– Тиутеки? – Владыка Мазатль презрительно усмехнулся. – Марионетки Золина, опасающиеся выступить на его стороне открыто! Они будут отрицать своё участие в заговоре и свалят всё на криминальные структуры. Позже мы найдем способ отплатить им. Сейчас же у нас появился очень своевременный предлог. Оповестите о покушении Величайшего Гиля и начинайте оговорённые нами изменения. Я побеседую с ним позже, как только наступательная операция наших войск будет окончательно завершена.
Глава секретной службы отключился, но Владыка не стал выключать трансляцию из парка. Он выключил лишь звук, перевёл изображение на отдельную видеосферу и принял вызов министра внешних сношений, давно ожидающего своей очереди.
– Какова реакция Империи на нашу сегодняшнюю победу? – поинтересовался Мазатль.
– Малый Доминион Цапотеки негласно прислал запрос на проведение приватных переговоров, – сообщил министр. – Правительственная шифрограмма, закрытая личным кодом Владыки, пришла пять минут назад по дипломатическим каналам.
– Цапотеки желают обсудить детали возможного союза, – уверенно определил Мазатль. – Хотят получить выгодные условия прежде, чем открыто ввяжутся в войну против Уэргов. Что ж, у нас есть, что им предложить. Что ещё?
– Пока других попыток нет, но мы ожидаем, что в скором времени они будут. Сегодняшнее поражение Ица-Уэргов усилит брожение в рядах тайных сторонников Владыки Золина, опасающихся примкнуть к нему открыто. – Министр внешних сношений заметил видеосферу с изображением претендентов и доложил: – Только что со мной связались из канцелярии Регентского Совета. Они сообщили, что в открытых источниках появилась информация об удачном покушении на Величайшего Гиля и требуют официально подтвердить или опровергнуть известия о его гибели.
– Готовьте пресс-конференцию. – Владыка Мазатль усмехнулся. – Наши конкуренты ждут её гораздо сильнее Регентского Совета. Нетрудно догадаться, что за «открытые источники» столь оперативно сообщили Регентам о только что случившемся покушении. Наёмные убийцы уничтожены, информация противоречива – словом, Владыке Золину не терпится узнать, достиг ли цели столь тщательно подготовленный им удар. Разочаруйте его.
– С удовольствием! – Лицо министра внешних сношений расплылось в недоброй улыбке. – Быть может, протянуть время для большего эффекта? Сообщим Регентскому Совету, что в настоящий момент Величайший Гиль наслаждается загородным обедом в столичном парке и мы не смеем прерывать трапезу претендента. Поэтому пресс-конференция состоится через час. Или через два. Возможно, через три. Как только Величайший Гиль закончит приём пищи и подготовится к тому, чтобы предстать перед Регентским Советом в требуемом протоколом виде. Наши конкуренты решат, что мы тянем время, потому что потеряли основного претендента, и успеют обрадоваться данной победе.
– Одобряю! – Владыка Мазатль бросил короткий взгляд на видеосферу с трансляцией совместного пикника Величайших. Претенденты закончили обед и расходились в разные стороны, следуя каждый к своим апартаментам в окружении телохранителей. – Действуйте, как считаете нужным, и добейтесь максимального эффекта от этой пресс-конференции. Позволим себе некоторое злорадство. Наши беспринципные конкуренты этого заслуживают.
Четыре с половиной месяца до дня Мишкоатли
Ощущение подкатившей к горлу рвоты заставило Юлу подскочить на кровати и закрыть руками рот. Секунду она боролась с рвотным рефлексом, потом тошнота прошла так же неожиданно, как началась, и девушка посмотрела на Ксочипепа. Он тоже проснулся и, приподнявшись на кровати, внимательно вслушивался в стоящую вокруг тишину.
– Мы экстренно прервали гиперпрыжок? – Юла невольно скривилась. Эту процедуру она ненавидела именно из-за этой индивидуальной реакции своего организма. – Что теперь? Общее построение?
– Тревогу не объявляли. – Ксочипеп бросил взгляд на хронометр. – До подъема ещё час. Наверное, плановое прерывание. Можно спать дальше.
Он улегся на бок, и кровать переформировала его подушку под изменившуюся позу. Юла последовала его примеру, но закрыть глаза не успела. Тишину вспорол визг сирены боевой тревоги, и она испуганно подскочила, глядя, как Ксочипеп пулей влетает в гардеробный шкаф. Спустя секунду он был уже перед выходным люком, в форме, экзоскафандре и с оружием в руках.
– Что случилось? – Юла запоздало бросилась к своему шкафу и торопливо забралась внутрь, принимая позу для одевания.
– Сейчас узнаем, – пожал плечами Ксочипеп. – Давай быстрее!
Автоматика слитным движением двух десятков элементов мгновенно облачила Юлу в униформу и немедленно опоясала её сегмент-трансформером боевого экзоскафандра. Трансформер тут же начал раскладываться по телу, заковывая её в боевую броню, и Юла подумала, что Ксочипеп в отличие от неё выглядит совершенно спокойно. Скорее, даже как-то равнодушно. Похоже, его боевая тревога под утро совсем не пугает. Может, он считает, что это очередная проверка боеготовности?
Экзоскафандр закончил развёртывание, лицевой щиток боевого гермошлема захлопнулся, и перед глазами вспыхнули элементы тактического интерфейса. Юла торопливо рассовала по магнитным креплениям элементы вооружения, заранее поданные шкафом под руки, схватила штурмовой бластер и выскочила наружу. С облачением она провозилась раз в десять дольше Ксочипепа, но вместо того, чтобы сразу покинуть кубрик, он велел ей остановиться и внимательно осмотрел со всех сторон, сверяясь с каким-то оборудованием.
– Все системы функционируют штатно, – сделал вывод Ксочипеп. – Выходим!
– Разве что-то может не работать? – насторожилась Юла. – Такое случается?
– На моей памяти ни разу такого не было, – успокоил он. – Просто у тебя экзоскафандр другой. Спецмодель с упором в защиту. Но выглядит как штатный. Я такую модель раньше не встречал, поэтому каждый раз по привычке, когда вижу пониженные показатели ёмкости оружия, начинаю проверять состояние боевых узлов. Не переживай, всё работает идеально. Пошли!
Скафандр для Юлы собрали персонально, как медблок. Генерал Ксокойотль сразу её предупредил, что защита будет вдвое мощнее любой самой защищенной стандартной модели. За это придётся пожертвовать некоторым количеством энергии, предназначенной для перезарядки вооружения, но Юлиане в атаки не ходить, а даже если и придётся, то там будет, кому стрелять вместо неё. Ксочипеп распахнул люк, и Юла следом за ним выскочила из кубрика, оказываясь в гуще бегущих десантников.
С первого взгляда казалось, что поток закованных в броню бойцов сейчас сшибёт тебя, как кеглю. В первое время Юла инстинктивно шарахалась от бегущих солдат, испуганно прижимаясь к стене. Но многочисленные тренировки не прошли даром, и полупаническая растерянность осталась в прошлом. Как оказалось, никакой хаотично несущейся по коридорам вооруженной толпы на линкоре быть не может. Особенно при боевой тревоге. Десантники всегда бегут в колонну по два, строго держась центра коридора. Поэтому те, кто выскакивает из кубриков справа или слева по ходу движения колонны, ни с кем не сталкиваются, потому что находятся по краям. Боец покидает кубрик, чётким движением встраивается в ближайшую к нему колонну и бежит вместе со всеми. Через несколько секунд он прибывает в десантный отсек, становится в строй и получает задачу.
Входной люк в кубрик автоматически задраился, и Юла отработанным ускорением влилась в колонну бегущих десантников следом за Ксочипепом. На тактическом интерфейсе светился приказ прибыть в десантный отсек,
