его войска столкнулись здесь с ожесточённым сопротивлением бывшего Императорского Доминиона. Даже пятикратный численный перевес не позволил войскам Мазатля разбить противника быстро. Квадратные карлики отчаянно цеплялись за каждый кубический километр космоса и бросили в бой даже гражданские суда, наспех оборудованные вооружением и усиленной защитой. Сражение затянулось более чем на сутки, в течение которых Ица-Уэргам удалось вывести из атакованной системы большую часть содержимого ресурсных хранилищ, но основной цели Мазатль всё-таки достиг. Ещё максимум час, и эта система будет полностью в его власти. Что лишит Владыку Золина трети производственных мощностей, изготавливавших истребители для его флота.
Помимо этого, данная победа имеет крупное политическое значение: до сих пор Великому Доминиону Мезтеки удавалось захватывать лишь периферийные системы Ица-Уэргов. Само по себе это прогресс, ибо подрывает ресурсную и особенно внутриполитическую мощь бывшего Императорского Доминиона, но финансовые резервы Владыки Золина громадны. Залатать подобные дыры на полгода для него не составит труда. Иное дело потеря крупного индустриального центра. Это основание для брожения в обществе Ица-Уэргов, серьёзный удар по их боевому духу и повод для союзников Золина задуматься о правильности сделанного выбора. Золин ожидаемо воспользовался имеющимися в своём распоряжении грандиозными средствами. Оба Малых Доминиона Уэргов вступили в войну на его стороне, простимулированные мощными финансовыми вливаниями.
На сторону Великого Доминиона Мезтеки до сих пор никто не встал, хотя колеблющихся было несколько десятков. Все опасаются финансовой мощи Золина и ждут некоего переломного момента в ходе боевых действий, который позволит принять решение, чью же сторону занять. Все системы Ица-Уэргов, примыкавшие к пространству Великого Доминиона Мезтеки, были успешно захвачены войсками Мазатля, но объединение Уэргов в альянс сильно замедлило ход наступления. Успешное продвижение войск Мезтеков внутрь пространства Ица-Уэргов пришлось приостановить и перегруппировать силы с учётом новых противников.
Имеющиеся в распоряжении Мазатля военные силы превосходили суммарные возможности альянса Уэргов вдвое, и для уверенного наступления этого
